Des dauphins échoués ont été découverts avec des changements cérébraux associés à la maladie d’Alzheimer chez l’homme.
Des chercheurs de l’Université de Glasgow ont étudié les cerveaux de 22 odontocètes – des baleines à dents – qui étaient morts dans les eaux côtières au large de l’Ecosse.
Un grand dauphin, un dauphin à nez blanc et deux globicéphales avaient accumulé des plaques de bêta-amyloïde, ce qui est une caractéristique de la démence.
Les chercheurs disent que ces créatures malades auraient pu conduire par erreur leur groupe, ou pod, par ailleurs en bonne santé, dans des eaux peu profondes après s’être perdu ou perdu.
Des baleines, des dauphins et des marsouins sont régulièrement retrouvés échoués dans les eaux peu profondes ou sur les plages du littoral britannique, et souvent dans des gousses. Sur la photo: des sauveteurs s’occupant de globicéphales échoués sur la rive d’un loch marin en Écosse
Les neuroscientifiques ont établi un lien entre les symptômes de la maladie d’Alzheimer et l’accumulation de protéines mal repliées appelées plaques amyloïdes dans la matière grise du cerveau. Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent également présenter une gliose – une augmentation du nombre de cellules gliales dans le système nerveux central en réponse à ses dommages. Sur la photo : Étiquetage des cellules gliales (GFAP – jaune), de la microglie (Iba1 – magenta) et des plaques amyloïdes-bêta (fibrille Aβ – Cyan) chez le globicéphale
La maladie d’Alzheimer est actuellement considérée comme une maladie exclusive à l’homme, mais il est difficile de la diagnostiquer sans équivoque chez d’autres animaux.
Il se présente comme une perte de mémoire, une communication altérée et l’incapacité d’effectuer les activités quotidiennes.
Cependant, les neuroscientifiques ont lié ces symptômes à l’accumulation de protéines mal repliées appelées plaques amyloïdes et d’enchevêtrements neurofibrillaires dans la matière grise du cerveau.
Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent également présenter une gliose – une augmentation du nombre de cellules gliales dans le système nerveux central en réponse à ses dommages.
Des signatures neurologiques très similaires ont été observées chez les odontocètes, suggérant qu’ils pourraient également être sensibles à la maladie dégénérative.
En effet, les baleines, les dauphins et les marsouins se retrouvent régulièrement échoués dans les eaux peu profondes ou sur les plages du littoral britannique, et souvent dans des gousses.
Les organisations de sauvetage essaieront de déplacer soigneusement ces animaux vers des eaux plus profondes, mais malheureusement, parfois, ils ne survivent pas à l’événement.
Bien que la cause sous-jacente de ces échouages ne soit pas toujours claire, une idée qui a été avancée est connue sous le nom de théorie du « leader malade ».
Des signatures neurologiques similaires à celles des humains atteints de la maladie d’Alzheimer ont également été observées chez les odontocètes, suggérant qu’ils pourraient également être sensibles à la maladie dégénérative. Sur la photo: dauphins à nez blanc (image d’archive)
Marquage des cellules gliales (GFAP – jaune), de la microglie (Iba1 – magenta) et des plaques amyloïde-bêta (fibrille Aβ – Cyan) chez un dauphin à nez blanc De petites plaques diffuses étaient présentes, y compris à côté des vaisseaux sanguins (zoom dans la section M, flèche )
C’est là que l’animal dominant du groupe développe une maladie neurologique, et il dirige mal son groupe vers des eaux dangereusement peu profondes,
Pour l’étude publiée dans le Journal européen des neurosciencesles chercheurs ont voulu étudier tout lien entre les échouages et la présentation de la maladie d’Alzheimer.
Pour ce faire, ils ont examiné la pathologie cérébrale des animaux échoués à la recherche de tout signe de maladie neurologique dégénérative.
Les spécimens provenaient de cinq espèces; Dauphins de Risso, globicéphales noirs, dauphins à nez blanc, marsouins communs et grands dauphins.
Les 18 animaux décrits comme « âgés » présentaient des plaques de bêta-amyloïde, mais trois présentaient également des enchevêtrements neurofibrillaires et d’autres signes de la maladie d’Alzheimer.
L’apparition simultanée de plaques amyloïdes-bêta et d’enchevêtrements neurofibrillaires suggère qu’ils se sont développés spontanément, affirment les chercheurs.
Un autre spécimen n’avait pas de plaques amyloïdes, mais présentait des enchevêtrements neurofibrillaires et d’autres plaques neuritiques indiquant une démence.
Les spécimens examinés dans l’étude provenaient de cinq espèces; Dauphins de Risso, globicéphales à longues nageoires, dauphins à nez blanc, marsouins communs et grands dauphins.
Tau phosphorylé, qui forme des enchevêtrements neurofibrillaires, marqué à l’aide d’un anticorps (pigment brun) chez un jeune grand dauphin
L’étude ne peut pas confirmer si l’une de ces créatures souffrait des déficits cognitifs associés à la maladie d’Alzheimer clinique chez l’homme.
Mais s’ils l’ont fait, ils ont peut-être conduit leur groupe dans des eaux dangereusement peu profondes ou sur une plage, et ont péri en conséquence.
Le chercheur principal, le Dr Mark Dagleish de l’Université de Glasgow, a déclaré: «Ce sont des découvertes importantes qui montrent, pour la première fois, que la pathologie cérébrale chez les odontocètes échoués est similaire au cerveau des humains touchés par la maladie d’Alzheimer clinique.
« Bien qu’il soit tentant à ce stade de supposer que la présence de ces lésions cérébrales chez les odontocètes indique qu’ils peuvent également souffrir des déficits cognitifs associés à la maladie d’Alzheimer humaine, des recherches supplémentaires doivent être menées pour mieux comprendre ce qui arrive à ces animaux. ‘
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