Cuisiner avec de l’huile d’olive peut réduire d’un cinquième le risque de mourir d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, selon une étude.

Consommer une demi-cuillère à soupe d’huile – un élément majeur du régime méditerranéen – chaque jour a également permis de réduire les chances de mourir d’un cancer ou d’autres maladies comme la maladie d’Alzheimer.

Et le remplacement des graisses telles que le beurre, la margarine et la mayonnaise par de l’huile d’olive peut offrir des avantages encore plus importants, selon les experts.

Des chercheurs de l’Université Harvard ont examiné les données de près de 100 000 personnes recueillies au cours de trois décennies.

Leur étude est la dernière à vanter les bienfaits pour la santé du régime méditerranéen, dont des célébrités de premier plan comme l’actrice Penelope Cruz ont fait l’éloge pendant des années. Une pléthore d’études l’ont lié à une meilleure santé cardiaque.

La chercheuse principale, le Dr Marta Guasch-Ferré, a déclaré: «Nos résultats soutiennent les recommandations alimentaires actuelles pour augmenter la consommation d’huile d’olive et d’autres huiles végétales insaturées.

«Les cliniciens devraient conseiller aux patients de remplacer certaines graisses, telles que la margarine et le beurre, par de l’huile d’olive pour améliorer leur santé.

« Notre étude aide à faire des recommandations plus spécifiques qui seront plus faciles à comprendre pour les patients et, espérons-le, à mettre en œuvre dans leur alimentation. »

L’étude, publiée dans le Journal de l’American College of Cardiology, a utilisé les données de 60 582 femmes et 31 801 hommes.

Tous les participants travaillaient dans le secteur de la santé et n’avaient pas de maladie cardiovasculaire ni de cancer au début de l’étude en 1990.

Ils ont été interrogés tous les quatre ans sur leur consommation alimentaire en leur demandant combien de fois ils ont consommé des aliments spécifiques et le type de graisses et d’huiles qu’ils ont utilisé dans la cuisine, au cours de l’année précédente.

Au cours des 28 années mesurées dans l’étude, il y a eu 36 856 décès parmi les participants.

Les scientifiques ont ensuite comparé les données sur les personnes qui mangeaient plus de 7 g d’huile d’olive par jour, l’équivalent d’environ une demi-cuillère à soupe, avec celles qui en mangeaient 4,5 g ou moins.

Ils ont découvert que les personnes qui mangeaient plus d’huile d’olive avaient un risque de décès cardiovasculaire inférieur de 19%, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Des avantages similaires ont également été observés pour le cancer et les maladies respiratoires, avec un risque de décès jusqu’à 18% inférieur. Les chances de mourir d’une maladie neurodégénérative ont chuté de 29 %.

Mais il convient de noter que les participants ayant une consommation d’huile d’olive plus élevée étaient souvent plus actifs physiquement ou d’ascendance sud-européenne ou méditerranéenne. Et ils étaient également moins susceptibles de fumer et de manger plus de fruits et légumes.

Cela signifie que certaines des différences de santé peuvent ne pas provenir uniquement de la consommation d’huile d’olive.

Mais le Dr Guasch-Ferré a déclaré que les chercheurs avaient compensé ces différences dans leurs résultats.

« Il est possible qu’une consommation plus élevée d’huile d’olive soit le signe d’une alimentation globale plus saine et d’un statut socio-économique plus élevé », a-t-elle déclaré.

« Cependant, même après ajustement pour ces facteurs et d’autres facteurs de statut socio-économique, nos résultats sont restés en grande partie les mêmes. »

Les maladies cardiaques sont l’une des plus meurtrières au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Ils tuent 160 000 Britanniques chaque année, l’équivalent d’un décès toutes les trois minutes, selon la British Heart Foundation.

Et le Center for Disease Control des États-Unis estime que 695 000 Américains meurent chaque année d’une maladie cardiaque, ce qui équivaut à un décès toutes les 36 secondes.

De plus, les scientifiques ont également découvert que le remplacement d’autres graisses par de l’huile d’olive réduisait généralement le risque de décès.

Ils ont découvert que le remplacement de 10 g par jour de graisses, telles que la margarine, le beurre et la mayonnaise, par de l’huile d’olive était associé à un risque inférieur de 8 à 34% de mortalité totale et spécifique.

Cependant, les mêmes avantages n’ont pas été observés pour les autres huiles végétales.

Des experts indépendants ont salué l’étude, mais ont déclaré que des recherches supplémentaires devaient être effectuées.

Le professeur Susanna Larsson, experte en épidémiologie au Karolinska Institutet de Stockholm, a déclaré que les scientifiques devaient déterminer la nature exacte des pouvoirs protecteurs de l’huile d’olive.

« Quelle est la quantité d’huile d’olive nécessaire pour un effet protecteur ? Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à ces questions.

L’huile d’olive est un élément clé du régime méditerranéen, qui a été associé à une pléthore d’avantages pour la santé en partie en raison de ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.

Le NHS a noté que le régime comporte de nombreux avantages pour la santé.