Récemment, les médias ont fait état de nouvelles découvertes concernant l’augmentation du diabète infantile et ses conséquences désastreuses. Cette nouvelle a de nouveau sonné l’alarme sur l’épidémie croissante d’obésité chez nos enfants et nos jeunes. Le problème est si grave que les experts recommandent des changements radicaux dans la façon dont nos enfants mangent. Mais la complaisance, le déni et l’ignorance de la population adulte pourraient-ils empêcher nos jeunes d’obtenir l’aide et l’éducation dont ils ont besoin pour effectuer ces changements radicaux?

Tables à dîner et plateaux de cafétéria scolaire

Lors d’une récente visite de dépistage scolaire dans un collège de l’est de haut rang pour l’une de mes filles, j’ai eu l’occasion de poser des questions sur la qualité de la nourriture disponible à la cafétéria du campus. La nourriture servie à leur école était-elle exempte de pesticides? Était-ce sans OGM? Qu’en est-il des sources de viande? Les élèves recevaient-ils des injections d’hormones et d’antibiotiques dans les animaux d’élevage? Y avait-il des options d’aliments naturels, sains et biologiques disponibles à la cafétéria – comme l’ont adopté certaines des écoles les plus à la pointe du pays telles que les collèges Yale, UC Berkley, Duke et Oberlin?

La question a semblé perplexe le membre du personnel du collège. Elle a dit qu’elle n’était pas sûre de la qualité de la nourriture à la cafétéria. Elle ne savait pas si l’accent était mis sur l’offre aux étudiants d’options naturelles, végétariennes ou biologiques. Il n’était pas clair que l’école fournisse des plats nutritionnels qui répondent à certains des graves problèmes de santé auxquels sont confrontés les Américains de plus en plus jeunes … des visions d’une gamme d’aliments frits, d’amidons transformés et de desserts sucrés couvrant les plateaux de cafétéria ont nagé avant mon yeux.

Cette réaction semble quelque peu typique des professionnels de l’école à tous les niveaux d’enseignement. J’ai récemment eu l’occasion d’interroger les directeurs des services alimentaires de nos établissements d’enseignement locaux sur la qualité nutritionnelle et l’éducation dans les écoles primaires, intermédiaires et secondaires. On m’a dit que les enfants ne mangeraient pas d’aliments sains et qu’ils ne voulaient que le type de nourriture que vous pourriez trouver dans n’importe quel restaurant de restauration rapide. De plus, ils ont laissé entendre qu’il n’était pas de la responsabilité du système scolaire d’offrir des aliments sains aux enfants. C’est le travail des parents.

Bien que je convienne que les habitudes alimentaires saines commencent à la maison et que les parents doivent les démontrer à leurs enfants dans la cuisine et à table, cela n’écarte pas notre système éducatif de sa responsabilité d’enseigner une bonne nutrition. Nos écoles doivent fournir des informations et des formations sur les éléments d’une bonne alimentation et doivent montrer l’exemple. Cela signifie une nourriture de cafétéria propre et saine. Et sain n’implique pas et ne doit pas signifier «désagréable pour les papilles gustatives des enfants». Une nourriture saine et naturelle, préparée avec de bonnes recettes, peut être beaucoup plus délicieuse que la restauration rapide qui domine désormais le menu du déjeuner de la cafétéria de l’école.

Malheureusement, les préoccupations politiques ont entravé les progrès de la campagne pour une meilleure alimentation scolaire. Nous ne pouvons pas nous permettre de fermer les yeux sur cette question importante et de permettre aux grands conglomérats alimentaires de dominer les tarifs des cantines scolaires par défaut.

Manger sainement de la barboteuse à la retraite

Une base pour une alimentation saine tout au long de la vie commence dès la petite enfance. Si nous présentons aux enfants des aliments sains et naturels, leur donnons des connaissances diététiques et leur apprenons à préparer de délicieux repas, ils sont susceptibles de transmettre de bonnes habitudes alimentaires à l’âge adulte.

Emmener les enfants au marché fermier local pour acheter des produits est un exemple d’élargissement de la façon dont nous apprenons et achetons de la nourriture.

Nous avons besoin d’une approche révolutionnaire pour changer notre système alimentaire. Il est vital de consommer de la nourriture à l’école de la cafétéria si nous voulons éviter le surpoids, la malnutrition et les maladies causées par une alimentation de mauvaise qualité pour nos jeunes. L’évolution de l’alimentation sur notre planète dépend d’une révolution douce mais ferme du marché, de la cuisine et de la cafétéria.

Par Diane Hoch
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