S’alignant avec d’autres concurrents dans la course de point à point, Sally Jones tente de calmer son cheval agité en attendant les ordres du starter.

Soudain, ils sont partis. Le cheval de Sally gronde autour du parcours. Cette fois, se dit Sally, elle va gagner. Accroupie sur la selle, elle pousse son cheval à monter.

Mais au moment où la ligne d’arrivée se profile, les yeux de Sally s’ouvrent, seulement pour qu’elle se rende compte qu’elle n’est pas du tout sur un parcours point à point.

Au contraire, la mère de deux enfants est debout sur son lit, les draps froissés sur le matelas et les oreillers éparpillés sur le sol.

Les mains de Sally sont serrées dans les poings, toujours accrochées à des rênes qui n’existent pas.

Ce n’est pas un événement unique – pour Sally, 66 ans, l’expérience de la course de chevaux se répète dans son sommeil depuis qu’elle est adolescente.

«C’est étrange», dit Sally, une consultante en médias, qui vit avec son mari à la retraite John, 81 ans, à Warwick. «Je me réveille dans un état de confusion. Mon cœur bat et je respire vite.

«  Mais ensuite, j’ai une terrible vague de déception en réalisant que je n’ai pas gagné et que ce n’était pas réel.

«En réalité, je suis debout sur mon lit, froid d’avoir jeté les draps. Cela me fait me sentir vraiment stupide – même si je n’ai jamais demandé d’aide pour cela. J’ai juste de la chance que nous ayons un lit bas, sinon je pourrais avoir un mauvais accident.

Sally n’est pas seule. La parasomnie – le terme pour un comportement inhabituel lié au sommeil – affecte 15 pour cent des personnes au Royaume-Uni. Cela peut aller d’activités relativement inoffensives telles que marcher, parler et manger (les gens se lèvent généralement pour cuisiner) ou, plus rarement, la sexsomnie – comportement sexuel pendant le sommeil.

Pourquoi certaines personnes ont un type de parasomnie plutôt qu’un autre n’est pas claire, et certaines personnes peuvent en avoir plus d’un. Dans de rares cas, il peut s’agir d’un signe d’alerte précoce d’une maladie neurologique telle que la maladie de Parkinson.

Cependant, dans de nombreux cas, il est déclenché par un sommeil perturbé – et la moitié de la population affirmant que son sommeil a été plus perturbé que d’habitude depuis le début du verrouillage, cela pourrait entraîner une augmentation de ces événements nocturnes.

«  Pendant le sommeil, le cerveau passe par différentes étapes, dont l’une est connue sous le nom de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM)  », explique Michael Oko, chirurgien consultant des oreilles, du nez et de la gorge du United Lincolnshire Hospitals NHS Trust et fondateur du Sleeping Disorders Centre à Londres.

«  C’est à ce stade que le cerveau devrait temporairement rompre la communication avec les muscles squelettiques, ce qui signifie que pendant que nous dormons, nous sommes essentiellement paralysés, sinon nous réaliserions tous nos rêves.

«  Cependant, quand il y a un défaut dans le contrôle de ce mécanisme – parfois aléatoire, ou peut-être dû à des problèmes de génétique ou de santé tels que l’apnée du sommeil ou même la maladie de Parkinson – il y a de la place pour un comportement physique pendant le sommeil.  »

Le REM se produit lorsque nous sommes profondément endormis – la parasomnie a donc tendance à se produire aux petites heures ou tôt le matin.

Mais un comportement de parasomnie plus complexe, comme les troubles de l’alimentation liés au sommeil, se produit au stade profond non REM.

Cela représente environ 25% de notre sommeil et a tendance à se produire peu de temps après que nous nous endormions, explique Guy Leschziner, professeur de neurologie et de médecine du sommeil au Guy’s Hospital de Londres.

‘En sommeil non paradoxal certaines parties [of the brain] sont dans un sommeil profond et d’autres sont réellement éveillés. Les parties profondément endormies ont tendance à être le lobe frontal – impliqué dans la planification rationnelle – ainsi que l’hippocampe, associé à la mémoire. Mais les parties qui sont éveillées sont celles responsables de la vision et de l’émotion.

«Lorsqu’il y a une perturbation du sommeil profond – soit parce qu’il n’est pas aussi profond qu’il devrait l’être ou parce que quelque chose le dérange, comme un téléphone qui sonne – cela peut déclencher une parasomnie.

Mais les événements de la journée peuvent également rendre la parasomnie plus probable, le stress et l’anxiété ayant un impact, explique Stephanie Romiszewski, physiologiste du sommeil qui dirige la clinique Sleepyhead à Exeter.

«Les personnes qui sont plus prédisposées à avoir ces problèmes de sommeil constatent qu’ils surviennent plus régulièrement à mesure que leur stress est accru, comme un verrouillage excessif.

Kim Johnson, 33 ans, écrivaine indépendante et mère de cinq enfants de l’East Sussex, constate que ses épisodes de comportement de sommeil étrange se produisent lorsqu’elle est anxieuse – généralement environ trois ou quatre fois par an. «Quand mon aîné était très petit, j’ai réorganisé ma chambre pendant mon sommeil», dit-elle.

«  Mon ex-mari s’est réveillé et a découvert qu’il ne savait pas où se trouvait quoi que ce soit car j’avais déplacé ses vêtements. Plus récemment, j’ai fait couler un bain dans mon sommeil, que j’ai découvert le matin. Heureusement, j’ai dû me souvenir de couper l’eau, sinon la maison aurait été inondée.

«J’ai constaté que j’écrivais parfois des notes pendant mon sommeil. Bien qu’elles n’aient pas beaucoup de sens, j’ai commencé à garder un cahier sur le côté de mon lit. Un soir, je viens d’écrire le mot «fromage». Je ne m’en fais pas et mon mari y est habitué.

Cathy Hayward, 45 ans, romancière historique de Brighton, dit que ses épisodes de somnambulisme ont été particulièrement graves lorsqu’elle était enceinte de ses trois enfants (maintenant âgés de 18, 13 et 11 ans).

«Je me retrouvais régulièrement nue dehors dans notre jardin arrière en train d’arroser les plantes», dit-elle.

«  Le somnambulisme est toujours lié à une responsabilité de type bienveillante que j’ai oublié de faire: je me suis retrouvé dans la cuisine à la recherche du bocal à poissons parce que j’ai rêvé que j’avais oublié de remplir l’eau du poisson et les poissons sont mourant – nous n’avons pas de poisson.

«C’est un peu étrange, mais je n’ai jamais essayé de traitement médical. Je ne pensais pas que ça marcherait.

Le professeur Leschziner dit que les parasomnies ne sont pas intrinsèquement nocives, mais l’inquiétude survient lorsqu’elles affectent de manière significative le sommeil d’un partenaire ou que le comportement présente un danger pour lui-même ou pour les autres.

«Il peut être utile de vérifier que les fenêtres et les portes sont verrouillées avant d’aller au lit et que des objets tels que des tables de chevet sont déplacés pour éviter de vous blesser», dit-il.

Pour les parasomniaques eux-mêmes, il ajoute que l’amélioration de la qualité du sommeil peut être utile. Par exemple, ils pourraient couper l’alcool, ce qui peut perturber le sommeil.

Heather Darwall-Smith, psychothérapeute au London Sleep Centre, affirme qu’une bonne routine de sommeil sera également bénéfique.

«Réveillez-vous à la même heure tous les jours, en exposant vos yeux à la lumière pour signaler à votre corps qu’il est temps de se réveiller. Ayez une période de détente le soir et allez au lit lorsque vous êtes réellement fatigué plutôt que de forcer ou d’éviter la somnolence », dit-elle. «Tout cela contribue à vous assurer un sommeil profond de bonne qualité.

Quant à Sally, elle a accepté son équitation nocturne. «J’ai de la chance car cela ne perturbe pas mon sommeil», dit-elle.

«John se réveille vers 6h30 du matin et descend pour nous faire du thé. Je me rendors et c’est alors que j’ai l’impression d’avoir le rêve des courses de chevaux. Cela doit arriver très vite parce que le temps qu’il remonte les escaliers, je range déjà le lit.

«Il pense que c’est hilarant – quoique plutôt étrange. J’ai appris à monter à sept ans et parfois à emprunter le cheval d’un voisin. Mais je n’ai jamais fait de point à point. J’espère qu’un jour je rêve de gagner.  »

Gym à domicile: comment faire le ménage peut améliorer votre santé

Se déplacer régulièrement (ce qui peut inclure des tâches ménagères) est la clé de la santé, selon des études. Cette semaine: passer l’aspirateur pour renforcer les jambes.

Que vous passiez l’aspirateur, que vous balayez ou que vous marchiez simplement entre les pièces, utilisez-le comme une chance de faire une fente et de renforcer la force de vos jambes.

«Écartez les pieds à la largeur des hanches et avancez d’une jambe», déclare Chatty Dobson, fondateur du studio d’entraînement personnel FLEX Chelsea à Londres.

Abaissez le corps sous contrôle en position de fente, avec le genou avant à peu près à angle droit. Le talon de la jambe arrière se soulèvera pour permettre l’action de fente. Gardez les genoux alignés avec les orteils et le talon avant contre le sol. Restez en position pendant quelques secondes, puis poussez à travers vos cuisses et roulez vers le haut pour revenir à la position de départ.

«Avancez l’autre jambe et partez. Répétez pendant que vous travaillez.

Tempête dans une tasse à thé: les inconvénients des boissons chaudes

Cette semaine: ils peuvent provoquer des ulcères.

Une consommation excessive de boissons chaudes peut entraîner des ulcères buccaux. «Une boisson très chaude peut irriter la fine paroi de la bouche, appelée muqueuse», explique le dentiste londonien, le Dr Charles Ferber.

«  Si vous avez la peau sensible ou êtes sujette aux ulcères, celle-ci deviendra enflammée à cause de la chaleur et d’un ulcère [essentially a sore] Formera.’

Éviter les aliments acides ou épicés, qui peuvent irriter davantage le problème, limitera également la douleur, car vous avez exposé les terminaisons nerveuses. L’application de glace directement sur la zone peut également soulager la douleur et l’inflammation.

D’autres traitements pour accélérer la guérison comprennent Iglu Rapid Relief Gel. Cela forme un revêtement de gel pour protéger la zone sensible de la muqueuse buccale des irritants pendant qu’il guérit tout en permettant aux ingrédients actifs d’agir. Il contient également un anesthésique pour soulager la douleur.