Les scientifiques pensent avoir percé le secret du vieillissement.
Une analyse génétique majeure des personnes, des rongeurs et des poissons a révélé que la longueur de leur ADN était directement liée à leur âge biologique.
Des gènes plus courts étaient associés à des durées de vie plus courtes, tandis que des gènes plus longs étaient liés à une meilleure santé et à une meilleure longévité.
Les scientifiques pensent que s’ils peuvent détourner ce mécanisme, cela pourrait ouvrir la voie à une fontaine de médicaments de jouvence qui pourraient ralentir – voire inverser – le vieillissement.
Le Dr Thomas Stoeger, auteur principal de l’étude de la Northwestern University dans l’Illinois, a déclaré: «Je trouve très élégant qu’un principe unique et relativement concis semble expliquer presque tous les changements dans l’activité des gènes qui se produisent chez les animaux lorsqu’ils âge.’
Les scientifiques ont déclaré que le fait d’avoir des gènes plus longs peut amener quelqu’un à vivre plus longtemps (photo en stock)
La longueur d’un gène est basée sur le nombre de nucléotides qu’il contient. Chaque chaîne de nucléotides se traduit par un acide aminé, formant une protéine.
Par conséquent, un gène très long donne une grosse protéine et un gène court donne une petite protéine. Une cellule doit avoir un nombre équilibré de petites et de grandes protéines pour atteindre l’homéostasie, et des problèmes surviennent lorsque cet équilibre est détraqué.
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné les données génétiques de plusieurs grands ensembles de données, y compris le Genotype-Tissue Expression Project, une banque de tissus financée par les National Institutes of Health qui archive des échantillons de donneurs humains à des fins de recherche.
L’équipe de recherche a d’abord analysé des échantillons de tissus de souris, de rats et de fondules d’âges variés.
Chez tous les animaux, les chercheurs ont remarqué des changements subtils dans des milliers de gènes différents à travers les échantillons.
Cela signifie qu’il ne s’agit pas seulement d’un petit sous-ensemble de gènes qui contribue au vieillissement. Le vieillissement, au contraire, se caractérise par des changements au niveau des systèmes.
Ce point de vue diffère des approches biologiques dominantes qui étudient les effets de gènes uniques.
Depuis l’apparition de la génétique moderne au début du XXe siècle, de nombreux chercheurs s’attendaient à pouvoir attribuer de nombreux phénomènes biologiques complexes à des gènes uniques.
Et bien que certaines maladies, telles que l’hémophilie, résultent de mutations d’un seul gène, l’approche étroite de l’étude des gènes uniques n’a pas encore conduit à des explications pour la myriade de changements qui se produisent dans les maladies neurodégénératives et le vieillissement.
Après avoir terminé leurs recherches sur les animaux, les chercheurs se sont tournés vers les humains. Ils ont examiné les changements dans les gènes humains de 30 à 49 ans, de 50 à 69 ans, puis de 70 ans et plus.
Des changements mesurables dans l’activité des gènes en fonction de la longueur des gènes se sont déjà produits au moment où les humains ont atteint l’âge mûr.
« Il semble déjà que quelque chose se passe tôt dans la vie, mais cela devient plus prononcé avec l’âge », a déclaré le Dr Stoeger.
« Il semble que, dès le plus jeune âge, nos cellules soient capables de contrer des perturbations qui conduiraient à un déséquilibre de l’activité des gènes. Puis, soudain, nos cellules ne peuvent plus le contrer.
Luis Amaral de Northwestern, auteur principal de l’étude, a déclaré: « Le résultat pour les humains est très fort car nous avons plus d’échantillons pour les humains que pour les autres animaux. »
«C’était aussi intéressant parce que toutes les souris que nous avons étudiées sont génétiquement identiques, du même sexe et élevées dans les mêmes conditions de laboratoire, mais les humains sont tous différents.
«Ils sont tous morts de causes différentes et à des âges différents. Nous avons analysé des échantillons d’hommes et de femmes séparément et avons trouvé le même schéma.
Mais les scientifiques ont découvert qu’avec le vieillissement, l’activité au sein des cellules se déplace vers des gènes plus courts, ce qui perturbe l’équilibre.
Ceci est contrebalancé chez les personnes ayant des gènes très longs, car elles ont des protéines plus longues disponibles dans les cellules.
Le Dr Stoeger a déclaré: «Les changements dans l’activité des gènes sont très, très petits, et ces petits changements impliquent des milliers de gènes.
« Nous avons constaté que ce changement était cohérent dans différents tissus et chez différents animaux. »
Les scientifiques espèrent que l’étude – publiée dans Nature Aging – stimulera le développement de thérapies pour ralentir ou inverser le vieillissement.
Actuellement, les médicaments ciblent les symptômes plutôt que les causes du vieillissement, ce qui, selon les experts du Nord-Ouest, revient à utiliser des analgésiques pour réduire la fièvre.
Le Dr Amaral a déclaré: «Les fièvres peuvent survenir pour de très nombreuses raisons. Elle peut être causée par une infection, qui nécessite des antibiotiques pour guérir, ou causée par une appendicite, qui nécessite une intervention chirurgicale.
« Ici, c’est la même chose. Le problème est le déséquilibre de l’activité des gènes. Si vous pouvez aider à corriger le déséquilibre, alors vous pouvez traiter les conséquences en aval.
www.dailymail.co.uk
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