Des gènes liés à une douzaine de maladies graves telles que le cancer, le diabète et les maladies cardiaques peuvent être détectés dans les embryons, ont affirmé aujourd’hui des experts.

Les tests, s’ils s’avèrent exacts, pourraient être utilisés par les couples subissant une FIV pour choisir les enfants les plus sains.

Et il y a des craintes que la technologie ne soit utilisée pour aider à sélectionner des traits souhaitables, tels que la taille et l’intelligence, chez les «bébés sur mesure».

Mais des scientifiques indépendants ont appelé aujourd’hui à la prudence sur les résultats, affirmant qu’un tel test serait un gaspillage d’argent car ils ne peuvent pas prouver de manière définitive qu’un embryon développera une maladie.

Pour l’étude en Médecine naturellela société californienne MyOme a analysé les gènes de 110 embryons prélevés sur 10 couples ayant subi une FIV.

Une analyse ADN plus approfondie a également été réalisée sur les parents, permettant à l’équipe de prédire la constitution génétique des embryons.

Les chercheurs de MyOme ont pu vérifier si leur projection était exacte – en prélevant des échantillons de 10 embryons qui ont finalement été utilisés dans des cycles de FIV et qui sont ensuite nés.

Les résultats ont montré que les enfants nés avaient presque exactement la même constitution génétique que ce à quoi l’équipe s’attendait, avec des prédictions exactes à 99 %.

Les génomes ont été analysés sur des sections d’ADN utilisées pour produire un « score de risque polygénique », Nature rapports.

Le professeur Dusko Ilic, expert en science des cellules souches du King’s College de Londres, a déclaré: «Pour les futurs parents, les tests proposés pourraient sembler séduisants.

« Et ils pourraient facilement être tentés de dépenser de l’argent supplémentaire pour s’assurer que leur enfant mène une vie plus saine. » Cependant, l’argent serait gaspillé.

Le test de risque polygénique diffère du diagnostic génétique préimplantatoire (DPI), qui est légal au Royaume-Uni.

Le DPI est utilisé pour dépister environ 500 maladies qui ont une seule mutation génétique qui les déclenche, comme la fibrose kystique.

Mais les maladies liées aux bizarreries de l’ADN sont généralement causées par plusieurs gènes, qui peuvent également affecter d’autres zones du corps de différentes manières. Le mode de vie et les facteurs environnementaux peuvent également augmenter le risque de diverses maladies.

Les scores de risque polygénique ne sont actuellement pas disponibles sur le NHS, mais leur statut juridique dans les cliniques privées reste flou.

Les experts ont exhorté à plusieurs reprises les couples britanniques à la recherche d’un traitement de FIV à ne pas être attirés outre-Atlantique pour les traitements coûteux. Le dépistage peut coûter environ 1 000 £ pour un seul test.

Le professeur Ilic a fait valoir que l’étude était plus robuste que d’autres qui ont vanté l’utilisation de la PRS pour dépister les maladies chez les embryons.

Mais il a dit que le problème fondamental est que le score n’indique que le potentiel de maladie, pas une certitude.

« Aucune des prédictions ne peut réellement exclure la maladie et garantir qu’un enfant restera exempt de ces conditions médicales », a-t-il ajouté. « Alors, à quoi bon ? »

Le Dr Francesca Forzano, experte en génétique du Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, a déclaré que l’étude était pleine de questions sans réponse.

Il a souligné que les auteurs n’ont pas répertorié les gènes analysés, ni le sexe des embryons testés – un facteur clé pour certaines maladies comme les cancers du sein et de la prostate.

« Les données présentées, ainsi que les conclusions, sont incomplètes et nécessitent des éclaircissements supplémentaires », a-t-il déclaré.

Le Dr Forzano a également accusé les chercheurs de « se renvoyer la balle » en ce qui concerne les problèmes éthiques potentiels.

« La question la plus importante – l’éthique de la pratique – est passée sous silence et rejetée comme quelque chose à traiter lors d’une séance de conseil avec un généticien médical », a-t-il déclaré.

‘C’est un transfert de responsabilité majeur. Une séance de conseil génétique n’équivaut pas à une approbation d’un test, en particulier d’un test inapproprié.

Le professeur Ewan Birney, directeur général adjoint du Laboratoire européen de biologie moléculaire, a déclaré que l’idée d’utiliser le PRS pour les embryons le rendait « mal à l’aise ».

« En tant que citoyen, je ne suis pas à l’aise avec un large éventail de traits qui pourraient être pris en compte dans les scores de risque polygénique et je ne pense pas que la société soit bien servie en permettant aux parents un contrôle apparent sur ces aspects », a-t-il déclaré.

Le professeur Alastair Sutcliffe, expert en pédiatrie à l’University College de Londres, a ajouté que les scores PRS des embryons pourraient avoir des conséquences inattendues, car les familles traumatisées par certaines maladies de leur histoire cherchent à les exclure à tout prix.

« Il est possible que d’autres conditions polygéniques non examinées aient une prévalence plus élevée dans les embryons résiduels, une loi de conséquences imprévues », a-t-il déclaré.

« Lorsqu’une famille est traumatisée par un risque familial élevé de X (par exemple, le cancer du sein), elle se concentrera sur cela de manière potentiellement irrationnelle et, par conséquent, le conseil sera tout simplement emporté. »