Retarder la ménopause même de quelques années pourrait prolonger la durée de vie d’une femme, car le changement hormonal déclenche un vieillissement « plus rapide » dans le reste du corps, selon un expert.

Le Dr Jennifer Garrison, une scientifique primée qui dirige le Buck Institute for Research on Aging, a averti que le processus modifie l’équilibre hormonal du corps, provoquant un déclin plus rapide.

S’exprimant lors de la conférence Life Itself à San Diego, en Californie, elle a déclaré que les femmes qui commencent la ménopause dans la quarantaine plutôt qu’environ 51 ans – l’âge moyen – vieillissent probablement plus vite que leurs pairs.

La ménopause est une étape naturelle du vieillissement, déclenchée lorsque les ovaires commencent à produire moins d’œstrogène. Cependant, peu de recherches ont été menées sur les raisons de son déclenchement et sur les risques pour la santé.

S’exprimant lors de la conférence organisée par CNNGarrison a déclaré: «Lorsqu’une femme est dans la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine, le reste de ses tissus fonctionne au maximum de ses performances, mais ses ovaires montrent déjà des signes manifestes de vieillissement.

«Pourtant, la plupart des femmes découvrent leurs ovaires et leur fonction ovarienne lorsqu’elles les utilisent pour la première fois et découvrent qu’elles sont gériatriques.

Elle a ajouté: «Des études montrent que les femmes qui ont une ménopause tardive ont tendance à vivre plus longtemps et ont une capacité accrue à réparer leur ADN.

« Mais les femmes atteintes de ménopause naturelle avant l’âge de 40 ans sont deux fois plus susceptibles de mourir (précoce) que les femmes en ménopause naturelle entre 50 et 54 ans. »

Pendant la ménopause – qui commence entre 40 et 58 ans – le corps subit des changements hormonaux majeurs, car les ovaires cessent de produire des œstrogènes et de la progestérone.

Au début, cela déclenche des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, une sécheresse vaginale et des sautes d’humeur, entre autres symptômes.

Mais le processus peut également laisser les femmes avec des problèmes de santé à vie, y compris l’ostéoporose.

Cela peut également entraîner une prise de poids, ce qui augmente le risque de maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’ostéoporose.

Garrison a averti qu’une fois que les ovaires cessent de fonctionner et que la reproduction cesse, il existe toute une série d’hormones vraiment importantes que les ovaires fabriquent et qui sont importantes pour la santé globale.

«Après qu’une femme passe par la ménopause, son corps vieillit plus rapidement et augmente le risque de toute une série de problèmes de santé différents – des choses comme le déclin cognitif, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiovasculaires et l’ostéoporose.

« Après la ménopause, le risque de ces choses augmente considérablement. »

Garrison a fondé une organisation de recherche – nommée Global Consortium for Reproductive Longevity and Equality – pour étudier les effets de la ménopause sur la santé.

Ses recherches actuelles visent à déterminer s’il existe un lien entre les signaux chimiques du cerveau et le début de la ménopause, et comment les influencer.

Au cours de la conférence, Garrison a également blâmé un manque historique de financement pour le peu de recherches menées jusqu’à présent sur la ménopause.

Elle a dit que l’on savait peu de choses sur les raisons pour lesquelles les ovaires vieillissent beaucoup plus rapidement que d’autres parties du corps, et aussi pourquoi les œufs qu’ils contiennent diminuent en quantité et en qualité à mesure que nous vieillissons.

Au départ, les National Institutes of Health consacraient moins d’un pour cent de leur financement à ce domaine, alors que les femmes représentaient la moitié de la population.

Cependant, cela a maintenant augmenté, des subventions étant facilement disponibles pour soutenir la recherche.