Une injection dans la joue avec un anesthésique local pourrait bannir les acouphènes, les bourdonnements d’oreilles qui affectent environ six millions de personnes au Royaume-Uni.
Le médicament, la lidocaïne, est déjà largement utilisé pour engourdir les gencives pendant les procédures dentaires et comme «bloc nerveux» avant la chirurgie.
Maintenant, la recherche suggère que l’injection dans un faisceau spécifique de nerfs – appelé le ganglion otique – juste sous la surface de la joue interne pourrait également lutter contre les acouphènes, en perturbant la transmission de sons voyous au cerveau.
Beaucoup d’entre nous souffrent d’acouphènes temporaires qui ne durent pas plus de quelques heures, après avoir assisté à un concert bruyant ou avoir eu un rhume, mais pour environ une personne sur 100, la sonnerie est un problème à long terme.
C’est particulièrement le cas chez les plus de 60 ans, car cela va souvent de pair avec une perte auditive.
Le médicament, la lidocaïne, est déjà largement utilisé pour engourdir les gencives pendant les procédures dentaires et comme « bloc nerveux » avant la chirurgie. [File photo]
Les acouphènes qui surviennent après une exposition à un bruit fort ou à la suite d’infections de l’oreille surviennent lorsque les minuscules cellules ciliées de l’oreille qui aident à transmettre les sons au cerveau deviennent stressées et émettent des quantités excessives de glutamate, un messager chimique.
Cela stimule excessivement, et finalement tue, les cellules nerveuses de l’oreille interne, qui envoient normalement des impulsions sonores jusqu’au cortex auditif – la partie du cerveau qui traite le bruit.
Cela laisse les cellules nerveuses du cortex auditif dans un état allumé en permanence, où elles transmettent constamment le son au cerveau, amenant les personnes atteintes à «entendre» des sonneries ou des bourdonnements, par exemple.
À ce stade, les acouphènes ne sont plus causés par les cellules de l’oreille endommagées, mais sont enracinés dans le cerveau lui-même et sont plus difficiles à traiter. On l’appelle souvent acouphène fantôme, et il n’y a pas de médicaments pour cela.
Les traitements incluent plutôt la méditation pour soulager le stress qu’elle provoque, ou la thérapie sonore, où les patients écoutent le bruit de fond comme la musique pour les distraire.
Mais une autre forme, l’acouphène somatosensoriel, provient d’un dysfonctionnement des nerfs du visage et de la colonne vertébrale supérieure impliqués dans les mouvements du visage, le toucher et les sensations de température et de douleur. Ceux-ci peuvent affecter le système auditif, provoquant des acouphènes.
Certaines études suggèrent que les acouphènes somatosensoriels représentent plus de la moitié de tous les cas. Le jab anesthésiant vise à traiter uniquement ce type.
Les acouphènes qui surviennent après une exposition à un bruit fort ou à la suite d’infections de l’oreille surviennent lorsque les minuscules cellules ciliées de l’oreille qui aident à transmettre les sons au cerveau deviennent stressées et émettent des quantités excessives de glutamate, un messager chimique.
Les scientifiques de l’Université de Ratisbonne en Allemagne espéraient que l’utilisation de la lidocaïne pour engourdir le ganglion otique – qui est connecté à la voie auditive, le réseau de nerfs transportant les sons vers le cerveau – aurait un effet bloquant sur les cellules nerveuses provoquant des acouphènes.
Les scientifiques ont recruté 19 patients atteints d’acouphènes et évalué la gravité de leurs symptômes à l’aide d’un questionnaire reconnu. Ils ont chacun reçu trois coups sur deux semaines, administrés dans la joue par l’oreille affectée, ou des deux côtés si les deux oreilles étaient touchées.
Les résultats, publiés dans la revue Progress in Brain Research, ont montré que la gravité des symptômes a chuté de plus d’un tiers et que la perturbation de la vie quotidienne due aux acouphènes a été presque divisée par deux. Les deux tiers des participants avaient un engourdissement temporaire de la joue après le jab, et un quart avaient mal à la gorge.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats montrent que les injections sont «une approche réalisable pour traiter les acouphènes, avec des effets secondaires limités».
Cependant, le Dr Will Sedley, chercheur sur les acouphènes et maître de conférences en neurologie à l’Université de Newcastle, dit que d’autres études sont nécessaires.
«L’injection n’a pas été comparée à un placebo qui, dans les études, conduirait généralement à une réduction de 30% des symptômes de toute façon», dit-il.
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