Le longane (Dimocarpus longan), appelé aussi œil de dragon ou longani, est un fruit exotique produit par le longanier, grand arbre pouvant atteindre 20m de hauteur, qui pousse essentiellement en Chine, en Inde et en Asie du sud-est. Sa rusticité (-4°C) est remarquable pour un arbre tropical et subtropical surtout en comparaison avec son cousin, le litchi (Litchi sinensis), toutefois le gel l’abimera et il nécessite idéalement au moins 10 à 12°C.

Les feuilles persistantes du longanier mesurent 30 à 50cm de long et son divisées en folioles oblongues.

Des panicules de 40cm de long, formées de fleurs jaune pâle, velues, se développent au printemps. Elles sont très mellifères et sont particulièrement convoitées par les abeilles.

Les fruits, rassemblés en grappes comptant au moins 30 longanes, ressemblent à des litchis brun jaune pâle, avec une enveloppe fine et cassante rugueuse. A l’intérieur, la pulpe est translucide, juteuse et très sucrée, entourant un noyau brun foncé brillant portant un point blanc, comme s’il s’agissait d’un œil, ce qui explique le nom d’œil de dragon !

Le longane (65kcal/100g) est riche en vitamine A, C et D, en fibres, en potassium et aide à l’absorption du fer. Délicieux, il se consomme cru après épluchage.

• Famille : Sapindacées
• Type : fruit exotique
• Origine : Chine
• Couleur : fleurs jaune pâle
• Semis : oui
• Bouture : non
• Plantation : printemps
• Floraison : printemps
• Récolte : été
• Hauteur : jusqu’à 20 m

Sol et exposition idéals pour le longanier

Le longanier se cultive en situation chaude et humide, ensoleillée ou à mi-ombre, dans un sol riche, frais et bien drainé. Sous nos latitudes, il sera cultivé en pot sous serre ou véranda et pourra être déplacé en extérieur dès le mois de mai lorsque les risques de gelée seront écartés.

S’il est en intérieur, ne le laissez pas à proximité d’un radiateur, trop chaud pour lui.

Date de semis et de plantation du longanier

La multiplication se fait par semis de graines fraiches à 25°C ou en enterrant un fruit entier ce qui demandera un peu plus de temps pour le voir germer (1 mois à 1 mois et demi contre 15 jours).

La greffe en écusson peut également se pratiquer ou encore le bouturage.

Sachez qu’il faudra patienter 8 ans entre le semis du longanier et la première récolte !

Conseil d’entretien et de culture du longanier

Les jeunes sujets doivent être protégés des gelées et de la sécheresse. Par la suite, le longanier pourra supporter des épisodes de sécheresse et de courts épisodes de froid.

En intérieur, le longanier appréciera d’être brumisé avec le pot posé sur une soucoupe de billes d’argile ou de graviers, pour conserver une certaine hygrométrie. Il a besoin d’un sol frais en été, mais en hiver, il faudra laisser le sol s’assécher un peu.

Récolte, conservation et utilisation des longanes

Le fruit se récolte en été et se conserve une dizaine de jours au frais ou en bocaux après stérilisation, ou encore dans l’alcool.

Le longane se consomme frais, en salade de fruits ou en jus. Cuit, il peut être transformé en confitures ou sorbets tandis que séché il permet de faire des infusions facilitant la digestion et calmant l’anxiété.

Maladies, ravageurs et parasites du longanier

En cas d’excès d’humidité, des maladies cryptogamiques peuvent se développer.

Emplacement et association favorable du longanier

C’est une plante qui se cultive en pot en Europe.

Espèces et variétés conseillées de Dimocarpus pour planter en pot

Le genre Dimocarpus compte quelques espèces dont la plus connue est le longane (Dimocarpus longan) qui se décline en différentes variétés parmi lesquelles citons ‘Kohala’ aux gros fruits dont le goût est épicé, la plus cultivée, ‘Biew Kiew’ très cultivée aussi, productive et tardive, ‘Isau’ au goût de melon, doux et juteux, ‘Kakus’ au goût musqué, ‘Shixia’ adaptée à la culture en pot, ‘Diamond River’ précoce et très répandu…