Michelle Parker se souvient peu de ce qui s’est passé le jour où son cheval, Flash, lui a donné un coup de tête il y a quatre ans, mais elle vit toujours avec les séquelles.

Michelle, 55 ans, ne pense même pas avoir été assommée après l’incident, mais elle est allée voir son médecin généraliste, qui a diagnostiqué une commotion cérébrale et lui a dit de rentrer chez elle et de se reposer, lui assurant qu’elle devrait se sentir mieux dans un jour ou deux.

Pourtant, quatre ans plus tard, Michelle, une employée de l’administration du conseil d’Eastbourne, dans l’East Sussex, vit avec des migraines quotidiennes, de la fatigue, un « brouillard cérébral », des oublis et a du mal à trouver ses mots, à la suite de cette blessure à la tête – une condition connue sous le nom de post- syndrome de commotion cérébrale.

Pourtant, elle a découvert que, même s’il s’agit d’un problème médical reconnu, il peut être difficile d’amener certains médecins à le prendre au sérieux.

La commotion cérébrale est définie comme une « lésion cérébrale traumatique mineure » provoquant des symptômes tels que maux de tête, vertiges, vomissements, nausées, troubles de l’élocution, confusion et troubles visuels, explique le Dr Mike Loosemore, professeur de médecine du sport et de l’exercice à l’University College de Londres et expert. dans les commotions cérébrales dans le sport.

« Une commotion cérébrale est l’endroit où vous obtenez un transfert d’énergie vers le cerveau soit par un coup direct à la tête, soit par un transfert d’énergie – par exemple, en tombant sur le derrière et en transférant l’élan au cerveau. Quatre-vingt-quinze pour cent des personnes qui souffrent d’une commotion cérébrale s’en remettent en une semaine et 99 pour cent en un mois », dit-il. Pourtant, pour certains, dont Michelle, les symptômes persistent et sont appelés syndrome post-commotionnel (PCS).

« Contrairement à d’autres blessures, le SCP ne peut pas être détecté sur un scanner », explique le professeur Loosemore. « Cela peut entraîner des problèmes de diagnostic, prolonger les symptômes et retarder l’obtention du bon traitement, comme la physiothérapie. »

Michelle ne savait rien de tout cela en 2017. Le jour de sa blessure, elle était allée sur le terrain pour nourrir Flash lorsque quelque chose a effrayé le cheval. Elle se souvient peu de ce qui s’est passé ensuite. « J’ai vu Flash venir vers moi – j’ai ressenti une énorme douleur – et puis plus rien. » Le prochain souvenir de Michelle est d’avoir une douleur brûlante à l’œil et à la tête.

Elle se souvient d’être revenue vers son amie qui a insisté pour appeler une ambulance. Michelle, une «femme dure et chevaline» avouée, a refusé.

« Je suis allé chez mon généraliste plus tard dans la journée à la place. Elle a vérifié mes pupilles avec une lumière pour une blessure grave à la tête et a dit que j’aurais «un méné». Ensuite, elle m’a renvoyé chez moi, me disant que j’avais des symptômes de commotion cérébrale et que je devais me reposer et revenir si je vomissais ou si je me sentais plus mal.

Le lendemain matin, Michelle s’est réveillée avec un œil au beurre noir enflé et fermé, ainsi que des symptômes typiques d’une commotion cérébrale – une tête douloureuse et des nausées.

Michelle, qui a deux filles adultes, s’est reposée à la maison. Mais en deux jours, elle s’est sentie pire.

« Ce n’était pas seulement mon œil, mon front et jusqu’à la racine des cheveux qui me faisaient mal », dit-elle. «J’ai eu des maux de tête intenses auxquels aucun paracétamol ou ibuprofène ne toucherait. Je me sentais malade, malade, espacée. J’ai aussi réalisé que je ne pouvais pas trouver de mots pour les choses.

Deux semaines plus tard, elle est retournée voir son médecin généraliste qui lui a dit que c’était normal suite à une blessure à la tête.

Au cours des mois suivants, Michelle a fait des allers-retours avec le médecin généraliste. Les symptômes étaient si graves qu’elle a dû cesser de travailler. Six mois après l’incident et souffrant toujours de migraines et d’oublis, elle a finalement été envoyée pour un scanner. Cela montrait qu’il n’y avait rien de mal avec son cerveau.

Voulant toujours des réponses, Michelle a finalement été référée à un neurologue. « Il m’a dit que j’avais des migraines quotidiennes bénignes chroniques déclenchées par ma blessure, mais il n’a jamais précisé qu’il pourrait s’agir d’un syndrome post-commotionnel », dit-elle.

Michelle s’est vu prescrire un puissant médicament contre la migraine appelé carbamazépine, qui a un peu soulagé le mal de tête. «Mais il n’y avait pas que les migraines», dit-elle.

« C’était la fatigue. Je devais dormir tout le temps, je ne pouvais pas travailler et maintenant je ne pouvais même plus aller dans les lieux publics parce que les lampes fluorescentes dans les magasins déclencheraient des migraines. C’est à partir de descriptions de symptômes sur des forums en ligne que Michelle s’est rendu compte qu’elle souffrait du syndrome post-commotionnel.

Le professeur Loosemore est catégorique sur le fait que «les médecins sont de plus en plus conscients du SCP et des symptômes consécutifs à un traumatisme crânien». Cependant, les médecins de Michelle ont même refusé d’admettre que ses symptômes étaient causés par sa blessure. « Lors d’une visite chez mon médecin généraliste trois mois après ma blessure, il a mentionné le PCS mais a déclaré: » Cela fait longtemps que vous n’avez pas été blessé à la tête. Ça ne peut pas être ça maintenant, n’est-ce pas ? Je me sentais tellement condescendant et bouleversé que je suis parti en larmes.

Michelle ne s’est vu offrir aucun autre traitement ni soutien.

Pourtant, le professeur Loosemore dit que les migraines consécutives à un coup à la tête sont souvent un symptôme du SPC. « Donc, si vous souffrez de migraines, de maux de tête, de vertiges ou de fatigue à la suite d’un traumatisme crânien, vous devriez demander de l’aide », dit-il.

Le Dr Elizabeth Griffett, psychologue clinicienne spécialisée en neuropsychologie à la Hobbs Rehabilitation Clinic dans le Hampshire, dit que pour de nombreux patients atteints du syndrome post-commotionnel, le simple fait de savoir ce qu’ils ressentent n’est pas seulement «dans leur tête» est un soulagement.

«Nous voyons des personnes qui ont présenté des symptômes chroniques à la suite d’une commotion cérébrale, qui ont toutes un impact les unes sur les autres», dit-elle.

« Une personne qui a des vertiges peut être anxieuse ou frustrée. De nombreuses personnes que nous voyons présentent des symptômes liés à la dépression ou constatent qu’elles ne peuvent pas contrôler leur colère.

Emma Harris, une physiothérapeute spécialisée en neurologie qui travaille également à la Hobbs Rehabilitation Clinic, ajoute: «Dans PCS, vous ne verrez généralement rien sur les scanners. Il s’agit davantage d’un problème de fonctionnement des cellules nerveuses après avoir été secouées et étirées.

« Il y a trois aspects principaux de la physiothérapie dans le traitement du SPC. Le premier concerne l’effort, car les personnes souffrant de commotions cérébrales ressentent une fatigue extrême, le second est l’équilibre, qui peut devenir non calibré et provoquer des étourdissements ; et le troisième est le cou, qui peut également contribuer aux maux de tête et aux vertiges. La réadaptation à la suite d’une commotion cérébrale consiste en un retour progressif aux activités, à la fois physiques et cognitives.

Bien que de tels traitements soient disponibles sur le NHS, Michelle ne s’est pas vu proposer d’aide. Elle a continué, luttant avec des tâches de base telles que se souvenir de mots ou faire face à la boutique du supermarché.

Il y a un an, Michelle a finalement passé une IRM. Cela a montré qu’elle avait subi plusieurs mini-AVC et avait des lésions au cerveau – qui ont dû apparaître depuis son scanner.

Un mini-AVC (également connu sous le nom d’accident ischémique transitoire ou AIT) peut impliquer les mêmes symptômes que ceux d’un AVC complet, comme des troubles de l’élocution, mais les symptômes ne durent pas plus de 24 heures et, comme pour Michelle, un patient peut même ne pas en être conscient.

Le professeur Loosemore dit que lors d’une blessure à la tête, les vaisseaux sanguins peuvent être endommagés dans le cou, ce qui peut créer des caillots, provoquant des accidents vasculaires cérébraux.

Michelle continue d’éprouver des maux de tête, des oublis et de la fatigue. Elle espère maintenant faire prendre conscience que le SCP peut causer des problèmes des années après une blessure à la tête.

« Je finis en larmes la plupart du temps parce que je suis tellement frustrée par mon état », dit-elle. « J’espère qu’un jour je serai guéri.