Avez-vous déjà entendu parler de l’ensoleillement du périnée ? Selon une publication Instagram qui a fait le tour ces derniers jours, c’est un moyen infaillible d’augmenter votre niveau d’énergie, d’améliorer votre sommeil et de vous rendre généralement plus heureux, en meilleure santé et plus fabuleux.

Tout ce que vous avez à faire (excuses à l’avance, mais je sens que je dois être explicite) est d’enlever votre slip, de vous allonger les jambes en l’air et de laisser les rayons du soleil briller sur votre, euh, train d’atterrissage.

Vraisemblablement pour des raisons juridiques, cela doit être fait en toute confidentialité. À moins que vous ne comptiez publier des images astucieusement masquées sur les réseaux sociaux.

Inutile de dire qu’en plus de sembler plutôt risqué en termes de potentiel de coup de soleil, il n’y a aucune preuve que l’ensoleillement du périnée (également appelé soleil yoni, si vous souhaitez le rechercher) ait un effet bénéfique sur le corps. Mais cela n’empêche pas les affirmations ridicules d’être faites à ce sujet en ligne.

J’aimerais dire que vous ne verriez jamais un tel charlatanisme promu par le NHS comme traitement. Mais honnêtement, ça ne m’étonnerait pas si c’était bientôt, vu le tosh que nos maternités font subir actuellement aux femmes enceintes.

Je suis récemment tombé sur un dépliant écrit par le personnel de la maternité de Maidstone et Tunbridge Wells NHS Trust, recommandant quelque chose appelé moxibustion pour corriger la position fœtale d’un bébé par le siège.

La moxibustion est un ancien rituel chinois qui consiste essentiellement à se frotter les pieds avec des feuilles chaudes. Apparemment, la stimulation nerveuse fait basculer comme par magie l’enfant à naître.

Pour ne pas être cynique, j’ai vérifié si la méthode était recommandée par l’organisme de surveillance des prescriptions, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Ce n’est pas. Pourtant, ce n’est pas un hôpital voyou. Un petit défilement sur Twitter m’a alerté sur d’autres exemples de maternités du NHS offrant des thérapies similaires non fondées sur des preuves.

La militante de la maternité Catherine Roy a souligné que certains hôpitaux proposent l’acupuncture – où de minuscules aiguilles sont insérées dans la peau pour stimuler les nerfs. D’autres emploient des sages-femmes formées à l’aromathérapie – inhalant des huiles ou les frottant sur le corps.

Et les bénéfices supposés partagent tous le même thème : favoriser l’accouchement naturel.

Selon des dépliants destinés aux patients rédigés par le personnel de l’hôpital de Chelsea et de Westminster, l’acupuncture aide les femmes à «éviter les péridurales». Les hôpitaux universitaires de York et de Scarborough affirment que l’aromathérapie peut « favoriser » l’accouchement vaginal, tandis que le NHS Ayrshire et Arran vantent ses avantages pour empêcher l’utilisation d’analgésiques puissants, tels que les opiacés.

Les experts ont été indignés par tout cela, un obstétricien déclarant que les thérapies étaient «une perte de précieuses compétences et de temps de sage-femme».

Le militant pour la sécurité des patients, James Titcombe, dont le fils nouveau-né est décédé en 2008 en raison d’échecs à l’hôpital général de Furness, a appelé à un examen urgent des interventions de charlatan dans les maternités. « Certains disent que ce genre de choses est inoffensif, mais la promotion de la pseudoscience risque de saper la confiance dans les professionnels de la santé », a-t-il déclaré. « Il est clair que la poussée idéologique pour « démédicaliser » les soins de maternité est allée trop loin. »

Ni lui ni moi ne refuserions jamais à une femme son droit de choisir le type d’accouchement qu’elle désire. Bien sûr, la grande majorité souhaite que leur livraison soit aussi naturelle et simple que possible. Mais il n’y a pas de preuve solide que l’un des éléments ci-dessus rendra cela possible.

« Certaines petites études montrent que l’aromathérapie peut améliorer la relaxation, ce qui réduit peut-être la sensibilité à la douleur, mais pas plus que d’autres choses comme avoir un partenaire de soutien à côté de vous », a déclaré le Dr Jayne Terry, obstétricienne et gynécologue à l’Imperial College Healthcare NHS Trust. «Le problème est qu’il n’y a pas d’essais de haute qualité sur les thérapies alternatives pendant le travail, donc en tant que médecins, nous ne pouvons pas l’approuver. Mais les sages-femmes en sont très friandes, comme beaucoup de femmes.

Alors quel est le mal ? Ma préoccupation est que des « traitements » comme ceux-ci sont proposés à la place d’interventions soutenues par la science qui fonctionnent, comme une péridurale ou des analgésiques puissants. Et une poursuite dogmatique de la naissance naturelle peut avoir de graves conséquences.

Le rapport Ockenden publié en mai, qui a examiné les événements qui ont entraîné la mort de plus de 200 mères et bébés à Shrewsbury et Telford Hospital NHS Trust, a en partie blâmé une réticence à proposer aux femmes en travail des interventions médicales pour les tragédies.

La semaine dernière, le Nottingham University Hospitals NHS Trust, qui fait actuellement l’objet d’une enquête à la suite de dizaines de décès de bébés, a été critiqué pour avoir utilisé l’aromathérapie pour traiter de graves complications à la naissance.

Des conseils internes pour le personnel et les patients suggèrent que les huiles essentielles peuvent être utilisées pour aider à traiter un placenta retenu – où il reste coincé dans l’utérus après la naissance, risquant une infection et une perte de sang potentiellement mortelle. L’avis officiel du NICE est que les femmes qui souffrent de la complication doivent être transférées dans une unité d’obstétrique dirigée par un médecin. Il ne suggère pas de renifler de la lavande.

La mère de l’une des victimes du Trust – Wynter Andrews, décédée en septembre 2019 à peine 23 minutes après sa naissance – a tweeté qu’elle se souvenait de la façon dont l’aromathérapie avait été suggérée comme « la réponse à tout ». L’été dernier, The Mail on Sunday a mis en évidence deux autres tendances inquiétantes dans les maternités du NHS. Premièrement, les bébés sont devenus malnutris parce que les sages-femmes refusaient de laisser les mères leur donner un biberon contenant du lait maternisé.

Le mois suivant, nous avons entendu des dizaines de mères dire qu’elles s’étaient vu refuser une césarienne alors qu’elles en avaient pratiquement mendié une – et qu’elles se retrouvaient avec des problèmes de santé à vie, tels que l’incontinence et le prolapsus d’organes.

La vérité est que la poursuite sans fin d’une naissance sans intervention devient de moins en moins réaliste pour les mamans de nos jours.

« Vous ne pouvez pas vraiment aider les raisons sous-jacentes pour lesquelles davantage de femmes pourraient avoir besoin d’une intervention – elles sont plus âgées et sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé sous-jacents », a déclaré le Dr Terry.

Dans le sillage du rapport Ockenden, on me dit que les maternités sont « moins réticentes » à pratiquer des césariennes. Néanmoins, une aversion pour le traitement médical – ou du moins une obsession malsaine pour les soi-disant alternatives – persiste clairement.

Le plus grand défi auquel sont confrontés les soins de maternité est l’exode massif des sages-femmes, en raison du stress et de la maladie. Nous avons besoin d’au moins 2 000 de plus, selon le Royal College of Nursing, qui a noté que l’amélioration des systèmes informatiques pourrait libérer du temps pour les sages-femmes et atténuer le stress.

Et vraiment, les fiducies du NHS n’ont-elles pas de meilleures utilisations de leur cagnotte en baisse que d’envoyer des sages-femmes suivre des cours sur les pouvoirs de guérison de l’eucalyptus ?