Les personnes organisées et autodisciplinées pourraient être mieux protégées contre la démence plus tard dans la vie, selon une étude aujourd’hui.

Les extravertis peuvent également avoir une année supplémentaire avant de commencer à développer une déficience cognitive légère – les premiers pas vers la démence.

Mais les effets semblent inversés pour les personnes de mauvaise humeur, selon les chercheurs.

Le projet a suivi près de 2 000 personnes âgées à Chicago pendant jusqu’à 25 ans pour voir si leurs traits de personnalité étaient liés au déclin cognitif.

Les personnes qui ont obtenu un score élevé en «conscience» – étant organisées et motivées – ont vécu près de deux ans de plus avant de voir des baisses.

Les adultes qui ont obtenu un score élevé en tant qu’extravertis – étant plus bavards, affirmés et émotionnellement expressifs – ont également gagné une année supplémentaire de cognition sonore.

Mais ceux qui avaient des scores de névrosisme plus élevés – tristesse, sautes d’humeur et instabilité émotionnelle – ont commencé à souffrir de troubles cognitifs légers un an plus tôt.

La recherche, publié dans le Journal of Personality and Social Psychologyétait observationnel et n’a donc pas pu établir pourquoi la personnalité peut influencer le risque de démence.

Mais le Dr Tomiko Yoneda, psychologue à l’Université de Victoria, a souligné une multitude de preuves antérieures établissant un lien entre le fait d’être plus social et un risque réduit.

La stimulation mentale est considérée comme l’un des plus grands protecteurs du déclin cognitif.

L’étude a également impliqué des experts de l’Université d’Édimbourg et de la Northwestern University dans l’Illinois, aux États-Unis.

Ils ont suivi 1 954 personnes – qui étaient octogénaires en moyenne – de 1997 à cette année.

Les participants ont reçu des évaluations de caractère lors d’entretiens en personne. Certaines entrevues ont été faites par téléphone si les conversations en personne n’étaient pas possibles.

Ils ont reçu un score sur une échelle de 48 points pour chaque trait de personnalité.

Les médecins ont demandé de répondre s’ils correspondaient à des déclarations spécifiques, par exemple « Je suis une personne productive qui fait toujours le travail », pour évaluer dans quelle mesure ils correspondent au trait.

Et ils ont reçu au moins deux contrôles cognitifs annuels – ou un avant le décès – pour évaluer le MCI.

Ceux qui se classaient plus haut pour la conscience étaient 22% moins susceptibles de développer une déficience cognitive légère.

Les personnes riches en extraversion et faibles en névrosisme – caractérisées par la tristesse et l’instabilité émotionnelle – étaient plus susceptibles de se rétablir après avoir reçu un diagnostic de déficience cognitive légère.

Cela suggère que les traits peuvent aider à inverser les progrès vers la démence, ont déclaré les chercheurs.

En revanche, les personnes ayant sept points de plus sur l’échelle de névrosisme étaient 12% plus susceptibles de voir un déclin cognitif.

Les chercheurs n’ont cependant trouvé aucune association entre les traits de personnalité et la durée de vie.

Le Dr Yoneda a déclaré: «Les traits de personnalité reflètent des schémas de pensée et de comportement relativement durables, qui peuvent affecter de manière cumulative l’engagement dans des comportements et des schémas de pensée sains et malsains tout au long de la vie.

« L’accumulation d’expériences tout au long de la vie peut alors contribuer à la susceptibilité à des maladies ou troubles particuliers, tels que des troubles cognitifs légers, ou contribuer à des différences individuelles dans la capacité à résister aux changements neurologiques liés à l’âge. »

Les experts ont déclaré que les recherches futures devraient se concentrer sur la façon dont les troubles cognitifs sont liés aux deux autres des cinq grands traits de personnalité : l’agréabilité et l’ouverture.

L’agréabilité est associée au fait de montrer des signes de confiance, de gentillesse et d’affection. L’ouverture décrit la mesure dans laquelle les gens font preuve d’imagination et de perspicacité.

La démence est un terme générique utilisé pour décrire une gamme de troubles neurologiques progressifs qui ont un impact sur la mémoire, la pensée et le comportement.

Selon le NHS, environ 850 000 personnes au Royaume-Uni seraient atteintes de la maladie. Elle touche 5,8 millions de personnes aux États-Unis.

Une déficience cognitive légère est souvent un précurseur de la condition de vol de mémoire, bien que toutes les personnes atteintes de MCI ne développent pas la condition.