Des milliers de patients insuffisants rénaux pourraient potentiellement bénéficier d’une nouvelle percée.

Des chercheurs ont découvert qu’un médicament existant contre le cancer du poumon pourrait être efficace contre la maladie.

Le carcinome à cellules rénales est l’un des cancers les plus courants au Royaume-Uni et aux États-Unis et a un taux de mortalité de 50%, en partie parce que trois patients sur cinq ne présentent aucun symptôme jusqu’à ce que le cancer soit à un stade avancé.

Maintenant, une étude sur le cancer au niveau unicellulaire a découvert que le canakinumab pouvait empêcher la formation ou la progression du RCC.

Les chercheurs ont étudié plus de 270 000 cellules individuelles et 100 microdissections de 12 patients atteints de tumeurs rénales.

Des échantillons ont été prélevés dans différentes parties de la tumeur, ainsi que dans du tissu rénal normal.

L’analyse a mis en évidence un type particulier de macrophage – ou globule blanc – exprimant un gène appelé IL1B, abondant en périphérie des tumeurs.

C’est important, disent les chercheurs, car ce type de cellule a déjà été ciblé à l’aide de médicaments qui préviennent le cancer du poumon.

L’équipe prévoit déjà des essais cliniques pour tester si le ciblage des macrophages IL1B est un traitement efficace pour le RCC.

Les résultats pourraient également être importants pour les personnes atteintes de la maladie de Von Hippel-Lindau, qui entraîne la formation d’innombrables tumeurs – généralement dans les reins et le pancréas – tout au long de la vie d’une personne.

Bien que les tumeurs rénales puissent être surveillées et enlevées chirurgicalement avant que le cancer ne se propage à d’autres parties du corps, il existe une limite au nombre de fois que les patients peuvent subir une intervention chirurgicale avant de perdre leur fonction rénale.

Le Dr Thomas Mitchell, auteur principal de l’étude du Wellcome Sanger Institute et de l’Université de Cambridge, a déclaré: «Je suis optimiste sur le fait que le ciblage des macrophages IL1B peut nous fournir un moyen de traiter les carcinomes à cellules rénales sans recourir à la chirurgie.

«Ce sera particulièrement important pour les patients atteints de la maladie VHL, car nous devrions être en mesure d’empêcher la formation de tumeurs en nous concentrant sur leurs racines génétiques, plutôt que d’attendre qu’elles se développent et de les éliminer.

« Comme c’est le cas pour tous les cancers, plus on peut intervenir tôt, mieux c’est. »

Le Dr Ruoyan Li, premier auteur de l’étude de l’Institut Wellcome Sanger, a déclaré: «L’utilisation à la fois du séquençage unicellulaire et de la transcriptomique spatiale nous a permis de découvrir non seulement quels types de cellules étaient présents dans ces tumeurs de carcinome à cellules rénales, mais comment les types de cellules étaient organisés dans l’espace.

« Cette approche signifiait que nous pouvions identifier les macrophages exprimant le gène IL1B à la pointe des tumeurs, agissant presque comme une avant-garde pour la croissance tumorale. »

Les résultats ont été publiés dans la revue Cancer Cell.