La plupart d’entre nous peuvent trouver de la joie à Noël – même cette année – mais imaginez ce que ce serait si vous ne pouviez pas, ou, en fait, si vous ne preniez aucun plaisir à tout ce que la plupart des gens apprécient, de manger un bon dîner à aller. pour une promenade.

C’est ce que ressentent certaines personnes chaque jour, en raison d’une maladie appelée anhédonie.

«Cela va probablement empirer à Noël aussi, car on s’attend à cette période de l’année à ce que tout le monde soit heureux», déclare Carmine Pariante, professeur de psychiatrie biologique au King’s College de Londres.

«  Ainsi, les gens qui ne se sentent pas heureux peuvent penser qu’ils échouent et qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez eux, plutôt que de le voir simplement comme une manifestation d’un trouble qui n’est pas de leur faute.  »

Médicalement défini comme une incapacité à trouver du plaisir dans des expériences normalement agréables, il existe deux formes: sociale et physique. La plupart des personnes atteintes de cette maladie ont les deux.

L’anhédonie sociale implique de ne pas vouloir passer du temps avec les autres parce que ce n’est pas agréable. Elle se distingue de l’anxiété sociale, qui est motivée par la peur des situations sociales.

Et bien que nous puissions tous préférer notre propre entreprise à l’occasion, le sentiment ne varie pas pour les personnes atteintes de cette maladie.

Ceux qui souffrent d’anhédonie physique éprouvent un manque de plaisir des sensations, telles que se faire étreindre, manger du chocolat, avoir des relations sexuelles ou écouter de la musique – jusqu’à 3 pour cent des adultes souffriraient d’anhédonie musicale.

«Les personnes atteintes d’anhédonie ne peuvent pas anticiper le plaisir qu’elles pourraient tirer de certaines activités ou sensations, elles ne peuvent donc pas se motiver à les rechercher», explique le professeur Pariante. «Même s’ils le font, ils ne ressentiront aucun plaisir.

La condition peut être diagnostiquée avec un test de 14 questions qui évalue le plaisir que les gens tirent des événements quotidiens. Les personnes qui ne bénéficient pas de trois ou plus de ces derniers reçoivent un diagnostic d’anhédonie.

Bien que reconnu comme un problème depuis plus d’un siècle, sa cause n’est toujours pas entièrement comprise, bien que des recherches récentes se soient concentrées sur le système de récompense dans le cerveau.

Cela régule le comportement en induisant des effets agréables. Lorsque nous faisons certaines choses, comme manger ou regarder un film, le cerveau nous récompense en libérant des messagers chimiques pour nous faire sentir bien.

Cela peut expliquer pourquoi les femmes sont plus susceptibles de souffrir d’anhédonie, car, selon une étude de l’Université de Californie l’année dernière, le cerveau des femmes est moins sensible à ces produits chimiques que celui des hommes si les deux sont affectés par l’inflammation.

On pense que la dopamine chimique de bien-être est un acteur clé. Les zones du cerveau censées contrôler la libération du produit chimique se sont révélées moins actives chez les personnes atteintes d’anhédonie.

«En fait, tous les aspects du processus de récompense sont compromis pour eux», déclare le professeur Pariante. «Lorsque vous mesurez l’activité des zones impliquées dans le processus de récompense à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, vous constatez qu’elles ne s’allument pas comme chez les personnes en bonne santé.

On estime que jusqu’à une personne sur cinq souffrant de douleur chronique, y compris l’arthrite, peut souffrir d’anhédonie, mais elle peut également affecter des personnes en bonne santé.

Une étude publiée en 2017 dans le Journal of the Neurological Sciences, qui examinait l’anhédonie dans la maladie de Parkinson, a révélé qu’environ 4% du groupe témoin en bonne santé – bien que trois personnes seulement – répondaient aux critères de l’anhédonie.

Et, selon une étude publiée plus tôt cette année dans Frontiers in Psychiatry, environ 75% des personnes souffrant de dépression en souffrent.

En ce qui concerne le lien de l’anhédonie avec d’autres maladies, la dopamine semble à nouveau être la clé; on pense que le stress causé par la douleur chronique interfère avec le système de récompense via une diminution de la dopamine.

Plusieurs nouveaux traitements émergent. Des médecins de l’Université de Lund en Suède testent le pramipexole, un médicament utilisé pour traiter la maladie de Parkinson, pour les patients souffrant d’anhédonie. Cela fonctionne en augmentant les niveaux de dopamine. Les résultats sont attendus sous peu.

Pendant ce temps, des recherches de la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins aux États-Unis ont révélé que ce manque de plaisir peut être activé et désactivé par des médicaments qui modifient les niveaux de dopamine.

Dans la dernière étude, publiée dans le Journal of Affective Disorders, les chercheurs ont découvert que le médicament esketamine, utilisé en anesthésie, peut aider les patients souffrant d’anhédonie et de dépression. Il augmente également les niveaux de dopamine.

Cependant, c’est un traitement controversé et cette année, le chien de garde de la santé NICE a rejeté son utilisation pour la dépression en partie parce qu’il n’y a pas suffisamment de preuves de son efficacité.

D’autres experts estiment qu’il est important de s’attaquer aux facteurs liés au mode de vie qui peuvent affecter la dopamine, tels que dormir suffisamment, faire de l’exercice et manger sainement. Ils recommandent également la thérapie cognitivo-comportementale pour défier la pensée.