Une maternité pouvant accueillir jusqu’à 30 000 bébés par an dans des utérus artificiels pourrait résoudre le faible taux de natalité dans le monde, qui, selon Elon Musk, est la menace la plus importante pour la civilisation humaine.

Une nouvelle vidéo conceptuelle emmène les téléspectateurs dans l’installation d’utérus artificiel EctoLife, où des centaines de fœtus sont assis dans des gousses transparentes à température contrôlée et dotées d’un cordon ombilical pour recevoir de l’oxygène et des nutriments.

Hashem Al-Ghaili, producteur de films et biotechnologiste, a créé le film réaliste pour lancer une conversation sur ces technologies qui permettraient aux femmes dont l’utérus a été retiré d’accoucher, de réduire les naissances prématurées et de lutter contre le déclin de la population.

Le processus utiliserait la fécondation in vitro, permettant aux parents de choisir «l’embryon le plus viable et le plus génétiquement supérieur», qui peut également être génétiquement modifié pour personnaliser les traits, y compris la force physique et l’élimination des maladies héréditaires.

Bien que la vidéo soit un concept, Al-Ghaili a déclaré qu’elle était basée sur « 50 ans de recherches scientifiques révolutionnaires menées par des chercheurs du monde entier », et que de telles gousses d’accouchement pourraient être généralisées dans « quelques décennies ».

La vidéo joue comme une publicité pour EctoLife, qui « permet aux couples infertiles de concevoir un bébé ».

L’installation comprend 75 laboratoires, chacun avec jusqu’à 400 gousses de croissance conçues pour reproduire les conditions réelles de l’utérus de la mère et comprend des capteurs qui surveillent les signes vitaux du bébé.

Cela inclut le rythme cardiaque, la température et la saturation en oxygène.

Les pods sont également équipés d’une caméra alimentée par l’intelligence artificielle qui scanne en permanence le fœtus à la recherche d’anomalies génétiques potentielles et surveille le processus de croissance global.

Les parents reçoivent une application qui lit des images en direct de leur bébé à l’intérieur du pod, ainsi que des affichages vitaux.

La vidéo indique également que les parents peuvent enregistrer des messages qui seront diffusés dans l’utérus artificiel et créer des listes de lecture musicales pour leurs bébés.

Bien que la vidéo se concentre sur l’amélioration des taux de natalité, elle note également que la ferme d’accouchement est destinée aux femmes qui craignent une grossesse en raison de la douleur et de la récupération nécessaires après le travail.

« Dites adieu à la douleur de l’accouchement et aux contractions musculaires », déclare le narrateur de la vidéo.

« EctoLife fournit une alternative sûre et sans douleur qui vous aide à accoucher sans stress. »

Le processus de livraison exige que les parents appuient sur un bouton de la capsule.

Le liquide amniotique est drainé de l’intérieur et l’utérus artificiel s’ouvre, permettant aux parents de tenir leur bébé pour la première fois.

La vidéo, qui ressemble à une scène du film de 1999 The Matrix, n’est qu’un concept pour l’instant, mais elle pourrait être utilisée à l’avenir alors que le monde fait face à un déclin démographique.

Musk a déclaré que « la civilisation va s’effondrer » si la baisse des taux de natalité se poursuit lors d’un événement du Wall Street Journal en décembre 2021.

Alors que le commentaire a été fait alors que la population mondiale s’élevait à 7,9 milliards – elle a récemment atteint huit milliards – le magnat de la technologie a averti que le monde avait un besoin urgent d’humains.

Les taux de natalité dans les pays développés chutent depuis des années, ce qui a entraîné une baisse du taux global.

La femme moyenne avait deux enfants et demi en 2020, contre cinq il y a 50 ans.

Les taux sont encore plus bas au Royaume-Uni (1,74) et aux États-Unis (1,77). On pense que l’éducation supérieure et la contraception et l’augmentation du nombre de femmes qui entrent sur le marché du travail sont à l’origine des tendances préoccupantes.

Les pods d’accouchement seraient une alternative pour les couples infertiles et ceux qui hésitent à porter eux-mêmes un bébé.

Et la nouvelle vidéo peut sembler être une percée, les utérus artificiels font parler de lui dans la communauté scientifique depuis 1923, date à laquelle elle a été présentée pour la première fois lors d’une conférence donnée par un biologiste anglais.

Puis en 1955, les scientifiques ont dévoilé un réservoir qui ferait pousser un fœtus.

Cette conception comportait du liquide amniotique, une machine se connectant au cordon ombilical, des pompes à sang, un rein artificiel et un chauffe-eau.

Cependant, la technologie progresse et les scientifiques pensent à plus d’options qui s’étendent à partir d’un pod ou d’un réservoir.

En 2020, des chercheurs ont réussi à créer un utérus artificiel viable chez des lapins.

Anthony Atala du Wake Forest Institute for Regenerative Medicine et ses collègues ont fabriqué du tissu utérin cultivé à partir de cellules utérines de lapins, qu’ils ont ensemencé sur un échafaudage biodégradable.

Mise au point par l’équipe, cette approche large a déjà été utilisée chez l’homme pour restaurer la fonction d’organes tubulaires comme l’urètre et d’organes creux spécifiques, notamment la vessie et le vagin.

En implantant les échafaudages issus de la bio-ingénierie dans 14 lapins, les chercheurs ont démontré que les utérus artificiels pouvaient créer les structures natives ressemblant à des tissus nécessaires pour soutenir une reproduction normale.

Six mois après que les lapines ont été implantées avec les échafaudages, les animaux ont pu s’accoupler naturellement avec des mâles fertiles.

«Les lapins avec des constructions ensemencées de cellules ont eu des grossesses normales dans les segments reconstruits de l’utérus», a déclaré l’auteur de l’article Renata Magalhaes du Wake Forest Institute for Regenerative Medicine.

« Cette recherche ouvre de nouvelles voies pour créer potentiellement des substituts tissulaires dérivés des cellules d’un patient pour traiter les malformations utérines. »

Les bébés sur mesure ne relèvent pas non plus de la science-fiction, car les experts ont travaillé sans relâche pour perfectionner la procédure.

Des scientifiques chinois ont admis avoir modifié les gènes d’embryons humains pour la première fois en 2015, lorsqu’ils ont modifié le gène responsable de la β-thalassémie, une maladie sanguine potentiellement mortelle, en utilisant une technique d’édition de la lignée germinale connue sous le nom de CRISPR/Cas9.

La technologie CRISPR modifie précisément les parties cibles du code génétique.

Mais les chercheurs ont déclaré que leurs résultats ont révélé de « sérieux obstacles » à l’utilisation de la technique sur des embryons humains.

L’annonce a confirmé les rumeurs selon lesquelles certains chercheurs avaient mené des expériences génétiques éthiquement douteuses.

Certains scientifiques ont réagi avec horreur à cette idée, craignant qu’elle ne soit détournée pour permettre aux parents de « sélectionner » les gènes qu’ils transmettront à leurs petits-enfants.

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Et le taux de natalité aux États-Unis a chuté de 4% pour atteindre un niveau record en 2020 – la plus forte baisse depuis 1979, selon les données du CDC

De plus, la révolution des bébés « sur mesure » génétiquement modifiés pourrait être dans moins de deux ans, car un expert dit qu’elle est « justifiable d’un point de vue éthique »