Bien que l’amputation puisse être considérée comme une procédure assez moderne, une nouvelle étude suggère que les humains pratiquent de telles chirurgies depuis l’âge de pierre.

Des chercheurs de l’Université Griffith ont trouvé les restes d’un jeune individu à Bornéo dont le pied gauche avait été amputé chirurgicalement il y a 31 000 ans.

Étonnamment, les chercheurs pensent que la personne a survécu à l’opération et a vécu encore six à neuf ans, mourant à l’âge de 19 ou 20 ans.

«Cette preuve précoce et inattendue d’une amputation réussie d’un membre suggère qu’au moins certains groupes de recherche de nourriture humaine moderne en Asie tropicale avaient développé des connaissances et des compétences médicales sophistiquées bien avant la transition agricole néolithique», ont écrit les chercheurs dans leur étude, publiée dans La nature.

Une amputation est l’ablation chirurgicale d’une partie du corps, comme un bras ou une jambe.

Jusqu’à présent, la plus ancienne amputation chirurgicale connue est arrivée il y a environ 7 000 ans à un fermier néolithique en France, dont l’avant-bras gauche avait été enlevé chirurgicalement puis partiellement cicatrisé.

Cependant, dans les sociétés occidentales, l’amputation chirurgicale réussie n’est devenue une norme médicale qu’au cours des 100 dernières années, selon les chercheurs.

«Avant les développements cliniques modernes, y compris les antibiotiques, on pensait généralement que la plupart des personnes subissant une chirurgie d’amputation seraient décédées, soit au moment de l’amputation suite à une perte de sang et un choc, soit à la suite d’une infection ultérieure – des scénarios qui ne laissent aucun marqueur squelettique de guérison avancée. ils ont écrit.

L’équipe a découvert les restes squelettiques dans la grotte calcaire de Liang Tebo dans le Kalimantan oriental.

Ils pensent appartenir à un jeune qui a subi une amputation chirurgicale du tiers inférieur de la jambe inférieure, probablement dans son enfance.

Bien que la raison de l’amputation reste incertaine, les chercheurs indiquent qu’il est peu probable qu’elle soit le résultat d’une attaque animale ou d’un autre accident, car ils provoquent généralement des fractures par écrasement.

En ce qui concerne la personne qui a effectué la procédure, les chercheurs suggèrent qu’ils «doivent posséder une connaissance détaillée de la structure des membres, des muscles et des vaisseaux sanguins» pour éviter une perte de sang mortelle et une infection.

Cela suggère qu’il était peu probable que l’amputation ait été pratiquée à titre de punition.

L’équipe ne sait toujours pas si cette opération était un événement rare ou si des amputations étaient pratiquées plus régulièrement.

« Le risque de décès par traumatisme et maladie a toujours été avec nous, et des actes médicaux complexes, tels que l’amputation d’un membre, auraient bien pu être plus courants dans le passé pré-agricole de notre espèce qu’on ne le suppose généralement à l’heure actuelle », ont-ils déclaré.

Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que certains des premiers groupes de recherche de nourriture modernes en Asie ont développé des connaissances et des compétences médicales avancées dans un environnement de forêt tropicale humide du Pléistocène supérieur.

«Les taux rapides d’infection des plaies sous les tropiques ont peut-être stimulé le développement de nouveaux produits pharmaceutiques, tels que les antiseptiques, qui exploitent les propriétés médicinales de la riche biodiversité végétale de Bornéo», ont conclu les experts.