Les infections sexuellement transmissibles augmentent chez les personnes d’âge moyen en raison de la gêne et de l’ignorance, ont averti les experts.

Les consultations pour les infections chez les personnes âgées de 45 à 64 ans en Angleterre sont passées de 287 000 en 2015 à 336 000 l’année dernière.

Les chercheurs ont constaté que plus de la moitié de cette tranche d’âge n’avait jamais eu de bilan de santé pour des infections sexuellement transmissibles (IST) telles que la chlamydia ou la gonorrhée – malgré une augmentation du nombre de divorcés ayant des relations sexuelles avec de nouveaux partenaires.

Un grand nombre des 800 participants à l’étude, pour un projet de l’UE appelé Shift, ont déclaré qu’ils avaient «honte» de se faire contrôler, ou pensaient qu’ils seraient jugés par les médecins et le personnel de la clinique en raison de leur âge.

Un quart pensait à tort qu’ils n’avaient aucun risque, souvent parce qu’ils étaient ménopausés.

Certains ont convenu que les solutions potentielles sont des séances dans des cliniques de santé sexuelle pour les plus de 40 ans ou des tests d’IST dans le cadre de contrôles de santé de routine avec les médecins généralistes.

Tess Hartland, co-auteur de l’étude de l’Université de Chichester, a appelé à plus de sensibilisation.

Elle a déclaré: «  Il y a une énorme stigmatisation autour de la santé sexuelle, en particulier dans la quarantaine et chez les personnes âgées, car beaucoup de gens pensent à tort que le sexe ne fait plus partie de leur vie.

«Un autre problème est que bon nombre de ces personnes n’ont peut-être pas été sensibilisées à la santé sexuelle à l’école, alors que la publicité … a tendance à s’adresser aux plus jeunes.

«Nous aimerions voir plus de sensibilisation et de connaissances, un meilleur accès et moins de stigmatisation autour de la santé sexuelle pour les personnes âgées.

L’enquête fait partie du projet de trois ans SHIFT visant à aider les professionnels à améliorer la santé sexuelle des personnes âgées au Royaume-Uni et en Europe.

En examinant les personnes âgées de 57 ans en moyenne, qui n’étaient pas désavantagées, on a constaté que 52 pour cent des personnes n’avaient jamais subi de test de dépistage des IST.

Près des deux tiers ont estimé qu’ils n’étaient «pas du tout à risque» de contracter une IST, compte tenu de leur mode de vie actuel.

Alors qu’un peu plus d’un tiers des personnes n’utilisaient pas de contraception parce qu’elles étaient mariées ou dans une relation monogame, environ une personne sur cinq ne l’utilisait pas parce qu’elle était trop âgée pour que la grossesse soit un danger.

Les rapports sexuels non protégés chez les personnes âgées, disent les experts, ne sont pas souvent discutés en termes de risque d’attraper une infection sexuellement transmissible.

En examinant les preuves existantes, les chercheurs soulignent la menace des IST alors que le nombre croissant de personnes divorcent à l’âge moyen et trouvent de nouveaux partenaires.

Mais leur enquête montre que 13 pour cent des personnes ont estimé que le danger avait disparu parce qu’elles avaient été ménopausées ou avaient subi une hystérectomie ou une vasectomie.

Une autre personne sur 10 a déclaré qu’elle n’était «pas à risque» de contracter une IST, sur le sous-ensemble de 614 personnes de l’enquête qui n’étaient pas désavantagées.

L’embarras semble être l’une des principales raisons pour lesquelles les personnes plus tard dans la vie ne sont pas contrôlées pour les IST.

Alors que 212 sur 614 ont déclaré qu’ils n’avaient pas besoin d’être testés parce qu’ils n’avaient aucun risque, 107 se sentaient trop «honteux» pour être testés.

Près de 190 personnes craignaient d’être jugées par des personnes qu’elles connaissaient, l’agent de santé prélassant ou analysant leur sang, ou même la réceptionniste dans une clinique.

Il y avait aussi des problèmes avec les gens qui ne savaient pas où se trouvait la clinique de santé sexuelle la plus proche ou étaient incapables de s’y rendre.