Les médecins ont menacé de faire grève la nuit dernière dans une escalade dramatique de la dispute au sujet des rendez-vous en face à face.

La British Medical Association a voté à l’unanimité le rejet des projets visant à améliorer l’accès des patients aux médecins généralistes.

Ils ont affirmé qu’ils « n’avaient pas d’autre choix » que d’organiser un scrutin sur une action revendicative pour réduire le volume de travail requis des médecins de famille.

La semaine dernière, le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a dévoilé un paquet en neuf points pour aider les patients, disant aux médecins généralistes qu’ils ne peuvent refuser les consultations en personne que s’il y a une bonne raison clinique.

Mais la BMA a demandé hier soir aux 6 600 cabinets de médecins généralistes de défier les propositions – une décision décrite comme «un coup de pied dans les dents» par les militants. Le syndicat a déclaré que les médecins devraient refuser de participer à la « dénonciation et à l’humiliation » des cabinets de médecins généralistes qui ne voient pas suffisamment de patients en personne.

En plus de refuser de se conformer aux nouvelles mesures du gouvernement, le comité GP de la BMA a soutenu une action revendicative sur deux exigences spécifiques dans leur nouveau contrat.

Ils prévoient de voter auprès des membres pour savoir si les médecins généralistes devraient refuser de se conformer aux nouvelles règles sur la «transparence des salaires», ce qui signifierait que ceux qui gagnent plus de 150 000 £ sont nommés.

Les médecins généralistes seront également interrogés pour savoir s’ils doivent refuser de superviser les exemptions médicales pour les personnes qui ne peuvent pas se faire vacciner, ce qui, selon les médecins, ajoute à leur charge de travail.

La menace d’une action revendicative représente le premier affrontement majeur entre la BMA et les ministres depuis la grève des jeunes médecins il y a cinq ans. Des groupes de patients ont averti que la « mesure provocatrice » risquait de plonger le NHS dans une crise plus profonde, provoquant la misère des millions de personnes piégées sur des listes d’attente record.

Le Daily Mail a fait campagne pour un retour aux rendez-vous en face-à-face chez le généraliste par défaut, craignant que le passage aux rendez-vous en ligne pendant la pandémie n’ait conduit à des maladies, y compris le cancer, manquées.

Avant la pandémie, 80% des rendez-vous étaient en personne. Mais maintenant, ce chiffre est tombé à seulement 57 pour cent.

La semaine dernière, le gouvernement a dévoilé un programme de soutien de 250 millions de livres sterling dans le cadre d’un plan en neuf points visant à garantir que tous les patients puissent consulter un médecin en personne s’ils le souhaitent.

Mais lors d’une réunion hier, le comité des médecins généralistes de la BMA a officiellement rejeté les mesures et encouragé les médecins à ne pas se conformer aux «pires aspects» du plan.

Le Dr Richard Vautrey, président du comité, a déclaré: «Les médecins généralistes n’ont d’autre choix que de prendre cette mesure. Tous les efforts pour persuader le gouvernement d’introduire un plan réalisable, qui apportera une amélioration immédiate et à plus long terme pour les médecins et leurs patients, ont jusqu’à présent échoué.

« Le gouvernement a complètement ignoré nos demandes de réduction de la bureaucratie pour nous permettre de nous concentrer davantage sur les soins aux patients, et nous encourageons donc les médecins à se retirer de cette bureaucratie. »

La BMA demande au gouvernement de négocier un nouveau contrat qui réduit leur charge de travail et fournit un financement plus important. Mais Dennis Reed, du groupe de campagne de patients Silver Voices, a déclaré: «Les patients semblent avoir été oubliés dans cette bataille peu recommandable.

« Si les médecins mènent une action revendicative, ce sont les patients qui en souffriront et finiront en dommages collatéraux.

«Cette dernière escalade de la BMA est un piétinement très immature et un coup de pied dans les dents pour des millions de patients qui veulent juste voir leur médecin généraliste en personne.

«J’exhorte les deux parties à se mettre autour de la table et à régler le problème dans une discussion mûre. Si les médecins continuent de lancer une estrope, il y aura forcément un impact sur les listes d’attente, les patients et les urgences.

«Ce geste provocateur est la dernière chose dont le NHS a besoin pour le moment. Sajid Javid doit maîtriser la situation.

Cette décision est intervenue alors qu’un rapport du chien de garde de la santé concluait que certains patients avaient été exclus des soins vitaux en raison de l’abandon des rendez-vous en face à face avec un généraliste. La Commission de la qualité des soins a déclaré que les consultations à distance ont signifié que «certains ont eu du mal à obtenir les rendez-vous dont ils avaient besoin» au cours de la dernière année, en particulier les personnes âgées et handicapées. Le rapport a noté que les services numériques ont été «bénéfiques pour de nombreuses personnes», mais que d’autres ont trouvé les rendez-vous vidéo et en ligne «frustrants».

Il a ajouté: «Les résultats de nos inspections ont mis en évidence des problèmes avec les systèmes téléphoniques, entraînant de longs délais d’attente, des personnes coupées en attendant et des tonalités d’engagement répétées provoquant de la frustration pour les personnes essayant de passer.

«Certains nous ont dit qu’ils pensaient qu’ils devaient se défendre eux-mêmes pour avoir accès aux soins qu’ils recherchaient, par exemple en recherchant des demandes de référence, des demandes de prescription ou en discutant avec une réceptionniste des raisons pour lesquelles ils ont besoin d’un rendez-vous. Parfois, les gens ont eu l’impression que leurs inquiétudes ou leurs symptômes n’étaient pas pris au sérieux. Parmi les personnes qui ont consulté un médecin généraliste, certaines nous ont dit qu’elles ne pouvaient pas voir leur professionnel préféré ou qu’on ne leur avait pas proposé de rendez-vous en face à face.’

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: «Nous voulons que les patients puissent voir leur médecin généraliste rapidement et de la manière qu’ils choisissent. Notre plan améliorera l’accès et augmentera les rendez-vous en face à face – il comprend la fourniture de 250 millions de livres sterling supplémentaires aux médecins généralistes afin d’augmenter la capacité.

«Nous réduisons également la bureaucratie et les équipes de médecins généralistes recevront un soutien ciblé qui allégera la pression du personnel et libérera son temps afin qu’il puisse être consacré aux patients. Le nombre de médecins équivalents temps plein en médecine générale a augmenté entre mars 2016 et mars 2021 et, l’année dernière, un nombre record de médecins ont commencé à se former en tant que généralistes.