Le sorbier des oiseleurs ou sorbier des oiseaux (Sorbus aucuparia) est un arbre répandu dans le nord de l’Europe jusqu’en Islande, et en Asie jusqu’en Sibérie et Japon. En France, cette espèce boréale se trouve de la Bretagne aux Ardennes, mais est inexistante en région méditerranéenne comme sur la façade atlantique. Sa rusticité est excellente (- 20°) pour supporter d’être jusqu’à 2300m d’altitude, à la limite supérieure de la végétation forestière.

Avec son port pyramidal presque conique ou arrondi, sa cime claire et son feuillage léger, le sorbier des oiseleurs a beaucoup d’élégance et pousse assez rapidement. Ses longues feuilles (10 à 20cm de long) caduques, composées d’une quinzaine de folioles (2 à 5cm de long) lancéolées, oblongues, dentées en double, glabres, cireuses au revers et reliées au pétiole, arborent un vert moyen à sombre avant de virer au jaune ou rouge à l’automne.

En mai-juin, des petites fleurs blanches réunies en corymbes de 10 à 15cm de diamètre s’ouvrent les unes après les autres. Elles sont suivies de fruits globuleux, les sorbes, mûrs en août, de moins d’1cm de diamètre, rouge corail, qui persistent sur l’arbre en hiver. Les oiseaux, notamment les grives, se régalent de leur saveur aromatique et en dispersent les graines.

Les sorbes contiennent de l’acide parasorbique, de l’acide malique, des sucres (sorbose), de l’acide sorbitanique, de la pectine, un caroténoïde, et de la vitamine C. Les fruits charnus et juteux mais aussi acides, âpres et amers sont uniquement consommés cuits, sinon ils sont immangeables crus. Avec leur chair juteuse, des confitures ou une eau-de-vie peuvent être préparées. L’industrie alimentaire en extrait la sorbose, un stabilisateur et édulcorant qui remplace le sucre dans les régimes destinés notamment aux diabétiques : ainsi le sorbitol tire son nom…du sorbier !

Jadis, le sorbier était considéré comme un arbre sacré par les Celtes et les Germains pour protéger le bétail contre la foudre. Quant aux Écossais, ils pensaient que le sorbier avait le pouvoir de chasser les mauvais esprits qui rôdaient autour de la maison. Pour les campagnards, le sorbier servait de porte-bonheur aux amoureux. Le sorbier rougeâtre est aussi prisé pour son bois dur et servait autrefois dans la confection de sabots.

• Famille : Rosacées
• Type : arbre caduc
• Origine : Europe, Asie
• Couleur : fleurs blanches, fruits rouge corail
• Semis : oui
• Bouture : oui
• Plantation : automne
• Fructification : automne-hiver
• Hauteur : jusqu’à 15 mètres

Sol et exposition idéals pour planter un sorbier des oiseaux au jardin

Le sorbier n’est pas très exigeant en matière de sol, mais préférez cependant un terrain bien drainé, riche, frais, plutôt acide. Il appréciera une exposition en plein soleil ou à mi-ombre et tolère la pollution urbaine.

Date de semis, de bouturage et de plantation du sorbier des oiseleurs

Le sorbier peut se semer en pot sous châssis froid, en automne mais il se multiplie aussi par bouture herbacée au printemps bien qu’elles soient délicates à réussir. Il est possible de pratiquer la greffe en fente en avril.

La plantation se fait après la fructification, soit en fin d’automne.

Conseil d’entretien et de culture du sorbier des oiseleurs

Il convient de bien arroser les premières années qui suivent la plantation puis également en période très sèche. Mieux vaut supprimer après l’hiver les branches malades, les bois morts et les branches qui se croisent entre elles.

Ne ramassez surtout pas les feuilles du sorbier tombées au sol, celles-ci sont d’excellents fertilisants.

Maladies, ravageurs et parasites du sorbier des oiseleurs

La gerce du sorbier handicape la fructification. Les pucerons peuvent attaquer le sorbier des oiseleurs mais sans gravité.

Emplacement et association favorable du sorbier des oiseleurs

Le sorbier des oiseaux est un arbuste d’ornement souvent utilisé en alignement urbain ou en sujet isolé pour son aspect décoratif dès la fin de l’été.

Espèces et variétés de sorbier conseillées pour une plantation au jardin

On dénombre une centaine d’espèces du genre Sorbus. Le sorbier des oiseaux (Sorbus aucuparia) se décline en Sorbus aucuparia ‘Edulis’, à gros fruits orange comestibles acidulés, Sorbus aucuparia ‘Fastigiata’, à port dressé, Sorbus aucuparia ‘Pendula’, à port pleureur, Sorbus aucuparia ‘Laciniata’, à feuilles découpées…

Il existe bien d’autres espèces parmi lesquelles Sorbus alniflia, le sorbier à feuille d’aune, Sorbus americana, le sorbier d’Amérique, Sorbus aria, l’alisier blanc, allier ou allouchier, et puis aussi Sorbus domestica, le cormier…