Les ballons de football devraient être vendus avec des avertissements pour la santé concernant leur lien avec la démence, a affirmé l’un des meilleurs experts en maladies du cerveau du pays.

Le professeur Willie Stewart, de l’Université de Glasgow, a appelé à repenser le jeu au niveau local.

Il a déclaré que nous devrions « commencer à parler » d’une interdiction de se rendre aux enfants et aux footballeurs amateurs – une idée également évoquée par d’anciens professionnels.

Le professeur Stewart a déclaré: «Nous en sommes au point avec ces données actuelles pour suggérer que les ballons de football devraient être vendus avec un avertissement de santé indiquant que le titre répété d’un ballon de football peut entraîner un risque accru de démence.

« Je pense que nous devrons poser les questions difficiles : diriger un football est-il absolument nécessaire au jeu de football ? Ou peut-on envisager une autre forme de jeu ?

« Peut-être que les professionnels – avec le soutien total des neurologues, des médecins et de toute l’assistance médicale et de la connaissance des risques qu’ils prennent – ​​continuent de jouer au football en plein contact. »

Mais, selon le Fois, il a ajouté: « Peut-être qu’au niveau communautaire et au niveau des jeunes, nous commençons à parler d’un jeu sans titre. »

De nouvelles recherches menées par l’équipe du professeur Stewart ont révélé que les footballeurs professionnels qui jouent en défense sont cinq fois plus susceptibles de développer une démence que les personnes de la population générale.

Les défenseurs subissent des coups répétés à la tête, principalement en dirigeant des ballons de football en cuir et en entrant en collision avec d’autres joueurs.

Cependant, les gardiens de but ne sont plus susceptibles de développer une maladie neurodégénérative, selon l’étude.

Les chercheurs ont déclaré que le risque varie selon le poste et la durée de la carrière, mais pas selon l’époque à laquelle ils ont joué.

Les nouvelles découvertes montrent également que les diagnostics de maladies neurodégénératives ont augmenté en fonction de la durée d’une carrière, avec une multiplication par cinq de ceux qui ont la carrière la plus longue – définie comme plus de 15 ans.

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Des experts de l’Université de Glasgow ont enquêté sur les craintes que la tête du ballon puisse être liée à des lésions cérébrales.

L’étude tant attendue, commandée par la Football Association (FA) et l’Association des footballeurs professionnels (PFA), a commencé en janvier 2018 après des affirmations selon lesquelles l’ancien attaquant de West Brom Jeff Astle est décédé des suites de traumatismes crâniens répétés.

Il a comparé les décès de 7 676 anciens joueurs – tous nés entre 1900 et 1976 et ayant joué au football professionnel en Écosse – à 23 000 dans la population générale.

Le professeur Stewart, neuropathologiste consultant, voulait également savoir si le risque de maladie neurodégénérative variait selon la position du joueur, la durée de sa carrière ou son époque de jeu.

Les résultats ont montré que les gardiens de but avaient un risque similaire à celui de la population générale de développer une démence.

Cependant, le risque pour les joueurs de champ était presque quatre fois plus élevé et variait selon la position du joueur, le risque étant le plus élevé parmi les défenseurs – environ cinq fois plus élevé.

Les nouvelles découvertes montrent également que les diagnostics de maladies neurodégénératives ont augmenté en fonction de la durée d’une carrière, allant d’un doublement du risque chez les personnes ayant la carrière la plus courte (définie comme moins de cinq ans) à environ cinq fois plus élevée chez celles ayant la carrière la plus longue. (plus de 15 ans).

Cependant, malgré les changements dans la technologie du football et la gestion des blessures à la tête au fil des décennies, il n’y a aucune preuve d’une différence de risque entre ceux qui ont joué dans les années 30, 60 et 70 – avec des ballons de football en cuir épais et trempés par la pluie – et la fin des années 90 .

Bien que les balles soient plus légères aujourd’hui, elles se déplacent désormais plus rapidement – jusqu’à 80 mph dans le jeu professionnel – et, par conséquent, peuvent causer encore plus de dégâts.

Le professeur Stewart a déclaré: « Nous avons déjà établi que les anciens footballeurs professionnels courent un risque beaucoup plus élevé de décès par démence et autres troubles neurodégénératifs que prévu.

« Ces dernières données poussent cette observation plus loin et suggèrent que ce risque reflète une exposition cumulative aux facteurs associés aux positions de terrain. »

Dans une recherche distincte dirigée par le professeur Stewart, une pathologie spécifique liée à l’exposition aux lésions cérébrales, connue sous le nom d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), a été décrite dans un grand nombre de cerveaux d’anciens athlètes de sports de contact, y compris d’anciens footballeurs amateurs et professionnels.

Le professeur Stewart a ajouté: « Les preuves sont claires que le facteur de risque le plus important de maladie neurodégénérative dans le football est l’exposition aux traumatismes crâniens et aux impacts sur la tête.

« En tant que tel, une approche fondée sur le principe de précaution devrait être adoptée pour réduire, voire éliminer l’exposition aux impacts inutiles sur la tête et mieux gérer les blessures à la tête dans le football et d’autres sports. »

La FA a salué les nouvelles découvertes et a déclaré qu’elle permettait à l’instance dirigeante du football d' »apporter des changements dans le jeu ».

Maheta Molango, directeur général de la PFA, le syndicat des joueurs, a déclaré: « Le bien-être de nos joueurs, passés, présents et futurs est au premier plan de tout ce que nous faisons et ces données nous informeront sur la meilleure façon de les protéger et d’améliorer notre prestations de service.’

La recherche, financée par la FA et la PFA, a précédemment montré que les anciens joueurs sont trois fois et demie plus susceptibles de mourir de démence que les personnes du même âge dans la population générale.

Il a également constaté une multiplication par cinq du risque d’Alzheimer, une multiplication par quatre de la maladie des motoneurones et une multiplication par deux de la maladie de Parkinson.

Cependant, les anciens joueurs étaient moins susceptibles de mourir d’autres maladies courantes, telles que les maladies cardiaques et certains cancers, selon la recherche.

La dernière recherche intervient quelques jours seulement après que le football anglais a annoncé pour la première fois des restrictions sur les déplacements chez les adultes, les joueurs professionnels étant désormais limités à 10 en-têtes de «force supérieure» par semaine d’entraînement.

Les directives s’appliqueront de la Premier League au football de base à partir du début de la saison 2021-22. Les enfants de l’école primaire sont déjà interdits de pratiquer complètement la direction.

Les nouvelles directives recommandent également aux clubs de développer des profils de joueurs qui tiennent compte du sexe, de l’âge, de la position de jeu, du nombre de têtes par match et de la nature des têtes.

Et les clubs sont censés travailler en étroite collaboration avec les joueurs pour s’assurer qu’ils ont le temps de se remettre d’un match avant d’être invités à diriger le ballon à l’entraînement.

Il n’est pas rare que certains joueurs tirent le ballon entre 10 et 20 fois dans un match de haut niveau.

Pendant ce temps, on dit aux joueurs amateurs de ne diriger le ballon que 10 fois par session avec une seule session par semaine où la tête est pratiquée.

La nouvelle recherche intitulée « Association de la position sur le terrain et de la durée de la carrière avec le risque de maladie neurodégénérative chez les anciens joueurs de football professionnels » est publiée dans la revue JAMA Neurologie.