La Plante cruelle (Araujia sericifera), appelée également Araujia porte-soie, Araujia blanchâtre ou Kapok, est une grimpante à tiges volubiles originaire des taillis et lisières de forêts d’Amérique du Sud, dont la rusticité peut atteindre -10°C en sol bien drainé sur une courte durée, pour une plante bien installée. Elle ressemble au jasmin de Madagascar (Stephanotis floribunda).

Les tiges très ramifiées contiennent un latex blanc toxique et corrosif, elles sont très vigoureuses, de croissance rapide, et s’enroulent sur tout support, y compris végétal, parfois jusqu’à l’étouffer.

Les feuilles persistantes, opposées, simples, lancéolées, ondulées, mesurent 10cm de long, et arborent un vert un peu glauque tandis que le revers est feutré de poils fins.

Les boutons floraux roses s’épanouissent en fleurs de 2 à 3cm de diamètre, à 5 pétales à marge ondulée, à base tubulaire renflée, en clochette oblongue, blanches à rose pâle, réunies par 2 à 6 formant des grappes de 5 à 10cm de long. Elles sont parfumées et contiennent un pollen gluant qui attire les insectes. Malheureusement, c’est ici que son nom trouve son explication : cette plante est cruelle puisqu’elle piège et tue les insectes pollinisateurs tant utiles pour la biodiversité.

La fructification post-floraison donne naissance à des fruits ovoïdes de 10 cm de long, côtelés, à l’intérieur desquels se trouvent de longues soies, d’où le nom d’Araujia porte-soie, et des graines à aigrettes qui se propagent très facilement au gré du vent et dont la durée germinative est de 5 ans.

Pour cette raison, Araujia sericifera est donc considérée comme envahissante dans beaucoup de pays et, en France, sa plantation en extérieur est déconseillée.

• Famille : Asclépiadacées
• Type : grimpante vivace persistante
• Origine : Amérique du Sud
• Couleur : fleurs blanches à rose pâle
• Semis : oui
• Bouture : oui
• Plantation : printemps
• Floraison : août à octobre
• Hauteur : jusqu’à 10 m

Sol et exposition idéals pour l’Araujia sericifera

L’Araujia sericifera se cultive en plein soleil mais tolère la mi-ombre, dans tout type de sol bien drainé, si possible riche.

Date de semis, de bouturage et de plantation de la plante cruelle

Les graines peuvent se semer au printemps sous châssis froid : aucun souci pour leur germination qui se fait sans problème et rapidement.

D’autres préfèreront tenter des boutures semi-ligneuses en août qui devront être gardées au chaud durant l’hiver avant une plantation au printemps, meilleure saison pour une bonne reprise. Cependant, l’automne peut aussi convenir, le cas échéant.

Conseil d’entretien et de culture de l’Araujia porte-soie

Protégez-vous les mains et les yeux avant d’intervenir sur l’Araujia sericifera à cause du latex.

En extérieur, supprimez les fleurs fanées afin d’éviter qu’elles se transforment en fruits générateurs de graines. Paillez le pied pour le protéger du froid, et taillez les branches abîmées ou trop exubérantes ; il est même possible de faire une taille sévère quasiment au pied surtout si le froid a fait chuter les feuilles.

En pot, la plante peut être taillée à l’automne pour la maintenir dans des proportions raisonnables. Arrosez de façon hebdomadaire du printemps à l’automne puis en hiver, peu d’eau suffira.

Maladies, ravageurs et parasites de l’Araujia sericifera

En intérieur, elle peut être la proie d’araignées rouges.

Emplacement et association favorable de la plante cruelle

C’est une plante qui pourrait être installée pour cacher un vilain mur, recouvrir une tonnelle ou une pergola mais, du fait de sa voracité à l’égard des insectes et sa capacité à se reproduire excessivement, ce n’est pas conseillé. Elle peut toutefois être cultivée en pot, en intérieur, en véranda par exemple.

Espèces et variétés conseillées d’Araujia pour planter au jardin

Le genre Araujia compte une quinzaine d’espèces de grimpantes volubiles persistantes depuis une réorganisation de la classification en 2011. On y trouve la plante cruelle (Araujia sericifera), la plus répandue, avec une déclinaison aux fleurs blanches (Araujia sericifera ‘Alba’),…

(crédit photos 1 et 2 : Margaret Donald – CC BY-NC-ND 2.0 et photo 3 : Katja Schulz – CC BY 2.0)