Le liquidambar (Liquidambar styraciflua) appelé aussi copalme d’Amérique est un arbre originaire d’Amérique septentrionale (de la Nouvelle-Angleterre à la Floride), de croissance lente, faisant preuve d’une bonne rusticité. Le nom du genre Liquidambar vient de l’espagnol et signifie « ambre liquide » en référence à sa sève balsamique couleur de miel, appelée styrax, qui coule naturellement de la moindre incision faite à l’écorce.

Il s’agit d’un arbre à port conique s’élargissant ensuite, avec des rameaux portant souvent, jeunes, des ailes liégeuses. Son écorce brune est profondément crevassée et très subéreuse, et son bois, au coeur brun-rosé, assez dur, a la même utilité que celui du noyer.

Ses grandes feuilles (10 à 18cm de long et de large), caduques, rappellent celles de l’érable à la différence que
celles du copalme sont disposées de façon alterne. Simples, comptant 5 voire 7 lobes, elles sont triangulaires, bordées de dents, palmées et longuement pétiolées. Leur couleur vert clair brillant sur le dessus et vert mat plus pâle au revers évolue avec l’arrivée de l’automne : il prend une teinte d’abord dorée qui vire à l’écarlate carminé très vif et au pourpre violacé avec, parfois, des touche de noir de jais brillant. C’est précisément pour ces belles couleurs d’automne que cet arbre d’ornement est cultivé.

Des fleurs monoïques vert-jaune se développent au
printemps : des chatons globuleux verdâtres pour les fleurs mâles et des chatons pendants pour les fleurs femelles. Ces dernières se transforment en octobre en fruits
bruns sphériques hérissés de picots, de 2 à 3cm de diamètre, pendants, qui persistent une partie de l’hiver.

Au printemps, après une averse, l’arbre dégage une odeur balsamique agréable. Le styrax, sa résine huileuse, était autrefois employée en parfumerie et en médecine (anti-diarrhéique, anti-stress et stimulant des voies respiratoires).

• Famille : Hamamélidacées
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  Type : arbre caduc
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  Origine : sud des États-Unis, Mexique
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  Couleur : feuilles vert clair virant au doré, écarlate carminé, pourpre violacé
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  Semis : oui
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  Bouture : oui
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  Plantation : automne
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  Floraison : avril-mai
• Hauteur : 15 à 18m (jusqu’à 45 m dans son milieu d’origine)

Sol et exposition idéals pour planter un Liquidambar au jardin

Le copalme d’Amérique n’est pas trop exigeant quant au sol même s’il le préfère profond, humide et frais, parfaitement exposé au soleil avec de la chaleur en été et un certain niveau d’humidité atmosphérique. Un sol acide ou neutre favorisera l’intensité des couleurs automnales.

Date de semis, de bouturage et de plantation du Liquidambar

En automne, il est possible de semer en pots les graines ailées contenues dans les capsules déhiscentes formant les boules à piques.

La multiplication se fait surtout par boutures herbacées en été.

La plantation se programme en automne.

Conseil d’entretien et de culture du copalme d’Amérique

Les premières années qui suivent sa plantation, le Liquidambar devra être arrosé puis, lorsqu’il sera bien installé, si le sol est suffisamment humide naturellement, il se débrouillera.

La taille n’est pas nécessaire, elle se résume à supprimer les branches mortes ou abîmées ou encore compromettant la silhouette de l’arbre.

Maladies, ravageurs et parasites du Liquidambar

Le liquidambar est résistant aux maladies et n’est pas concerné par les attaques de parasites.

Emplacement et association favorable du liquidambar

Il fait merveille en sujet isolé ce qui n’empêche pas de l’associer pas trop éloigné d’un érable ou d’un tulipier de Virginie dans les grands jardins.

Espèces et variétés de Liquidambar conseillées pour un feuillage flamboyant

Le genre Liquidambar compte seulement 4 espèces parmi lesquelles Liquidambar styraciflua qui se décline en nombreux cultivars comme ‘Golden Sun’, au feuillage vert et rouge en automne, ‘Gumball’, forme naine ne dépassant pas 3 m pour les petits jardins, ‘Slender silhouette’ à port colonnaire…

Le liquidambar de Formose (Liquidambar formosa) vient de Chine, il est calcifuge et pousse plus vite, le liquidambar oriental (Liquidambar orientalis) a ses origine en Asie Mineure (Turquie) et offre une excellente rusticité, le liquidambar sans calice (Liquidambar acalycina) est originaire du sud-est de la Chine, ses jeunes feuilles sont bronze cramoisi devenant jaune à l’automne.