Ils disent que les mains oisives sont un terrain de jeu pour le diable, mais une nouvelle étude suggère qu’un esprit désintéressé peut toujours être un parc d’attractions pour le mal.

Des chercheurs de l’Université d’Aarhus ont découvert que les personnes qui s’ennuient se comportent de manière plus sadique pour atténuer les sentiments d’ennui, notamment en regardant des images de personnes blessées ou même en pensant à blesser les autres.

L’équipe a examiné neuf études portant sur plus de 4 000 personnes au total et a conclu que les tendances sadiques sont plus prononcées chez les personnes qui signalent une propension chronique à l’ennui dans la vie de tous les jours.

Les études comprenaient des militaires agissant comme sadiques lorsqu’ils s’ennuyaient sur le poste, des parents trouvant du plaisir dans le malheur de leur enfant et le fait de blesser un ver parce que l’individu n’était pas satisfait de regarder un film.

Le sadisme est un trouble psychosexuel dans lequel les pulsions sexuelles sont satisfaites par le fait d’infliger de la douleur à une autre personne.

Il est aussi parfois considéré comme un trait de personnalité « sombre » à côté du narcissisme, du machiavélisme et de la psychopathie.

Et maintenant, lorsque l’ennui s’installe, un comportement sadique semble suivre.

L’étude a été publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology : Relations interpersonnelles et processus de groupe, qui compile plusieurs études pour voir exactement comment les deux sont liés, Recueil de recherche rapports.

La première étude portait sur 1 780 personnes des États-Unis, d’Allemagne et du Danemark, qui ont rempli des évaluations de personnalité et des échelles mesurant la probabilité qu’elles s’ennuient dans leur vie de tous les jours.

Les participants ont été invités à indiquer dans quelle mesure ils se rapportent à des déclarations spécifiques telles que « Beaucoup de choses que je dois faire sont monotones et répétitives » et « Je me retrouve souvent à « les extrémités ».

On leur a également demandé de signaler s’ils avaient été cruels envers les élèves du secondaire ou s’ils aimaient blesser ou humilier les autres.

L’étude a montré que ceux qui ont déclaré s’ennuyer ont également admis le comportement sadique.

Les chercheurs ont ensuite examiné des études portant sur l’ennui et le sadisme chez différents types de personnes et dans différents contextes.

L’un s’est concentré sur les militaires américains, qui se comportaient de manière sadique les uns envers les autres lorsqu’ils s’ennuyaient pendant leur service.

Bien que non citée dans le document, l’armée américaine a été critiquée pour bizutage et de tels incidents ont été signalés dans toutes les branches : marines, armée, marine et armée de l’air.

Une autre étude a exploré si les parents agissent de manière sadique envers leurs enfants.

La recherche comprenait des participants des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni, à qui on a demandé s’ils aimaient rire aux dépens de leur enfant ou s’ils prenaient plaisir à faire du mal à leur enfant.

Les résultats ont montré que si l’un ou l’autre était signalé, le parent a également noté qu’il s’ennuyait à ce moment-là et a utilisé le comportement sadique pour atténuer le sentiment.

Les chercheurs ont écrit dans leur article que ce travail « indique une cause potentielle de maltraitance des enfants qui n’a pas encore été prise en compte dans la recherche empirique ».

Pour explorer encore plus le lien entre l’ennui et le sadisme, l’équipe a examiné des travaux impliquant un ennui induit expérimentalement, car les études précédentes étaient toutes de l’ennui auto-déclaré.

Dans une expérience, les participants n’étaient pas autorisés à avoir un smartphone ou quoi que ce soit qui pourrait les distraire pendant qu’ils étaient assis dans une cabine à regarder un film de 20 minutes d’une cascade.

Cependant, les participants ont reçu trois tasses contenant chacune un asticot et un moulin à café modifié, et ont été autorisés à passer le ver dans le moulin pour passer le temps.

L’étude note que l’asticot n’a pas été blessé si cela se produisait.

Sur les 129 participants, seuls 13 ont essayé de déchiqueter l’asticot et ils ont lié cette action à une sensation de plaisir.

« A l’inverse, lorsqu’il n’y a pas d’alternative, l’ennui augmente le comportement sadique à tous les niveaux, même chez les individus à faible sadisme dispositionnel », a écrit l’équipe dans la nouvelle étude.

«Nous montrons en outre que l’excitation et la recherche de nouveauté médient les effets de l’ennui, et que l’ennui favorise non seulement l’agressivité sadique (proactive), mais aussi l’agressivité réactive.

« Dans l’ensemble, le présent travail contribue à une meilleure compréhension du sadisme et met en évidence le potentiel destructeur de l’ennui.