Un colorant alimentaire présent dans des dizaines de collations préférées des familles peut déclencher de graves maladies intestinales, avertissent les scientifiques.

Le rouge 40, également connu sous le nom de rouge Allura, se trouve dans plusieurs bonbons, sodas et chips populaires – y compris Doritos, Skittles et Pepsi – ainsi que dans des produits de boulangerie et des mélanges à gâteaux.

Mais des chercheurs de l’Université McMaster en Ontario, au Canada, ont découvert que l’additif peut entraver la capacité de l’intestin à absorber les nutriments, l’eau et les électrolytes, augmentant ainsi le risque de développer une maladie inflammatoire de l’intestin.

Ils disent que cette usure des défenses de l’organisme pourrait rendre les gens plus sensibles à la colite ulcéreuse et à la maladie de Crohn.

Bien que l’étude ait été menée sur des souris, les chercheurs affirment que les résultats s’appliquent aux humains des pays occidentaux, dont le régime alimentaire contient généralement beaucoup de colorants alimentaires.

Le Dr Waliul Khan, chercheur à McMaster, a déclaré: « Ces découvertes ont une implication importante dans la prévention et la gestion de l’inflammation intestinale… Ce que nous avons découvert est frappant et alarmant, car ce colorant alimentaire synthétique courant est un déclencheur alimentaire possible des MII.

Les chercheurs de l’Ontario, Canada publié leurs découvertes dans la revue Nature Communications.

Les scientifiques ont recherché plusieurs colorants synthétiques courants dans un modèle de cellules humaines d’entérochromaffine (EC) et ont conclu que le rouge allura favorise la sécrétion de sérotonine, dont 95 % se trouve dans l’intestin.

En utilisant des modèles de souris qui ont consommé du colorant Allura Red pendant 12 semaines, les chercheurs ont constaté une production accrue de sérotonine dans le côlon et une perturbation du microbiote intestinal, provoquant des cas de colite.

Les chercheurs ont également découvert que le colorant alimentaire rouge augmentait la production de sérotonine, ce qui altérait par la suite la composition du microbiote intestinal, entraînant une sensibilité accrue à la colite.

La colite est une maladie chronique qui provoque des ulcères et des plaies dans le tube digestif. Il affecte le côlon et le rectum et peut causer une série de problèmes liés à l’inflammation, notamment des douleurs abdominales et des ballonnements, de la diarrhée, de la déshydratation et des selles sanguines.

On estime que les maladies intestinales inflammatoires telles que la colite et la maladie de Crohn, une maladie chronique qui provoque une inflammation du tube digestif, affectent environ trois millions d’Américains.

L’utilisation de colorants alimentaires a augmenté au cours des 100 dernières années, mais il y a eu peu d’études antérieures sur les effets de ces colorants sur la santé intestinale.

La Food and Drug Administration a une compétence réglementaire sur les colorants alimentaires qui entrent dans les aliments, les médicaments et les cosmétiques. Pourtant, les produits chimiques contenus dans les colorants ont été liés à une myriade de conditions.

Le Dr Khan a déclaré: « La littérature suggère que la consommation d’Allura Red affecte également certaines allergies, troubles immunitaires et problèmes de comportement chez les enfants, tels que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. »

Des études ont suggéré une association entre la consommation de colorants alimentaires et l’hyperactivité chez les enfants.

Une analyse d’avril 2021 d’études commandées par l’État de Californie a rapporté que sur 25 études au total sur le sujet, 16 ont identifié une certaine association entre la coloration des aliments et les problèmes neurocomportementaux, «en particulier l’exacerbation des problèmes d’attention, comme chez les enfants présentant un déficit de l’attention / trouble d’hyperactivité (TDAH) et d’autres résultats comportementaux ».

Rouge 40, ainsi que Jaune 5 et Jaune 6 contiennent du benzidène, un cancérogène pour l’homme et l’animal autorisé à des niveaux faibles, vraisemblablement sûrs, dans les colorants. La FDA a calculé en 1985 que l’ingestion de benzidine libre augmente le risque de cancer juste en dessous du seuil de « préoccupation », soit 1 cancer sur 1 million de personnes.