Après avoir donné naissance à son fils Cailean, Wilma MacDonald s’attendait à quelques maux et douleurs de courte durée.

Mais, au fil du temps, elle a souffert de douleurs au bas du dos qui étaient si angoissantes que même sortir d’un fauteuil était une lutte énorme.

Pourtant, lorsque Wilma, alors âgée de 38 ans, une thérapeute en nutrition, a été référée par son médecin généraliste à un physiothérapeute du NHS, on lui a dit qu’il s’agissait d’une séquelle de routine du travail et qu’elle reviendrait bientôt à la normale.

Seule la douleur s’est aggravée. En fait, Wilma a enduré près de trois ans d’inconfort avant de finalement recevoir un diagnostic de diastasis recti (DR), une maladie dans laquelle les côtés gauche et droit des gros muscles à l’avant de l’abdomen se séparent – en raison de l’expansion de l’utérus – pendant la grossesse et l’échec. se reconnecter après la naissance.

En plus d’être douloureux, il provoque un effet « doming » sur l’estomac, ce qui signifie que certaines femmes semblent toujours enceintes longtemps après la naissance – une source de détresse pour beaucoup. Une étude menée en 2016 auprès de 300 femmes enceintes pour la première fois par des médecins norvégiens a révélé que 45% avaient encore un diastasis recti six mois après l’accouchement de leur enfant et 32% souffraient de problèmes après 12 mois.

Malgré le fait que le problème affecte environ un tiers des femmes pendant la grossesse, beaucoup disent avoir du mal à obtenir un diagnostic, sans parler des risques en attendant leur bébé.

L’écrivain et diffuseur Caitlin Moran a récemment révélé que la diastasis recti non diagnostiquée était la cause cachée de son mal de dos à long terme. Caitlin, qui a depuis subi une intervention chirurgicale pour corriger le problème, a écrit: «Certains jours, le simple fait de sortir du lit m’a fait pleurer. J’ai l’impression d’avoir 1 000 ans.

En plus des maux de dos atroce – en raison des muscles abdominaux, qui devraient soutenir le dos, ne fonctionnent pas correctement – cela peut provoquer de la constipation, des fuites urinaires et une mauvaise posture.

Cela peut également conduire à une hernie – où les tissus se déchirent, entraînant des organes à travers l’ouverture – dans l’intestin et une douleur aiguë, explique Shirin Irani, gynécologue consultante à Birmingham. Elle dit: «Même s’il n’y a pas de symptômes physiques, cela peut avoir un impact émotionnel énorme à cause du gonflement. On demande à de nombreuses personnes si elles sont enceintes même si elles ont eu leur enfant avant l’âge. C’est bouleversant.

Le Dr Aishah Iqbal, médecin généraliste à Leicester, a souffert de RD après la naissance de sa fille il y a 11 mois. Elle dit que les muscles abdominaux séparés devraient revenir à la normale dans les huit semaines suivant l’accouchement, ajoutant: « Pendant la grossesse, la croissance de l’utérus provoque la séparation des muscles abdominaux pour permettre la croissance du bébé ».

Des facteurs tels que le poids et la forme physique – et donc la force musculaire – peuvent affecter la gravité d’une diastase, tout comme les hormones de grossesse telles que les œstrogènes, qui détendent les muscles abdominaux et adoucissent les tissus conjonctifs.

Bien qu’il n’y ait pas de classification standard de la RD, la définition la plus largement acceptée est un écart de 2,7 cm (environ deux largeurs de doigt) entre les longs muscles de l’estomac qui descendent des côtes jusqu’à l’os pubien. Le Dr Iqbal, soupçonnant qu’elle était atteinte de la maladie, a demandé l’aide d’un physiothérapeute privé.

« Il y a un gros problème pour les femmes qui ne réalisent pas ou ne sont pas éduquées que la diastasis recti est une chose », dit-elle. « En plus d’être médecin généraliste, je travaille comme coach en perte de poids et je rencontre souvent des femmes qui pensent que c’est la graisse abdominale qui les fait paraître enceintes. Ils ne considèrent jamais que cela pourrait être des muscles abdominaux faibles.

Et ce qu’ils ne réalisent pas, c’est que la perte de poids ne s’attaquera pas au renflement si elle est causée par la RD.

Elaine Farquharson, une physiothérapeute du sport de Weymouth, Dorset, qui a également connu la RD, dit qu’elle a souvent traité des femmes dont l’état a été négligé et a causé des problèmes d’entraînement. «Je vois d’innombrables femmes qui ont, par exemple, des problèmes d’épaule ou d’alignement pelvien parce qu’elles souffrent de RD et n’utilisent pas leurs muscles de manière appropriée.

« Personne ne le vérifie. Ce n’est pas considéré comme important par certains médecins, donc les femmes doivent s’en occuper elles-mêmes. Pourtant, cela a un impact énorme sur la santé mentale, car cela fait que les femmes se sentent mal.

L’ironie est que le problème est très facile à diagnostiquer – en palpant soigneusement l’estomac pour rechercher un espace entre les muscles.

Pour Wilma MacDonald, sa grossesse en 2017 était un manuel scolaire – même si son garçon de 7 livres n’est arrivé qu’après avoir accouché pendant 36 heures. Elle dit: «Je n’ai eu aucun soulagement de la douleur à l’exception du gaz et de l’air.

« J’avais mon partenaire, ma sœur et mes parents qui attendaient tous pour aider. J’ai senti que tout allait bien.

Pourtant, la nouvelle mère de 5 pieds 1 pouce auparavant en forme a rapidement commencé à sentir que quelque chose n’allait pas. Alors que son mal de dos empirait, Wilma, qui vit à Édimbourg avec son partenaire Andrew Ness, 42 ans, et Cailean, a perdu de la force dans ses muscles abdominaux, qui stabilisent et contrôlent le bassin et la colonne vertébrale.

« Quand j’ai essayé de sortir du lit, il n’y avait pas de tension dans mon dos », dit-elle. «Je ne pouvais pas contracter mes muscles ou les fléchir et mon ventre avait une sorte de forme de « dôme » si je m’asseyais ou me penchais d’une certaine manière.

«Je ressentais une douleur sourde dans le dos tout le temps et je devais essayer de compenser la façon dont je portais Cailean. Je savais que je venais d’avoir un bébé, mais je m’attendais à me sentir mieux après quelques mois. Cependant, cela n’a pas disparu.

« Si je marchais, j’aurais mal au dos au bout de 45 minutes. Et se lever d’une chaise était vraiment difficile car je ne pouvais exercer aucune pression sur la section médiane, qui est le peu que vous utilisez pour le faire.

«Pendant ce temps, j’avais des fuites urinaires, mon dos se courbait davantage et ma posture était vraiment mauvaise, donc mes fesses dépassaient. Je me regardais dans le miroir et j’essayais de me redresser, mais je n’y arrivais tout simplement pas.

Lorsque Wilma a finalement pu voir un physiothérapeute du NHS après une attente de six semaines, on lui a seulement dit que «se sentir comme je le faisais était normal après l’accouchement». J’ai été renvoyé après moins de 20 minutes et on m’a dit de faire du Pilates pour renforcer mes muscles ». Ce n’est que lorsque Caelian avait trois ans et après d’autres voyages infructueux chez le médecin généraliste que Wilma – toujours en souffrance – a vu un physiothérapeute en privé.

Elle dit: «Après m’avoir examinée, palpé mon ventre et testé avec certains exercices – tels que des redressements assis en douceur – elle en a déduit que j’avais une grande fissure dans mes muscles abdominaux. J’ai été absolument choqué. Je n’avais aucune idée à ce sujet. Et j’ai été profondément déçu que cela n’ait été diagnostiqué qu’après tout ce temps et uniquement en payant en privé.

La condition est le plus souvent traitée avec une physiothérapie sur mesure pour renforcer les muscles et les aider à se reconstituer.

Un élément clé de ceci est de travailler sur le maintien de la posture lors du déplacement et du levage.

Cela implique un travail de force abdominale profond et des exercices des muscles du plancher pelvien pour soutenir la linea alba – la structure fibreuse qui maintient les muscles abdominaux à une certaine proximité les uns des autres, explique Ruth Smith, de Complete Pilates physiothérapie basée à Londres.

Cela ramène progressivement les muscles ensemble. Parfois, la physiothérapie ne suffit pas et une opération d’abdominoplastie peut être nécessaire pour rapprocher les muscles séparés.

Cependant, l’opération de trois heures, sous anesthésie générale, est classée comme chirurgie esthétique et n’est pas systématiquement disponible sur le NHS. Wilma s’est vu prescrire toute une série d’exercices à faire au moins trois fois par semaine.

Elle explique : « C’était assez inconfortable au début, mais j’y ai vraiment travaillé. En six semaines, j’ai remarqué la différence : je pouvais soulever le bébé et je pouvais juste dire que la force revenait dans mon cœur. Il n’y avait pas de doming sur mon ventre quand je faisais certains exercices.

« J’ai maintenant quatre ans et la plupart du temps je vais bien – je fais beaucoup d’exercice, y compris le Pilates et j’utilise un rameur.

«Ce qui me frustre, c’est que je n’ai jamais reçu de bons conseils. À moins que vous ne puissiez vous permettre de payer pour l’aide, le soutien n’est tout simplement pas là. Cela a été un long voyage mais je suis sur mon chemin. Ce ne sera pas la même chose pour les femmes qui ne reçoivent tout simplement pas l’aide dont elles ont besoin.