Le processus de reproduction des plantes à fleurs passe par la fécondation à l’issue de laquelle l’ovule devient une graine et l’ovaire se transforme en fruit qui va entourer la ou les graines pour les protéger et, par la suite, contribuer à leur dissémination. Les éléments (vent, eau…) ou le caractère explosif (autochorie) vont participer à la dispersion des graines, ainsi que les oiseaux et divers animaux qui apprécient et se nourrissent de fruits charnus. Les graines sont très diverses et se forment dans plusieurs catégories de fruits.

Les fruits déhiscents

En latin dehiscens signifie « s’entrouvrir » donc les fruits déhiscents se caractérisent par leurs graines qui s’échappent dès qu’ils arrivent à maturité et deviennent suffisamment secs pour se fendre et libérer les graines. Ils prennent différentes formes selon leur technique d’ouverture :

• capsules à déhiscences diverses :

– poricide permettant aux graines de s’échapper par les pores ou valves au gré du vent qui fait bouger le fruit. Ex : coquelicot…

– valvulaire permettant aux graines de s’échapper par les valves. Ex : œillet, pensée…

– septicide permettant aux graines de s’échapper par des fentes de déhiscence. Ex : rhododendron, gentiane, tabac…

– loculicide permettant aux graines de s’échapper sur toute la longueur de chaque loge ou carpelle. Ex : violette, lilas, jonc, lys, bruyère, tulipe…

– pyxide permettant aux graines de s’échapper par le « couvercle » puisque la déhiscence est circulaire. Ex : plantain, mouron…

• silique, fruit formé de deux carpelles, à déhiscence paraplacentaire, qui est caractéristique des Brassicacées mais pas seulement. Ex : chou, colza, moutarde, monnaie du pape, chélidoine, bourse à pasteur…

• follicule, fruit formé d’un seul carpelle, qui s’ouvre sur son unique côté longitudinal pour libérer les graines. Ex : anis étoilé, hellébore, magnolia, pivoine, ancolie…

• gousse, fruit également formé d’un seul carpelle mais qui s’ouvre sur deux fentes séparant 2 valves portant chacune des graines ; c’est le fruit signature des Fabacées, ou légumineuses. Ex : pois, arachide, haricot, soja, lupin, vesce, trèfle…

Les fruits indéhiscents

Comme leur nom l’indique, ces fruits indéhiscents ou non déhiscents ne s’ouvrent pas et ne s’entrouvrent même pas non plus, en séchant ; les graines restent enfermées dans le fruit :

• baie, fruit à l’endocarpe charnu entourant une ou plusieurs graines. Ex : myrtille, airelle, raisin, poivre…

• drupe, fruit comprenant une ou plusieurs graines dures (noyaux) entourées d’une enveloppe charnue ou dure. Ex : cerise, abricot, prune, olive, noix, amande… Les polydrupes sont des fruits multiples composés de plusieurs drupéoles semi-soudées. Ex : framboise, mûre…

• akène, fruit sec contenant une seule graine caractéristique des Fagacées (châtaigne, faine du hêtre…) mais également des noisettes, glands… ; il peut prendre des formes particulières comme l’akène à aigrette dont le style s’est transformé en excroissance poilue (pissenlit…) ou plumeuse (clématite…), la samare qui a une excroissance en forme d’aile (orme, érable…), le faux-fruit ou polyakène (fraise…)…

• piridion, fruit complexe ou fruit à pépins dans lesquels le réceptacle de la fleur participe aussi à la formation du fruit, et dont la chair entoure des loges contenant des graines. Ex : pommier, poirier, cognassier, néflier, cormier…

L’infrutescence

L’infrutescence est un faux-fruit car il ne s’agit pas d’un fruit unique mais d’un ensemble de fleurs organisées d’une certaine façon sur une tige (inflorescence) qui vont se transformer en fruits formant grappe, panicule, ombelle, tête, cyme, corymbe, épi… Ex : raisin, orge, ananas, figue, arbre à pain…