Seulement 10 pour cent des femmes ménopausées au Royaume-Uni suivent un traitement hormonal substitutif (THS) après que le nombre de l’utilisant a chuté à la suite d’études il y a 20 ans qui suggéraient qu’il augmentait le risque de cancer du sein.

Ces études se sont révélées par la suite être erronées, et des recherches plus récentes ont montré que les avantages globaux du THS, tels que la protection contre les maladies cardiaques, l’emportent généralement sur les très petits risques à court terme.

Mais maintenant, il semble que ces 10 pour cent de femmes pourraient en bénéficier d’une autre manière, avec la première étude montrant que l’apparence extensible et flasque de la peau post-ménopausique peut être inversée par l’effet du THS sur la stimulation des hormones sexuelles.

Des scientifiques du département de dermatologie de l’Université de Manchester sont sur le point de publier leurs recherches montrant pour la première fois que les utilisateurs de THS ont des niveaux plus élevés de « fibres élastiques » dans leur peau et de meilleurs niveaux de substances hydratantes cireuses appelées lipides, qui maintiennent la barrière cutanée (et gardez-le étanche), par rapport aux utilisateurs non-HRT.

De manière significative, ils ont également des niveaux plus élevés de kératinocytes, le principal groupe de cellules formant la barrière cutanée – ceux-ci constituent 90 pour cent de la peau et en plus de la protéger contre les microbes et les rayons UV nocifs du soleil, ils sont responsables de la fabrication et de la sécrétant des lipides.

Les œstrogènes aident à stimuler la production de kératinocytes – et à mesure que les niveaux d’œstrogènes diminuent avec la ménopause, la peau devient plus fine.

Mais la nouvelle recherche, qui consistait à prélever de minuscules, mais de pleine épaisseur, des échantillons de peau de volontaires à l’aide d’un appareil similaire à une perforatrice pour papier, a révélé que le THS préservait les kératinocytes, réduisant l’amincissement de la peau et la perte de fermeté subis par les femmes ménopausées. .

Bien que le programme de recherche soit parrainé par Boots, qui travaille sur des traitements cosmétiques de la peau pour stimuler la peau post-ménopausique, Rachel Watson, professeur de sciences cutanées à Manchester, l’un des principaux chercheurs, a déclaré qu’il avait un objectif plus important.

« Si nous pouvons identifier les composants de la peau qui s’altèrent avec la ménopause, nous pourrons alors réfléchir à des moyens de traiter les déficits cutanés que nous voyons avec la vieillesse », a-t-elle déclaré à Good Health. « La dégradation de la peau, l’échec des mécanismes de guérison, les ulcères et autres maladies chez les personnes très âgées sont un réel problème. »

En effet, un rapport publié l’année dernière dans le BMJ estimait que 3,8 millions de personnes par an sont traitées par le NHS pour des ulcères cutanés et autres plaies chroniques, pour un coût de 8,3 milliards de livres sterling pour les services de santé.

Le professeur Watson ajoute : « Plus nous en savons sur la structure et le vieillissement de la peau, meilleures sont nos chances de traiter ces autres problèmes.

L’étude de Manchester était basée sur la comparaison de 28 femmes âgées de 40 à 65 ans réparties en trois groupes : un groupe n’était pas ménopausé, un deuxième était ménopausée mais n’utilisaient pas de THS, et le troisième était ménopausée et utilisait une variété des formes de la thérapie.

Ces trois groupes ont également été comparés à un groupe de 29 hommes du même âge, plus deux autres groupes de neuf femmes de moins de 30 ans et sept de plus de 70 ans qui n’étaient pas sous THS — leur analyse cutanée a fourni plus d’informations confirmant que le nombre de les cellules kératinocytes diminuent effectivement avec l’âge, mais ce THS semble arrêter ce processus.

Ce travail s’appuie sur des études antérieures des années 1980, qui ont montré que lorsque les filles souffrant d’anorexie avec un trouble de l’alimentation sont devenues si minces que leurs règles ont cessé, la baisse des niveaux d’œstrogènes a eu un effet de vieillissement catastrophique sur la qualité de leur peau, et elle est devenue similaire à la fine couche de papier. peau des femmes âgées post-ménopausées.

« J’apprécie vraiment un travail tel que ce projet de Manchester », déclare Mike Savvas, gynécologue consultant et spécialiste de la ménopause au King’s College Hospital de Londres, qui avait participé aux premières études il y a 35 ans. « C’est dommage qu’il n’y ait pas eu plus d’intérêt pour ce domaine très important depuis si longtemps. »

Injustement, il peut sembler, les hommes de l’étude avaient une meilleure peau que leurs homologues féminines du même âge.

En effet, la testostérone régit la qualité de la peau chez les hommes, explique Neale Watson, gynécologue consultante et spécialiste de la ménopause à l’hôpital Hillingdon de l’ouest de Londres.

Les hommes n’ont pas le déclin hormonal soudain de la ménopause, donc leur peau reste meilleure plus longtemps. « Si vous regardez un homme de 65 ans et une femme de 65 ans, sa peau aura vieilli de manière beaucoup plus dramatique que celle de l’homme », explique M. Watson.

« Pendant de nombreuses années, les femmes post-ménopausées recevaient un THS, se portaient mieux et bénéficiaient des avantages pour leur peau, puis sont venues ces études erronées établissant une association entre le THS et le cancer du sein. »

Il fait référence aux premiers résultats de la Women’s Health Initiative, une étude de 15 ans lancée en 1991 et portant sur 160 000 femmes. En 2002, une analyse des données a montré que le THS avait des effets plus néfastes que bénéfiques.

Suite à ces découvertes, de nombreuses femmes ont arrêté de prendre un THS et de nouvelles directives sur la prescription de ce THS ont été publiées à l’intention des médecins.

Cependant, dans les années qui ont suivi, une réanalyse des données a montré que les avantages du THS chez les femmes plus jeunes ou chez les femmes ménopausées précoces l’emportaient sur le risque faible (et à court terme) de cancer, les personnes qui le prenaient étant également moins susceptibles de développer des troubles cardiaques. maladie et ayant une espérance de vie améliorée.

Malgré ces découvertes, de nombreux médecins et femmes d’âge moyen continuent de considérer le THS avec méfiance. Le Dr Theodora Kalentzi, spécialiste de la ménopause à la clinique privée Medical Prime de Londres, souligne que si l’étude de Manchester est trop petite pour fournir des preuves définitives : « Nous savons que le THS a des avantages multifonctionnels et que la peau en fait partie, mais il n’y a encore que 10 pour cent des femmes ménopausées l’utilisent.

« Il faut tellement de temps pour surmonter ce message négatif enraciné que c’est dangereux. »

Suzy Pilkington, conférencière sur le vieillissement cutané à l’Université de Manchester et chercheuse principale de l’étude, a déclaré : « L’une des découvertes les plus importantes concerne les changements dans les lipides que nous avons observés après la ménopause.

«Il semble qu’une partie de ce déclin puisse être inversée par HRT, ce qui est une découverte historique. C’est au-delà de nos capacités dans ce département universitaire de s’engager sur la voie du développement d’un nouveau traitement et de toute façon, il y a encore beaucoup de problèmes de santé autour du THS prescrit.

Mais, ajoute-t-elle: «Nous essayons de faire prendre conscience que les femmes devraient aller parler au médecin de la qualité de leur peau. Les gens devraient parler des options pour le THS.’

Pour celles qui ne peuvent pas utiliser de THS, par exemple les femmes qui ont eu un cancer du sein hormono-dépendant, ou qui ne veulent pas en prendre, l’avenir pourrait résider dans les produits contenant des lipides, suggère-t-elle.

«Il y a quelques composés dans le pipeline. Nous cherchons à voir comment ces composés améliorent la réparation ou altèrent le vieillissement cutané.

«Nous examinons des combinaisons de nouveaux composés, mais incluant des ingrédients cosmétiques pour la peau existants tels que la niacinamide, qui aide à construire les cellules de la peau, et les céramides, qui sont des types de lipides qui composent la peau.

«Cependant, nous devons mieux comprendre quels céramides sont essentiels chez ces femmes. Vous pouvez voir des changements dans les céramides chez de nombreuses personnes âgées de plus de 75 ans, mais nous ne savons pas si ces changements commencent à se produire à la ménopause.

En fait, il existe au moins 1 000 formes différentes de céramides naturelles et d’autres sont en train d’être découvertes. Quelques-uns qui ont été analysés sont maintenant utilisés dans les traitements cosmétiques de la peau pour former une matrice entre les cellules de la peau pour la maintenir ferme. Le Dr Mike Bell, conseiller scientifique en soins de la peau chez Boots, a déclaré que les travaux de Manchester pourraient conduire à une forme de thérapie de remplacement des lipides pour les femmes post-ménopausées. «Il y a une pénurie totale d’informations scientifiques dans ce domaine», dit-il.

« Nous avons déjà des produits qui fonctionnent assez efficacement, mais dans les deux prochaines années, nous espérons avoir un nouveau produit qui répondra à ces nouvelles connaissances. »