Selon les scientifiques, les patients atteints de cancer pourraient un jour être traités en y installant de minuscules « usines de médicaments ».

La thérapie expérimentale, qui n’a pas encore été testée chez l’homme, a éradiqué les tumeurs des souris en six jours.

Il voit des perles de la taille d’une tête d’épingle insérées à côté des excroissances cancéreuses, dans les tissus tapissant la paroi abdominale.

Les usines, comme elles ont été surnommées, délivrent une dose continue d’interleukine-2 pour maintenir le fonctionnement du système immunitaire. La protéine active les globules blancs pour détecter et combattre le cancer.

Des chercheurs des universités de Rice, du Texas et de Virginie affirment que le traitement « excitant » pourrait être prêt pour des essais sur l’homme cet automne.

Il peut être utilisé pour traiter les cancers du pancréas, du foie et du poumon ou toute autre tumeur du péritoine – une doublure en forme de sac autour des organes internes.

Le traitement de routine du cancer comprend actuellement la chirurgie, la chimiothérapie et des médicaments ciblés.

Mais les médecins se tournent de plus en plus vers l’immunothérapie, qui utilise le système immunitaire de l’organisme pour prévenir, contrôler et éliminer le cancer car elle peut être plus précise.

L’interleukine-2 n’est qu’un type d’immunothérapie déjà utilisé dans le traitement du cancer, avec des médicaments tels que l’aldesleukine – une version synthétique – déjà disponible sur le NHS.

La nouvelle méthode, discutée dans la revue Science Advances, permettra à la protéine de se concentrer sur des tumeurs spécifiques.

Cela permettra également aux médecins de fournir des concentrations plus élevées d’interleukine-2, qui peuvent entraîner des effets secondaires désagréables, tels qu’une pression artérielle basse, un rythme cardiaque anormal et des douleurs thoraciques.

Ils ont averti que l’administration de la même concentration d’interleukine-2 par perfusion intraveineuse – comme elle est généralement administrée – serait « extrêmement toxique » pour le corps.

Au lieu de cela, la concentration élevée se situe uniquement au site de la tumeur, ont déclaré les experts.

Les fluides autour des tumeurs des organes internes rendent difficile le ciblage direct des traitements sur ces cancers.

Pour contourner ce problème, le Dr Omid Veiseh et son équipe ont développé des perles pour s’asseoir dans le liquide.

Ils sont recouverts d’une coque protectrice, fabriquée à partir de matériaux que le système immunitaire peut reconnaître, pour l’empêcher de réagir de manière excessive à la dose élevée.

Les capsules – qui durent jusqu’à 30 jours – sont implantées lors d’une chirurgie mini-invasive unique.

Le corps finit par arrêter le flux de traitement des billes.

Des tests de l’approche sur des souris atteintes d’un cancer de l’ovaire à un stade avancé ont révélé qu’elle était efficace à 100 %.

Il a également fonctionné chez sept souris sur huit atteintes d’un cancer de l’intestin, offrant des résultats en aussi peu que six jours.

Des expériences ultérieures ont également révélé qu’il était sûr d’administrer davantage de billes à des souris par le biais d’une seconde procédure, si nécessaire.

Le Dr Amir Jazaeri, qui a participé à l’étude, a qualifié les résultats de « très excitants » et a déclaré qu’ils fournissaient une « justification solide » pour tester le médicament chez l’homme.

L’équipe est en pourparlers avec la FDA et espère lancer des essais cliniques au second semestre.