Fumeur est terrible pour nous. Nous savons que cela est sans équivoque vrai. Et le vapotage, bien que présenté comme une alternative « plus sûre », pose en soi de graves risques pour la santé.
Mais les utilisateurs ont du mal à abandonner ces deux habitudes à cause de la nicotine, le produit chimique hautement addictif qu’ils libèrent. Et pourtant, la nicotine gagne en popularité en tant que «nootropique» – une substance qui améliore la fonction cognitive soi-disant sans effets nocifs.
Sur son podcast populaire, The Huberman Lab, Andrew Huberman, un éminent neuroscientifique et professeur agrégé au département de neurobiologie de l’Université de Stanford, en Californie, discute des « outils scientifiques pour la vie quotidienne ».
Il a récemment parlé de sa propre consommation occasionnelle de petites quantités de nicotine pour ses bienfaits cognitifs.
Lorsqu’elle pénètre dans l’organisme, la nicotine peut provoquer une sensation de bien-être temporaire grâce à une poussée d’endorphines. Il peut également améliorer la concentration et la mémoire.
Et, une fois que vous l’avez examiné, vous découvrez qu’un nombre surprenant de personnes – des étudiants en médecine aux PDG – modifient tactiquement la chimie de leur cerveau avec de la nicotine en prenant de petites doses sous forme de pastille, de gomme, de spray ou de patch (le type de produits couramment utilisés arrêter de fumer), pour améliorer leurs performances cognitives.
Fumer est terrible pour nous. Nous savons que cela est sans équivoque vrai. Et le vapotage, bien que présenté comme une alternative « plus sûre », pose en soi de graves risques pour la santé. Mais les utilisateurs ont du mal à arrêter ces deux habitudes à cause de la nicotine, le produit chimique hautement addictif qu’ils libèrent.
Ces défenseurs savent à quel point le tabagisme peut être dangereux, mais ils veulent exploiter les effets de la nicotine, une drogue puissante, largement disponible dans les supermarchés et les pharmacies de High Street.
Fumer nous est nocif en raison des toxines qu’il produit, comme le monoxyde de carbone et le goudron. En revanche, la nicotine n’est pas aussi ouvertement nocive en petites quantités – le risque le plus important qu’elle pose est de rendre le tabagisme si addictif en premier lieu.
Néanmoins, la nicotine comporte des risques : augmentation de la pression artérielle et du rythme cardiaque, rétrécissement des artères et durcissement de leurs parois, augmentant potentiellement la probabilité d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral avec une utilisation régulière.
Pourtant, le Dr James Gill, médecin généraliste et maître de conférences à la Warwick Medical School, qui a constaté une augmentation de la sensibilisation aux nootropiques parmi les étudiants, déclare: «Les gens trouvent de plus en plus de moyens de pirater leur corps avec des nootropiques, un exemple étant le largement disponible et légal nicotine’.
Il dit: «Nous avons des récepteurs nicotiniques dans tout notre cerveau et notre corps. L’ingestion de nicotine stimule ces récepteurs pour produire de l’acétylcholine, l’un des messagers chimiques les plus importants de notre système nerveux, ainsi que de la dopamine, un autre messager chimique, et l’hormone adrénaline – avec des effets à grande échelle qui peuvent améliorer l’humeur, la motivation et la concentration.
La nicotine commence à faire effet après 2 à 15 minutes et dure environ 45 minutes. Le médicament a une demi-vie (c’est-à-dire le temps nécessaire pour que la substance active se réduise de moitié dans votre corps) d’environ deux heures.
Le Dr Gill ajoute: «La nicotine semble également activer les récepteurs de l’hippocampe, la région du cerveau qui convertit nos pensées à court terme en souvenirs à long terme. Ainsi, lorsque nous prenons de la nicotine, cela peut également aider à stimuler la mémoire.
La vérité est que les humains utilisent la nicotine depuis des milliers d’années. Le médicament est naturellement présent dans plusieurs variétés de plantes, y compris les solanacées telles que les tomates, les poivrons, les aubergines et les pommes de terre.
Fumer nous est nocif en raison des toxines qu’il produit, comme le monoxyde de carbone et le goudron. En revanche, la nicotine n’est pas aussi ouvertement nocive en petites quantités – le risque le plus important qu’elle pose est de rendre le tabagisme si addictif en premier lieu
Mais on le trouve à son plus haut niveau dans la plante de tabac (du nom de Nicotiana tabacum, une plante à son tour nommée d’après Jean Nicot, un ambassadeur français qui a envoyé du tabac du Brésil à Paris en 1560, favorisant son utilisation médicinale pour des problèmes de santé dont les maux de tête). Andrew Huberman a consacré un épisode récent de son podcast à la nicotine, parlant d’un lauréat non identifié du prix Nobel qu’il a rencontré et qui mâchait régulièrement de la gomme à la nicotine en raison de recherches croissantes suggérant que la nicotine pourrait prévenir les troubles cognitifs liés à l’âge.
En ce qui concerne ses avantages supposés pour la concentration, le Dr Rachel Taylor, neuropsychologue à l’Université de Manchester, déclare : « Les neurotransmetteurs sont vitaux pour notre concentration et notre état d’esprit. Il est intéressant de noter que les personnes atteintes de schizophrénie, de TDAH chez l’adulte et de dépression sévère fument souvent plus que la population sans ces troubles.
« Toutes ces conditions impliquent une incapacité à se concentrer sur certains stimuli tout en en évitant d’autres, et il se peut qu’ils s’auto-médicamentent efficacement avec de la nicotine. »
Elle ajoute: «Cela facilite également le transit intestinal. Cependant, il est toxique à fortes doses et peut être mortel. Prise à l’excès, la nicotine peut être toxique. Bien que la toxicité extrême ait été relativement rare, elle est devenue plus répandue ces dernières années grâce à la multitude de nouveaux produits à base de nicotine tels que les cigarettes électroniques et la nicotine liquide. Les symptômes d’empoisonnement à la nicotine comprennent des nausées, des étourdissements, un rythme cardiaque anormal et une augmentation de la pression artérielle.
Et, comme l’explique le Dr Gill, même un peu trop pourrait compromettre les avantages cognitifs. «La nicotine présente une «réponse à la dose J inversée», ce qui signifie que si une faible dose et une brève exposition peuvent apporter un bénéfice, des doses plus élevées et plus longues peuvent en fait altérer la fonction cognitive», dit-il.
Ensuite, bien sûr, il y a la question inévitable de la forte dépendance à la nicotine. Le Dr Gill déclare: « C’est addictif car cela stimule la dopamine, ce qui fait du bien – et en particulier si vous utilisez une méthode d’administration telle que les cigarettes qui frappent le cerveau avec la drogue presque immédiatement. »
Cette stimulation cérébrale diminue avec une utilisation régulière, dit-il. « Votre corps a un thermostat pour tout. Si vous êtes beaucoup exposé à une substance, les avantages diminuent, car votre cerveau apprend à compenser, et vous voulez et avez besoin de plus pour obtenir le même effet.
En tant que non-fumeur de longue date, qui ne compte sur rien de plus fort que des tasses régulières de PG Tips pour alimenter des journées d’écriture à ma table de cuisine, je dois avouer une certaine curiosité au sujet des avantages nootropiques vantés de la nicotine. Je décide de faire ma propre enquête prudente et de consulter David Tomen, un soi-disant « expert en nootropiques » et auteur de Secrets of the Optimized Brain, sur la façon de procéder.
Il m’avertit que la clé est de garder la dose faible. Et ne l’utilisez qu’occasionnellement. Trop de nicotine désensibilise les récepteurs, la tolérance est donc un problème. Mais vos récepteurs se rétablissent assez rapidement si vous leur accordez une pause d’une journée.
Je décide d’expérimenter avec de faibles doses, espacées, pour voir si la nicotine fait quelque chose pour ma productivité.
Chewing-gum : Je commence par essayer un morceau de gomme Nicorette, qui contient 2 mg de nicotine (un fumeur obtient généralement entre 1 mg et 2 mg de nicotine par cigarette). Je mâche avec enthousiasme avant de me mettre au travail et suis surpris de me retrouver, à peine dix minutes plus tard, nauséeux et tremblant. C’est profondément désagréable et peu propice à la concentration. Je finis par bâillonner au-dessus de l’évier.
Quand je demande au Dr Gill où je me suis trompé, il dit: «Vous avez le trac, tout comme vous le feriez si vous n’aviez jamais bu de caféine et que vous décidiez de prendre un double expresso. Même une dose de 2 mg suffit à vous faire ressentir cela si vous n’y êtes pas habitué. Cette réaction s’appelle être « nic malade ». Cela me fait frémir de penser au nombre croissant d’enfants vapotant et s’exposant à de fortes doses de nicotine.
Pastilles : Quelques jours plus tard, je suce lentement une pastille de nicotine de 1 mg – David Tomen dit qu’il s’agit de « l’administration efficace la plus sûre pour l’utilisation de la nicotine comme nootropique », avec « beaucoup moins d’ingrédients toxiques que les autres méthodes d’administration ». Cette fois, il n’y a pas de tremblements ni de nausées, je ressens plutôt une élévation notable, comme si j’avais couru ou bu un café fort : je peux sentir l’adrénaline. Cela m’alarme. Je peux voir à quel point cela peut être addictif.
Spray : Le spray à la nicotine est plus rapide et plus agréable à utiliser que la gomme ou les pastilles et offre le même effet liftant perceptible que la pastille. Je trouve aussi que j’ai moins faim à l’heure du déjeuner – l’appétit réduit est un autre effet secondaire de la nicotine. Lorsque je pose des questions sur le risque de dépendance, le Dr Gill dit que « l’utilisation quotidienne pourrait bien créer une dépendance – et probablement en semaines plutôt qu’en mois ».
Patchs : Je conclus mon incursion dans la nicotine avec les patchs Nicorette. Ici, la libération de nicotine dans le sang est plus lente. La dose la plus faible est un patch de 7 mg, qui correspond à la quantité qu’il est censé libérer sur 24 heures. Cependant, je ne ressens aucune nervosité et je me sens peut-être plus concentré et productif. Mais comme le dit le Dr Gill : « Si vous pensez que quelque chose vous aidera à mieux vous concentrer, c’est probablement le cas. »
Après tout cela, il ne fait aucun doute que la nicotine donne un coup de pouce cognitif si vous surmontez les effets secondaires d’un novice, et je peux voir à quel point cela peut être tentant pour les étudiants ou les universitaires. Mais j’ai peur de développer toute forme de dépendance – et je suis sceptique quant à l’industrie naissante des nootropiques qui suggère que nous regardions au-delà des comportements sains, tels que l’exercice et une bonne nutrition, pour « optimiser » notre existence.
Peut-être le Dr Gill l’exprime-t-il le mieux : « Nous sommes tous un paquet de produits chimiques sous forme humaine. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour modifier ces produits chimiques – parfois pour le positif et parfois pour le négatif.
« Mais si vous allez jouer avec votre chimie, alors n’oubliez pas que votre chimie vous dérangera aussi. »
www.dailymail.co.uk
Laisser un commentaire