Le lilas de Perse (Melia azedarach), connu aussi sous les noms de lilas des Indes, margousier à feuilles de frêne ou Melia faux Neem. Cet arbre drageonnant au système racinaire traçant, à croissance rapide, est originaire du nord de l’Inde et de la Chine, jusqu’à l’Australie et Madagascar. Son port étalé, très ramifié avec une cime arrondie lui permet de servir d’ombrage dans les pays chaud car il est frileux et moyennement rustique (-12°C) ce qui limite sa culture aux régions à hiver clément.

Son écorce est grise et fissurée. Ses feuilles ressemblant à celles du frêne commun (Frexinus excelsior) (Melia en grec), caduques, alternes, bipennées, de 30 à 60cm de long, vert moyen brillant, comptent de nombreuses folioles elliptiques, ovales, dentées, prenant une teinte jaune doré à l’automne. Au froissement, elles dégagent une odeur très désagréable qui fait fuir les insectes nuisibles.

Au printemps, des fleurs étoilées de 2cm de diamètre maximum, comptant 5 pétales rose lilas, réunies en panicules lâches de 10 à 20cm de long, dégagent un agréable parfum sans être mellifères.

Par la suite, des fruits sphériques à ovoïdes verts d’1cm environ se forment et virent au jaune lorsqu’ils sont arrivés à maturité. Ils contiennent chacun un noyau percé très dur qui peut servir, une fois sec, de perle. Les graines qu’il contient sont facilement disséminées par les oiseaux gourmands des drupes.

Attention, toutes les parties du lilas de Perse sont toxiques par leur teneur en azadirachtine : d’ailleurs, un purin de ses feuilles mélangé avec un peu de savon noir, aura un effet insecticide et antifongique très intéressant. Rien que l’arbre ou des branches coupées, des feuilles tombées, agiront comme répulsif.

• Famille : Méliacées
• Type : arbre caduc
• Origine : Inde, Chine
• Couleur : fleurs rose lilas pâle
• Semis : oui
• Bouture : oui
• Plantation : printemps ou automne
• Floraison : mai
• Hauteur : 6 à 10 m

Sol et exposition idéals pour le lilas de Perse

Le Melia azedarach se cultive en plein soleil, abrité des vents froids et desséchants, dans un sol léger, sableux, peu fertile et bien drainé, puisqu’il tolère la sécheresse.

Date de semis, de bouturage et de plantation du Melia azedarach

C’est au printemps que vous sèmerez les graines dans un mélange sableux, entre 13 et 18°C.

Les boutures herbacées se tentent en été, au chaud.

La plantation se prévoit plutôt au printemps ou à l’automne mais ce n’est pas une obligation.

Conseil d’entretien et de culture du lilas de Perse

Le lilas de Perse demande peu d’entretien : il suffit de supprimer les drageons qui se développent au pied de l’arbre, à l’automne, et d’être attentionné à l’égard de sa ramure qui est fragile et cassante.

Inutile de l’arroser, mais protégez-le du froid si celui-ci s’annonce sévère.

Maladies, ravageurs et parasites du lilas de Perse

Le lilas de Perse n’est pas sensible aux maladies et ne subit pas l’attaque de ravageurs ou d’insectes qu’il repousse.

Emplacement et association favorable du Melia azedarach

C’est un arbre qui se cultive en isolé ou en alignement comme une haie.

Espèces et variétés conseillées de Melia pour planter au jardin

Le genre Melia compte 5 espèces : Melia azedarach, Melia candollei, Melia dubia (syn. Melia composita), Melia floribunda, Melia parasitica.

Le lilas de Perse (Melia azedarach) se décline en quelques variétés : ‘Floribunda’ très florifère, ‘Flash Dancer’ au feuillage panaché vert et blanc, ‘Umbraculiformis Aurea’ au feuillage jaune d’or…

Il ne faut pas confondre le le lilas de Perse ou margousier à feuilles de frêne (Melia azedarach) avec le Neem ou margousier (Azadirachta indica) ni le prendre pour un lilas homonyme (Syringa persica) qui est un cultivar de lilas (Syringa vulgaris).

(crédits photo 1 : Cultivar413 – CC BY 2.0 et photo 2 : Scamperdale CC BY-NC 2.0)