La dunalielle (Dunaliella salina) appartient à la famille des Dunaliellacées. Le genre Dunaliella compte une dizaine d’espèces d’algues vertes dont le nombre varie selon les classifications. Cette micro-algue est la plus riche en bêtacarotène : jusqu’à 14% de son poids sec (0,3% pour la carotte), ce qui la rend particulièrement intéressante pour les vertus thérapeutiques bien connues de ces substances caroténoïdes.

La dunalielle, contre le vieillissement de la peau

Dunaliella salina, la dunalielle est donc une micro-algue (10μm) verte unicellulaire halophile, c’est-à-dire qu’elle tolère parfaitement bien le sel : jusqu’à 35% de sel dans des eaux chaudes et très exposées à la lumière. C’est pour se protéger contre cette lumière très intense qu’elle produit des concentrations importantes en bêtacarotène.

Pour vivre en milieu extrêmement salé, la dunalielle développe beaucoup de glycérol utilisé dans l’industrie alimentaire, cosmétique, etc. Elle se développe partout dans le monde dans les eaux très salées peu profondes comme les marais salants ou les lacs salés. Peut-être avez-vous déjà remarqué la couleur rose à rouge des marais salants ou de certains lacs ? C’est la prolifération de la dunalielle avec son apparence orangée due à la présence de bêtacarotène dans les chloroplastes qui l’explique. Ses pigments sont si puissants qu’ils sont à l’origine de la couleur des flamants roses qui consomment une micro-crevette Artemia salina qui se nourrit de Dunaliella salina !

La micro-algue n’est pas utilisée directement, mais elle est cultivée pour permettre l’extraction, grâce à des solvants biocompatibles, des 4 pigments caroténoïdes intéressants :

• bêtacarotène (provitamine A)
• alpha- carotène et gamma-carotène
• lutéine,
• zéaxanthine.

Dunaliella salina est également une source d’acides gras poly-insaturés, d’oméga-3 et d’oméga-6. Sa richesse en glycérol est importante sans oublier sa précieuse teneur en vitamine E et vitamine B8 ou biotine.

Les vertus médicinales de la dunalielle

Ce sont les vertus bénéfiques pour la peau des caroténoïdes extraits de la dunalielle qui font la renommée de la micro-algue en phytothérapie. En fonction des besoins de l’organisme, le bêtacarotène se transforme en vitamine A qui participe à réduire les radicaux libres issus du stress oxydatif cellulaire et donc qui permet d’afficher une peau saine. Elle protège la peau des agressions extérieures et la prépare aussi à l’exposition au soleil, permettant d’obtenir un joli hâle naturel et de prolonger le bronzage.

Les effets sont également notables sur la vision et sur l’immunité. Enfin, la vitamine A aurait un rôle préventif permettant de réduire le risque de cancers, infarctus et AVC (accident vasculaire cérébral) grâce à son action contre la dégradation liée à l’âge des cellules cérébrales.

La dunalielle est vendue en pharmacie ou en magasin nature comme complément alimentaire contenant les substances caroténoïdes extraites de l’algue et se présente sous forme de gélules ou de capsules huileuses dont l’apport nutritionnel conseillé est de 2,1mg/jour, en n’excédant pas 4,8mg/jour (se conformer aux indications du pharmacien).

Les autres usages de la dunalielle

La dunalielle sert de colorant alimentaire d’origine végétale classifié E160a(iv), sous-classe de l’additif E160, et il sert à colorer en orange les produits laitiers, plats cuisinés, sauces, boissons, glaces, viennoiseries, confiseries.

En cosmétologie, les caroténoïdes servent d’additif et de colorant dans des gammes de soins anti-âge.

L’utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l’automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.