Les scientifiques disent qu’ils croient avoir découvert le mécanisme à l’origine du syndrome du côlon irritable (SCI).

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les infections de l’estomac telles que les intoxications alimentaires déclenchent des cellules qui libèrent un composé appelé histamine.

L’histamine, à son tour, peut entraîner une «allergie» qui provoque une intolérance digestive et augmente les douleurs abdominales.

L’équipe, de la Katholieke Universiteit Leuven, en Belgique, affirme que les résultats suggèrent que le traitement des patients atteints du SCI avec des médicaments contre les allergies courants appelés antihistaminiques pourrait être en mesure de soulager leurs symptômes.

Le SCI est un trouble intestinal qui provoque des douleurs abdominales, des ballonnements, des crampes et de la diarrhée ou de la constipation.

Il affecte entre 10 et 15 pour cent de la population adulte américaine, mais seulement environ cinq à sept pour cent ont été diagnostiqués, selon l’American College of Gastroenterology.

Les traitements consistent actuellement à gérer les symptômes tels que d’éviter les aliments déclencheurs, de boire beaucoup de liquides, de faire de l’exercice régulièrement et de dormir suffisamment.

«  Très souvent, ces patients ne sont pas pris au sérieux par les médecins, et l’absence de réponse allergique est utilisée comme un argument selon lequel tout est dans l’esprit et qu’ils n’ont pas de problème avec leur physiologie intestinale  », a déclaré l’auteur principal. Professeur Guy Boeckxstaens, gastro-entérologue à la KU Leuven.

«Avec ces nouvelles connaissances, nous fournissons des preuves supplémentaires que nous avons affaire à une vraie maladie.

Des recherches antérieures menées par l’équipe ont révélé que certains aliments activent un type de cellule appelé mastocyte qui libère de l’histamine, un composé qui régule la fonction physiologique dans l’intestin.

Parce que de nombreuses personnes signalent le SCI après avoir subi une infection l’étude, publiée dans la revue Nature, les chercheurs ont infecté des souris avec un virus de l’estomac et les ont ensuite divisées en deux groupes.

Un groupe a reçu de l’ovalbumine, une protéine trouvée dans le blanc d’oeuf qui provoque une réponse immunitaire, et l’autre groupe ne l’était pas.

Une fois le bug éliminé, le groupe ovalbumine a reçu la protéine une deuxième fois.

Les résultats ont montré que les mastocytes des souris étaient activés, ce qui augmentait la libération d’histamine et entraînait une intolérance digestive et une augmentation des douleurs abdominales, presque comme si elles avaient une allergie.

Après avoir examiné les souris pour déterminer ce qui reliait l’ingestion d’ovalbumine à l’activation des mastocytes, ils ont découvert que cela ne se produisait que dans la partie de l’intestin qui avait été infectée par le virus de l’estomac.

«À une extrémité du spectre, la réponse immunitaire à un antigène alimentaire est très locale, comme dans le SCI», a déclaré le professeur Boeckxstaens.

«À l’autre extrémité du spectre se trouve l’allergie alimentaire, qui comprend une condition généralisée d’activation sévère des mastocytes, avec un impact sur la respiration, la pression artérielle, etc.

Ensuite, ils ont testé pour voir si la réponse immunitaire serait localisée chez 12 patients IBS et 12 volontaires de la santé.

Lorsque des aliments associés au SCI, comme le gluten, le blé et le soja, ont été injectés dans les parois intestinales des patients atteints du SCI, ils ont eu les mêmes réactions que les souris.

L’équipe prévoit de tester un plus grand nombre de patients dans un essai clinique et affirme que les résultats pourraient entraîner le traitement des patients atteints du SCI avec des médicaments contre les allergies appelés antihistaminiques.

« Connaître le mécanisme qui conduit à l’activation des mastocytes est crucial et mènera à de nouvelles thérapies pour ces patients », a déclaré le professeur Boeckxstaens.

«Les mastocytes libèrent beaucoup plus de composés et de médiateurs que la simple histamine, donc si vous pouvez bloquer l’activation de ces cellules, je pense que vous aurez une thérapie beaucoup plus efficace.