Les insectes sont des sources de protéines alternatives de plus en plus populaires chez les détaillants, les restaurateurs et les consommateurs qui les considèrent comme un aliment incontournable dans l’avenir. En effet cela est dû aux inquiétudes croissantes concernant l’impact environnemental de l’élevage intensif de bétail et l’intérêt accru pour des sources de protéines alternatives.

De nombreuses personnes pensent que les insectes sont la réponse à la viabilité continue de l’alimentation humaine, parce qu’ils sont nutritifs et que leur élevage est une activité durable. Certains sont très appréciés, par exemple les grillons, possèdent même un goût de noisette et un croquant agréable, qui, selon les amateurs, se marie très bien avec les plats sucrés et salés. Et, comme ils sont riches en protéines, en vitamine B12, en fer et en omégas 3, leurs avantages nutritionnels sont indéniables. La plupart des insectes comestibles sont riches en protéines, en graisses, en fibres et en énergie et peuvent constituer une source importante de vitamines et de minéraux pour l’homme.

Si, pour la plupart des Occidentaux, les insectes comestibles sont une nouveauté, un rapport des Nations Unies indique que 2 milliards de personnes dans le monde les considèrent déjà comme un mets délicat, voire un aliment de base. Les insectes peuvent être facilement achetés sur les marchés et dans les restaurants des pays d’Amérique du Sud, d’Asie et d’Afrique. Vu qu’il existe plus de 1 900 espèces d’insectes comestibles répertoriées et qui n’attendent que d’être mangées, pourraient-ils également trouver une place dans notre alimentation quotidienne ?

Les grillons sont désormais disponibles au rayon boucherie

Si vous regardez autour de vous, vous verrez peut-être des signes indiquant que les insectes comestibles sont en train de passer du statut de nouveauté à celui d’aliment courant. Plusieurs produits innovants, allant des barres protéinées aux snacks salés ou séchés, font leur apparition sur le marché.

La société suédoise Griidy a récemment commercialisé une gamme de grillons entiers précuits pouvant être achetés dans les magasins d’alimentation et ajoutés aux repas préparés à la maison. Plusieurs saveurs sont disponibles : goût chili pour les tacos, ail salé pour les soupes et les salades, ou encore soja et gingembre pour les nouilles sautées.

Une entreprise allemande appelée Simply Bugs fait partie d’une vague de marques ayant travaillé sur le développement d’alternatives à la viande en utilisant des insectes. En 2019, elle a lancé sur le marché des galettes de hamburger et des boulettes de viande à base d’insectes, qui ressemblent beaucoup à la viande véritable.

Les innovations dans le monde de la cuisine d’insectes

D’autres entreprises proposent des ingrédients plus techniques tels qu’un concentré de protéines d’insectes hydrosoluble ou des protéines d’insectes texturées en fibres. Ces ingrédients modifieront la gamme des options disponibles pour les fabricants d’aliments à base d’insectes et pourraient devenir courants dans des produits tels que les milkshakes protéinés prêts à mélanger et les alternatives aux produits carnés.

Cette vague d’innovations est motivée par le potentiel financier de ce marché, puisque de nombreux rapports prouvent que les insectes pourraient rapidement devenir un énorme business. Les consommateurs sont déjà réceptifs et intéressés par des sources de protéines alternatives au bœuf, au porc et au poulet traditionnels, et un récent rapport présenté par la banque Barclays prévoit que l’industrie des insectes comestibles pourrait peser 8 milliards de dollars d’ici 2030, contre un peu moins d’un milliard de dollars en 2019.

Est-il dangereux d’en manger?

Un des progrès à réaliser pour arriver à ce que les insectes comestibles deviennent une industrie à part entière est l’élaboration de normes de sécurité et de directives juridiques concernant la vente de produits à base d’insectes.

Jusqu’à tout récemment, la vente d’insectes en tant qu’aliments était toujours illégale dans certains pays. Les gens, c’est compréhensible, auront plus facilement envie d’en manger s’ils savent qu’ils ont été élevés et transformés dans des conditions sûres et hygiéniques. C’est pourquoi de nombreux pays travaillent actuellement à l’élaboration de nouvelles directives pour la production d’insectes comestibles avant qu’ils ne soient autorisés à entrer sur le marché principal. Par exemple, certains insectes peuvent produire ou contenir des composés bioactifs toxiques, et absorber des résidus de pesticides ou de métaux lourds provenant de l’écosystème. Des réactions allergiques peuvent également présenter un risque. Il est donc important de respecter en permanence des mesures de sécurité précises et de développer des exigences strictes pour les produits à base d’insectes.

Les insectes pourraient être plus sains que le bœuf ou le poulet

En plus d’être bon marché et de pouvoir être exploités de manière durable, les insectes peuvent également être bénéfiques pour votre santé. Des études ont démontré qu’ils peuvent fournir des éléments essentiels nécessaires au bon développement du cerveau, à l’amélioration de la santé intestinale et à la réduction des inflammations. Le contenu nutritionnel des insectes comestibles varie considérablement en fonction de leur environnement d’élevage et de la nourriture qui leur est donnée, mais ces facteurs peuvent être facilement optimisés. Grâce à des pratiques agricoles intelligentes, les insectes pourraient devenir le prochain superaliment.

En outre, les produits à base d’insectes pourraient constituer une alternative plus saine aux substituts de viande d’origine végétale tels que les produits à base de soja, qui sont souvent fortement transformés pour imiter la viande.

Comment manger des insectes ?

Nous avons pour la plupart d’entre nous été élevés en pensant que les insectes sont dangereux et dégoûtants. Au mieux, ils ne constituent pour nous qu’une curiosité de la nature à examiner à la loupe. Nous n’avons probablement jamais imaginé le jour où ils se retrouveraient dans notre assiette.

Ces attitudes trop courantes sont l’un des principaux obstacles à la croissance du marché des insectes comestibles, mais de nombreux défenseurs de ce mode d’alimentation pensent que cela pourrait changer rapidement. De tels événements se sont déjà produits auparavant : par exemple, des aliments tels que le chou frisé, les sushis, le homard, l’huile d’olive ou les tomates étaient considérés étranges et peu ragoutants lorsqu’ils ont été introduits dans notre culture culinaire.

La plupart des gens recommandent d’essayer les grillons comme “insecte d’entrée”, car ils possèdent une saveur de noisette et un croquant agréable. Une autre façon de s’habituer à manger des insectes est d’utiliser un produit en poudre dans vos smoothies ou vos milkshakes protéinés.

Si vous avez toujours été préoccupé par les effets négatifs de la consommation de viande sur la santé et l’environnement, gardez un œil sur les produits à base d’insectes. Ils pourraient très vite se retrouver dans une épicerie ou un restaurant près de chez vous !

-Liivi Hess