Les mangeurs de viande peuvent être plus à risque de développer une sclérose en plaques que les végétariens, selon une petite étude.

Les chercheurs ont lié les changements bactériens dans l’intestin – étroitement liés au système immunitaire – à la maladie auto-immune.

Ils ont émis l’hypothèse que ces changements, liés à la consommation de viande, pourraient déclencher une réaction en chaîne qui pourrait contribuer à ou aggraver la condition.

La sclérose en plaques est une maladie incurable dans laquelle le système immunitaire cause par erreur des lésions nerveuses au cerveau et à la moelle épinière.

Ces dommages provoquent des ratés et des dysfonctionnements des nerfs, comme un système électrique endommagé, laissant souffrir peine à marcher et à voir correctement.

Le déclencheur exact qui incite le système immunitaire à attaquer est encore inconnu, mais les nouvelles recherches sur les bactéries intestinales offrent un nouveau domaine à explorer.

Le microbiome intestinal, un nom pour la vaste collection de micro-organismes dans le système digestif, a été lié à une variété de conditions ces dernières années.

On pense qu’ils jouent un rôle dans tout, depuis la digestion des aliments et la prévention des infections jusqu’à la formation du système immunitaire.

Dans ce qu’ils ont dit être la première étude de ce type, des scientifiques de l’Université du Connecticut et de l’Université de Washington ont analysé le microbiome intestinal, le système immunitaire, l’alimentation et le sang de 25 patients atteints de SEP.

Ils ont ensuite comparé cela avec les données de 24 personnes en bonne santé en tant que groupe témoin.

L’auteur de l’étude, le Dr Yanjiao Zhou, a déclaré avoir trouvé des niveaux de types de bactéries intestinales associés à la fois à la SEP et à la gravité de l’état des personnes.

« Mais ce qui est vraiment intéressant, c’est la manière dont ces systèmes se connectent les uns aux autres et la manière dont l’alimentation est impliquée dans ces connexions », a-t-elle déclaré.

L’analyse a révélé que les personnes qui mangeaient de la viande avaient des niveaux inférieurs de bacteroides thetaiotaomicron, une espèce de bactérie intestinale associée à la digestion des légumes.

Ils ont également constaté que les personnes atteintes de SEP avaient une consommation de viande plus élevée, ce qui a conduit l’équipe à émettre l’hypothèse qu’il y avait un lien.

De plus, des échantillons de sang de patients atteints de SEP ont montré des niveaux plus élevés d’une cellule du système immunitaire appelée T-helper 17, un type de cellule T qui aide d’autres cellules à identifier les cibles à attaquer.

Combinant les résultats, ils ont soupçonné que quelque chose ne va pas avec les bactéries intestinales des patients atteints de SEP, ce qui les fait se dissocier du système immunitaire, les incitant à réagir comme si le corps était attaqué par une infection.

Cela conduit le corps à augmenter la production de T-helper 17, qui, selon les chercheurs, pourrait alors entraîner des lésions nerveuses de la SEP.

Les scientifiques ont tenu à souligner que cette association n’était pas simple, car beaucoup de personnes en bonne santé mangent de la viande sans problème.

Mais ils ont ajouté que les données de leur étude suggéraient un lien entre la SEP et la consommation de viande.

Cependant, devenir végétarien ou végétalien est maintenant connu pour causer plusieurs carences qui peuvent nuire à la santé.

Les personnes qui ne mangent pas de viande manquent souvent de vitamine B12 et de fer, ce qui peut entraîner de la fatigue et des problèmes de santé mentale sans supplémentation.

C’est pourquoi les médecins recommandent une alimentation équilibrée et riche en aliments variés.

Le Dr Laura Piccio, qui a également participé à l’étude, a déclaré que leur analyse ouvrait une nouvelle voie potentielle pour de nouvelles recherches.

«Il s’agit de la première étude utilisant une approche intégrée pour analyser l’interaction entre l’alimentation, le microbiome intestinal, le système immunitaire et le métabolisme, ainsi que leur contribution à la pathogenèse et à la progression de la maladie chez les personnes atteintes de SEP», a-t-elle déclaré.

« Cela ouvre une nouvelle modalité pour aborder les futures questions scientifiques en ne regardant pas un facteur individuel, mais leurs interactions complexes. »

Publiant leurs découvertes dans la revue EBioMedicine, l’équipe a déclaré qu’à l’avenir, elle souhaitait élargir ses recherches pour inclure davantage de personnes, en particulier celles atteintes de formes plus graves de SEP.

Ils ont dit qu’ils espéraient que cela les amènerait à comprendre la relation entre l’alimentation, les bactéries intestinales et la réponse immunitaire, pour aider à prévenir et à atténuer les symptômes de la SEP.

Les médecins n’ont pas précisé quel type de viande les participants mangeaient, s’il s’agissait de viande rouge, de volaille ou de poisson, et si elle avait été transformée.

La recherche est la dernière d’un débat scientifique en cours sur le rôle de la viande dans notre alimentation.

Certaines études ont indiqué que la consommation de n’importe quel type de viande augmentait régulièrement le risque de développer des maladies cardiaques, l’une des maladies les plus meurtrières aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Mais d’autres recherches ont vanté les bienfaits d’un régime carnivore sur la santé musculaire et mentale.

Le NHS indique que la viande est une bonne source de protéines, de vitamines et de minéraux, mais les gens ne devraient manger qu’un maximum de 70 g de viande rouge ou transformée, comme le bacon, par jour.

Les organismes de bienfaisance estiment que 130 000 personnes au Royaume-Uni sont atteintes de SP, avec 7 000 personnes nouvellement diagnostiquées chaque année. Le coût des soins pour la SEP en Grande-Bretagne a été calculé à 1,4 milliard de livres sterling par an.

Aux États-Unis, on pense qu’un million de personnes vivent avec la SEP, et le coût des soins y est estimé à 28 milliards de dollars par an.

Ce qui déclenche exactement la SEP fait l’objet d’un débat scientifique permanent.

Mais, une étude récente portant sur 10 millions de soldats américains a suggéré que le virus derrière la fièvre glandulaire pourrait être la principale cause de la maladie.

Plus tôt ce mois-ci, des scientifiques de Harvard ont déclaré avoir des « preuves irréfutables » que le virus d’Epstein-Barr (EBV) – qui cause la « maladie du baiser »/mononucléose – était responsable de la majorité des cas de SEP.