Les patients de l’hôpital recevront des «  kits de démarrage  » de vapotage dans le but de les aider à arrêter de fumer du tabac dans le cadre d’un nouvel essai financé par le gouvernement.

L’initiative dans cinq hôpitaux du NHS verra les fumeurs qui fréquentent les unités A&E offrir des cigarettes électroniques à leur sortie.

Des recherches ont montré que les cigarettes électroniques à la nicotine peuvent être un outil utile pour aider les gens à arrêter de fumer.

Cependant, les appareils sont controversés car les gens peuvent devenir dépendants du vapotage et la recherche a suggéré qu’ils peuvent entraîner des lésions cardiaques et pulmonaires.

Des experts de l’Université d’East Anglia (UEA) lancent aujourd’hui un essai qui, en cas de succès, pourrait voir le NHS fournir régulièrement des cigarettes électroniques dans le cadre de ses programmes pour arrêter de fumer.

L’équipe de recherche vise à recruter environ 1 000 fumeurs qui ont fréquenté les urgences pour une raison médicale quelconque.

Les fumeurs qui acceptent de participer à l’essai seront assignés au hasard pour recevoir soit un paquet de cigarettes électroniques et un renvoi vers les services locaux de lutte contre le tabagisme, soit simplement des informations écrites sur les services de lutte contre le tabagisme disponibles localement.

On demandera aux deux groupes de patients s’ils fument encore un, trois et six mois après leur arrivée à l’hôpital.

Le professeur Caitlin Notley, de la Norwich Medical School de l’UEA, a déclaré: «De nombreuses personnes qui fument veulent arrêter de fumer, mais ont du mal à réussir à long terme.

«Les cigarettes électroniques imitent l’expérience de la cigarette parce qu’elles sont portatives et génèrent une vapeur semblable à de la fumée lorsqu’elles sont utilisées. Ils peuvent être une option intéressante pour aider les gens à cesser de fumer, même s’ils ont essayé et échoué dans le passé.

«Nous savons qu’ils sont beaucoup moins nocifs que le tabagisme et qu’il a été démontré qu’ils aident les fumeurs à cesser de fumer.

Elle a ajouté: «  Nous examinerons le nombre de personnes qui ont réussi à arrêter de fumer dans les deux groupes, pour voir quelle intervention fonctionne le mieux.

«  Nous déterminerons également combien il en coûterait pour déployer le programme à l’échelle nationale.  » Le co-directeur de l’essai, le Dr Ian Pope, a déclaré: «  Les services d’urgence en Angleterre voient plus de 24 millions de personnes chaque année, dont environ un quart sont actuellement des fumeurs.

«La fréquentation du service des urgences offre une opportunité précieuse aux personnes d’être soutenues pour arrêter de fumer, ce qui améliorera leurs chances de guérison de tout ce qui les a amenées à l’hôpital, et préviendra également de futures maladies. Le nouvel essai est financé par le National Institute for Health Research (NIHR), qui est financé par le ministère de la Santé.

Il fonctionnera dans cinq hôpitaux d’Angleterre et d’Écosse – le Norfolk and Norwich University Hospital, le Royal London Hospital et le Homerton University Hospital de Londres, le Leicester Royal Infirmary et le Royal Infirmary d’Édimbourg.

L’initiative a été lancée en tant que nouvelle étude majeure de l’Université d’Oxford suggérant que les cigarettes électroniques contenant de la nicotine sont un moyen efficace d’aider les gens à arrêter de fumer.

La revue Cochrane a révélé que les cigarettes électroniques pourraient augmenter le nombre de personnes qui arrêtent de fumer par rapport à d’autres formes de thérapie de remplacement de la nicotine – comme le chewing-gum et les patchs – et par rapport aux cigarettes électroniques qui ne contiennent pas de nicotine.

Public Health England a approuvé à plusieurs reprises les cigarettes électroniques depuis leur commercialisation il y a une dizaine d’années. Les responsables de la santé estiment que des dizaines de milliers de personnes arrêtent de fumer chaque année après le passage au vapotage.

Les dernières estimations de PHE montrent qu’environ 2,7 millions d’adultes en Angleterre vapotent, contre près de sept millions qui fument du tabac.

Bien que les cigarettes électroniques soient meilleures pour les gens que le tabac, on craint toujours qu’elles posent un risque pour la santé.

L’année dernière, un examen majeur de leur sécurité soutenu par le gouvernement a révélé que les cigarettes électroniques peuvent aggraver les maladies cardiaques et les troubles pulmonaires, tandis que les risques posés par l’inhalation d’ingrédients utilisés pour les aromatiser sont toujours «  inconnus  ».

La recherche a déclaré que les cigarettes électroniques ne devraient être utilisées que pour aider à arrêter de fumer. Les scientifiques ont également averti que les fumeurs qui optent pour la cigarette électronique restent souvent dépendants de la nicotine et ne parviennent pas à arrêter complètement.