Un médicament miracle coûteux utilisé pour lutter contre les cas les plus graves de polyarthrite rhumatoïde pourrait bientôt traiter les patients du NHS atteints d’une gamme de maladies après que des versions à prix réduit soient disponibles.

L’adalimumab, connu sous le nom de marque Humira, atténue l’inflammation qui provoque les douleurs articulaires et le gonflement de la polyarthrite rhumatoïde.

Mais il peut également traiter d’autres troubles inflammatoires graves, tels que les maladies intestinales, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, le psoriasis cutané et l’inflammation douloureuse de la colonne vertébrale appelée spondylarthrite ankylosante.

Ces maladies, toutes déclenchées par des défauts du système immunitaire, touchent des millions de Britanniques.

Cependant, à 10000 £ par an pour chaque patient, l’adalimumab était l’un des médicaments les plus chers jamais prescrits sur le NHS, ce qui signifie qu’il était principalement administré aux personnes atteintes d’une maladie grave qui ne répondaient pas à des médicaments plus anciens et moins chers.

Mais maintenant, des versions alternatives de l’adalimumab qui sont jusqu’à 75% moins chères – et non moins efficaces – sont sur le marché.

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), qui examine les dépenses en médicaments du NHS en Angleterre, envisage d’étendre leur utilisation pour la polyarthrite rhumatoïde moins grave – un examen qui, on l’espère, pourrait ouvrir la voie à une utilisation plus large dans les autres troubles. trop.

L’adalimumab est un type de médicament connu sous le nom de produits biologiques. Alors que les médicaments conventionnels sont fabriqués en mélangeant des produits chimiques dans un laboratoire, les produits biologiques sont fabriqués à l’aide d’organismes vivants, tels que des bactéries, des levures et même des tissus et des cellules animales.

Cela les rend coûteux à développer, c’est pourquoi les fabricants de médicaments brevetent leurs créations et les vendent à un prix élevé.

Les brevets pharmaceutiques durent généralement environ 20 ans, après quoi ils expirent et d’autres sociétés sont libres de créer leurs propres versions, ce qui finit par faire baisser les prix.

Le géant pharmaceutique AbbVie a lancé Humira en 2002, et son brevet a expiré en 2018. Plusieurs sociétés ont depuis obtenu des licences pour produire des versions du médicament, connues sous le nom de biosimilaires.

Cette décision s’inscrit dans le cadre d’une campagne plus large de réduction des coûts du NHS visant à prescrire des copies moins chères de médicaments dès qu’ils sont disponibles.

«Le coût pour le NHS est en train de dégringoler et les économies réalisées ont été fantastiques», déclare Paul Fleming, directeur technique de la British Biosimilars Association, un organisme représentant les entreprises fabriquant les médicaments les moins chers. «Et il y a beaucoup plus de ces médicaments dans le pipeline qui pourraient changer la vie des gens.

Serena James, 26 ans, de Londres, atteinte de la maladie de Crohn, devrait passer d’Humira à une version moins chère dans les prochains mois. Elle a été diagnostiquée avec la maladie de Crohn à 15 ans, après deux ans de tests.

«Quand j’avais 13 ans, j’ai commencé à avoir des ulcères très douloureux dans la bouche et la gorge», explique Serena, conseillère de premier cycle à la London School of Economics.

Les médecins étaient déconcertés car les ulcères buccaux sont un symptôme rare de la maladie de Crohn – la plupart des cas impliquent une diarrhée sévère, des crampes d’estomac, de l’épuisement et une perte de poids.

Serena dit: «  Ce n’est qu’à l’âge de 15 ans que j’ai finalement découvert que c’était la maladie de Crohn. Les ulcères étaient si graves que j’ai dû vaporiser sur ma bouche et ma gorge un anesthésique local avant même de pouvoir essayer de mâcher ou d’avaler de la nourriture.

Elle a ensuite développé d’autres symptômes, dont une fatigue extrême. Elle ajoute: «  Je serais bien une minute et je ne serais pas capable de quitter la maison la suivante. Parfois, j’étais si faible que je ne pouvais même pas m’habiller.

Au début de la vingtaine, Serena a reçu Humira – mais seulement après que les chefs de la santé locaux aient sanctionné les 10000 £ par an, cela coûterait.

«Après quelques mois, j’ai vraiment commencé à remarquer une grande amélioration», dit-elle. «  Cela m’a vraiment redonné la vie, et je suis un peu nerveux à l’idée de prendre un autre médicament, mais j’espère que ce sera OK.  »

La British Biosimilars Association affirme qu’il y aura au moins 20 autres biosimilaires à venir dans les cinq à dix prochaines années.

L’un est une copie de Lucentis, un traitement pour la dégénérescence maculaire liée à l’âge, une des principales causes de cécité qui affecte 600000 personnes au Royaume-Uni, qui devrait réduire de moitié la facture annuelle actuelle de 250 millions de livres sterling du NHS.