Déterminer si vous faites correctement les exercices du plancher pelvien peut être un défi. Et si la technique est fausse, les pressions – conçues pour améliorer l’incontinence urinaire – auront peu d’effet.

De nombreuses femmes sont conseillées par des physiothérapeutes, ou décident elles-mêmes, d’utiliser la thérapie de biofeedback, qui mesure la façon dont vous effectuez ces exercices, pour améliorer leur efficacité.

Les machines achetées en ligne, dans une pharmacie ou disponibles dans certaines cliniques via le NHS permettent aux femmes de «  voir  » si elles font de l’exercice correctement – elles impliquent de placer un capteur, lié à un appareil ou à une application téléphonique, dans le vagin.

Le capteur enregistre l’activité électrique des muscles du plancher pelvien lorsqu’ils sont pressés et évalue l’efficacité, soit avec un score ou une image, de la compression pelvienne afin que la femme sache si elle fait l’exercice correctement.

Certains appareils posent également des défis pour encourager les femmes à faire les exercices régulièrement et plus efficacement.

Normalement, des améliorations sont observées en trois mois.

Une revue Cochrane de 2011 portant sur 24 essais portant sur 1583 femmes a révélé que celles qui utilisaient le biofeedback étaient «  significativement plus susceptibles de déclarer que leur incontinence urinaire était guérie ou améliorée  » par rapport à celles qui faisaient les exercices seules.

Cependant, les femmes utilisant le biofeedback étaient également plus susceptibles d’avoir des contacts avec des physiothérapeutes, de sorte qu’il n’était pas clair lequel de ces facteurs était à l’origine du succès.

Les appareils de biofeedback portables et portatifs sont largement annoncés et le marché est en plein essor – le marché mondial des appareils d’incontinence devrait passer de 1,3 milliard de livres sterling en 2017 à 3,8 milliards de livres sterling d’ici 2026, selon les fournisseurs d’Incontinence UK.

Bien que les appareils portables ne soient pas disponibles sur le NHS, certains physiothérapeutes du NHS utilisent des machines plus grandes et plus chères dans leurs cliniques.

Mais de nouvelles recherches menées par l’Université calédonienne de Glasgow ont révélé que ces appareils – qui peuvent coûter de 100 £ à 500 £ – ne font aucune différence sur l’efficacité des exercices du plancher pelvien.

Après 24 mois, les 600 femmes participant à l’essai, à qui on a attribué soit un appareil portatif, soit les exercices seuls, ont eu exactement les mêmes résultats, selon l’étude publiée dans le British Medical Journal en octobre dernier.

Chacun a été invité à faire des exercices du plancher pelvien – généralement en serrant et en maintenant les muscles pendant dix secondes, puis dix fois de suite pendant quatre secondes – trois fois par jour. Les deux groupes ont vu des améliorations similaires, 60 pour cent des femmes ont déclaré avoir moins de fuites et 8 pour cent ont dit qu’elles étaient guéries, d’après les enquêtes menées auprès des patients.

Le professeur Suzanne Hagen, chercheuse sur les services de santé qui a dirigé l’étude, dit que les résultats signifient que le NHS ne devrait pas dépenser d’argent pour les machines car elles n’apportent aucun avantage supplémentaire.

«  Au NHS, les thérapeutes du plancher pelvien et les infirmières en continence ne devraient pas systématiquement donner de biofeedback à toutes les femmes qu’ils traitent pour l’incontinence urinaire.

«Ce n’est pas quelque chose dans lequel le NHS a besoin d’investir de l’argent, car il est maintenant clair que, dans l’ensemble, cela ne change rien à l’efficacité des exercices musculaires du plancher pelvien», dit-elle.

«Un bon programme supervisé – avec un physiothérapeute spécialisé ou une infirmière – suffit à améliorer considérablement l’incontinence des femmes», ajoute le professeur Hagen.

Un nombre impressionnant de sept millions de femmes au Royaume-Uni souffrent d’incontinence urinaire, qui se divise en deux catégories principales.

La forme la plus courante, l’incontinence à l’effort, causée par un affaiblissement des muscles du plancher pelvien, se produit lorsque l’urine fuit lors de la toux ou pendant l’exercice.

L’incontinence par impériosité – également connue sous le nom de vessie hyperactive – se produit lorsque les fuites sont associées à une envie soudaine et forte d’uriner. Vous pouvez également combiner les deux.

Les dispositifs de biofeedback sont généralement utilisés pour l’incontinence à l’effort ou mixte.

Bien qu’elle soit souvent considérée comme une affection qui ne touche que les personnes âgées, jusqu’à 30% des jeunes femmes et 40% des femmes d’âge moyen ont également des problèmes d’incontinence urinaire.

L’accouchement, la ménopause et l’obésité augmentent le risque. L’accouchement peut endommager directement les muscles du plancher pelvien, tandis que la baisse des niveaux de l’hormone œstrogène pendant la ménopause les fait s’affaiblir, et le surpoids met la vessie à rude épreuve. L’an dernier, une recherche dans la revue PLoS One a révélé que les femmes âgées de 60 ans et plus qui s’assoient trop longtemps peuvent courir un risque accru.

Les changements de mode de vie, tels que la perte de poids, peuvent aider en réduisant la pression sur la vessie, mais les exercices du plancher pelvien sont le traitement standard.

D’autres options incluent les cônes vaginaux (petits poids placés à l’intérieur du vagin, que vous maintenez en place pour renforcer les muscles), le Botox pour geler les nerfs dans une vessie hyperactive et la chirurgie.

L’Institut national pour la recherche en santé a commandé la nouvelle étude pour fournir des preuves claires du fait que les dispositifs de biofeedback offraient un avantage supplémentaire pour le traitement des problèmes d’incontinence.

Il impliquait des femmes de tout le Royaume-Uni et était une collaboration entre les universités de Stirling, Aberdeen, Exeter et Otago en Nouvelle-Zélande, ainsi que NHS Greater Glasgow and Clyde et NHS Ayrshire and Arran.

Chaque femme, qu’elle utilisait ou non le dispositif de biofeedback, s’est vu proposer six rendez-vous avec un professionnel de la santé sur deux ans.

«Maintenant, nous avons une réponse claire et cela signifie que dans le NHS au Royaume-Uni, ceux qui traitent les femmes souffrant d’incontinence peuvent être sûrs de ne pas utiliser systématiquement le biofeedback», explique le professeur Hagen.

Cependant, Myra Robson, physiothérapeute spécialiste du plancher pelvien chez Lewisham and Greenwich NHS Trust, tout en saluant les résultats, a déclaré que le biofeedback pouvait être utile pour certains.

«Le défi est de savoir comment amener les femmes à comprendre la contraction du plancher pelvien», dit-elle.

«Environ la moitié le font avec des instructions verbales, mais pour certains, en particulier les apprenants visuels, le biofeedback fonctionne bien.

La clé, dit-elle, est d’apprendre à faire les exercices par un physiothérapeute spécialisé (bien que les femmes puissent vérifier leur technique en insérant un doigt dans le vagin et en ressentant le «  soulèvement et la compression  », dit-elle).

En vertu des nouvelles directives publiées en 2019 par l’Institut national pour l’excellence de la santé et des soins, les femmes souffrant d’incontinence devraient se voir offrir au moins trois mois de «  formation musculaire supervisée du plancher pelvien  » – avec une infirmière ou un physiothérapeute.

Cependant, une pénurie de spécialistes signifie que «de nombreux patients sont renvoyés avec un dépliant tandis que les dispositifs de biofeedback sont commercialisés de manière agressive auprès de ceux qui ont honte de demander de l’aide», ajoute Myra Robson.

Au microscope

L’ancien député et correspondant de guerre Martin Bell OBE, 82 ans, répond à notre quiz sur la santé

Pouvez-vous monter les escaliers?

Pas plus, mais je reste actif. Chaque jour, ma femme Merita et moi marchons jusqu’à 20 minutes dans le parc.

Obtenez votre cinq par jour?

Mon régime alimentaire n’a jamais été aussi sain – à cause du verrouillage, je ne peux pas manger au restaurant ni même aller au pub.

Pop des pilules?

Je prends des multivitamines, des pilules pour la tension artérielle et le cholestérol, et une minuscule pilule appelée propranolol pour un léger tremblement neurologique. Je pense que je l’ai hérité de ma mère qui avait du mal à boire une tasse de thé alors que sa main tremblait.

Avez-vous déjà suivi un régime?

Non, mais peut-être que j’aurais dû. Je suis devenu un peu en surpoids en tant que député, paissant dans le salon de thé des membres. Je mesure 1,50 m, mais je ne sais pas trop ce que je pèse, bien que ma ceinture soit maintenant plus facile à serrer.

Des vices?

J’ai fumé quelques cigarettes lors d’un reportage sur les guerres des Balkans dans les années 90 – pour calmer les nerfs. J’apprécie le vin blanc chilien plusieurs fois par semaine et je prends un verre de scotch avant de me coucher.

Comment avez-vous vécu le verrouillage?

J’ai trouvé que le temps passe incroyablement vite moins vous en faites. Le plus triste, c’est de ne pas pouvoir voir mes filles Melissa, qui vit à Paris en tant que correspondante de CNN, et Catherine, qui travaille en administration à l’Université d’Exeter.

Quelque chose a-t-il été retiré?

Des éclats d’obus ont été enlevés et les deux hanches ont été remplacées lorsque j’étais député.

Pire maladie / blessure?

J’ai fait une mauvaise chute il y a deux ans à Gatwick. Je portais une valise dans chaque main et je suis tombé, donc il n’y avait rien pour briser ma chute sauf mon visage. Les chirurgiens du St George’s Hospital de Londres m’ont remis sur pied. J’ai maintenant quatre plaques de métal dans la bouche et 16 vis. Quand j’avais 11 ou 12 ans, j’avais la rougeole et la pneumonie, ce qui était si grave que des prières étaient dites pour moi dans l’église locale.

Vous supportez bien la douleur?

Je suis totalement lâche et n’aime pas la douleur. En 1992, j’ai été blessé par un obus de mortier à Sarajevo. J’ai été soigné par une équipe française dans un hôpital de campagne des Nations Unies, mais quand je suis sorti, mon passeport et mon argent avaient disparu, alors j’ai été piégé par les Serbes et volé par les Français le même jour.

Remède contre la gueule de bois?

Mon remède est – le temps!

Qu’est-ce qui vous empêche de dormir?

Bizarrement, j’ai de fréquents cauchemars – à propos de perdre mes bagages à Heathrow ou de siéger à la Chambre des communes.

Vous aimez vivre éternellement?

Non mais je suis profondément conscient que chaque jour passé est un jour gagné. Je suis aussi vieux que mon père lorsque nous l’avons perdu et j’ai perdu mes deux sœurs au cours des deux dernières années, je suis donc déterminé à profiter de chaque instant.

Le nouveau livre de Martin, War And Peacekeeping, est publié par Oneworld (20 £).