Les parents de nouveau-nés et les travailleurs de quarts savent très bien à quel point une mauvaise nuit de sommeil peut les rendre grincheux.

Mais aujourd’hui, des experts du sommeil de l’Université de Californie à Berkeley ont découvert que le fait de ne pas fermer les yeux peut aussi rendre les gens égoïstes.

Même perdre une seule heure de perturbation du rythme de sommeil normal d’une personne semble la rendre moins généreuse envers les autres.

Dans une analyse, les chercheurs ont découvert que les dons de bienfaisance avaient chuté de 10 % au cours de la semaine suivant l’entrée en vigueur de l’heure d’été dans la plupart des États américains.

Mais tsa diminution n’a pas été observée dans les États qui n’ont pas avancé leur horloge d’une heure.

Les scanners cérébraux de dizaines de volontaires ont également révélé que le manque de sommeil pendant 24 heures affaiblissait les parties du cerveau responsables de l’empathie.

Les réponses au questionnaire ont également suggéré que les personnes qui dormaient moins étaient beaucoup moins susceptibles de vouloir aider les autres.

Le chercheur principal, le professeur Matthew Walker, un éminent neuroscientifique, a déclaré que la découverte montre comment la privation de sommeil « dégrade le tissu même de la société humaine ».

« Aider est une caractéristique fondamentale de l’humanité », a-t-il ajouté.

Le NHS recommande que les adultes aient besoin de sept à neuf heures de sommeil chaque nuit, tandis que les enfants ont besoin de neuf à 13 heures.

Des études antérieures ont également montré que le manque de sommeil peut entraîner une foule de problèmes de santé, notamment l’hypertension artérielle, la démence et le diabète.

Les chercheurs ont mené trois expériences pour la dernière recherche, qui a été publiée dans la revue en libre accès PLOS Biologie.

L’équipe a examiné 3,87 millions de dons caritatifs effectués de 2001 à 2016 dans 48 États américains.

Ils ont comparé le nombre de dons effectués avant et après l’heure d’été, qui a lieu le deuxième dimanche de mars dans la plupart des États américains.

Le nombre de dons effectués a chuté d’un dixième dans la semaine qui a suivi le changement d’heure. Il n’y a eu aucun changement significatif à aucun autre moment de l’année, ce qui suggère que la perte d’une heure était à blâmer.

Une autre expérience a utilisé un questionnaire en ligne pour voir à quel point les gens se sentaient généreux en fonction de leur qualité de sommeil.

Quelque 171 participants ont été invités à remplir des journaux de sommeil pendant quatre jours – y compris combien de temps ils ont dormi et s’il a été interrompu.

Ils ont également répondu à des questions d’enquête quotidiennes pour évaluer leur empathie et leur générosité.

Par exemple, une question leur demandait s’ils aideraient si un étranger les arrêtait pour demander leur chemin alors qu’ils étaient pressés de se rendre au travail.

Les résultats ont montré que ceux dont le sommeil était de mauvaise qualité en général étaient nettement moins généreux que ceux qui dormaient mieux.

Et les gens étaient également moins susceptibles de vouloir aider les autres les jours où ils dormaient moins bien.

Enfin, 23 volontaires âgés de 18 à 26 ans ont été amenés au laboratoire en Californie pour une surveillance plus étroite à deux reprises.

Dans un test, les participants ont été invités au laboratoire lorsqu’ils étaient complètement reposés et ont reçu un questionnaire qui testait leur empathie.

Les participants ont été surveillés à l’aide d’une montre-bracelet dans les jours précédant leur participation à l’expérience pour s’assurer qu’ils étaient bien reposés.

Dans un deuxième test, ils ont été maintenus éveillés dans le laboratoire pendant 24 heures à partir de 21h30, alors qu’ils n’étaient pas autorisés à boire de l’alcool ou de la caféine mais pouvaient regarder la télévision ou naviguer sur Internet.

Ils ont reçu un questionnaire similaire après l’expérience pour tester leur générosité.

Les chercheurs ont découvert que 78% des personnes montraient une réduction de leur désir d’aider les autres.

Les IRM prises à 10h le lendemain ont montré que les personnes qui n’avaient pas dormi pendant 24 heures avaient beaucoup moins d’activité dans le réseau cognitif social du cerveau.

La zone est connue pour aider les gens à sympathiser avec les autres et à comprendre comment ils pensent et ressentent.

Le professeur Walker a déclaré: « La façon dont nous fonctionnons en tant qu’espèce sociale – et nous sommes une espèce sociale – semble profondément dépendante de la quantité de sommeil que nous obtenons. »