La hippocampe c’est un poisson très inhabituel. Les anciens Grecs le considéraient comme une créature mythologique. Répandu pratiquement partout, sauf dans les mers arctiques, c’est un animal aquatique élégant qui vit dans des températures basses et tempérées. Il existe plus de 30 espèces différentes, qui ont différentes combinaisons de couleurs. Apprenons à mieux le connaître.
Caractéristiques de l’hippocampe
L’Hippocampe Syngnathus c’est un très petit animal aquatique. La couleur et la taille varient selon les espèces, cependant, en moyenne, il mesure environ 15 cm.
Il est étroitement lié au syngnathe d’un point de vue génétique.
Au lieu d’écailles, il a une structure osseuse composée de petites plaques recouvertes d’une fine peau.
Le museau allongé particulier est utilisé pour sucer la nourriture, tandis que la queue préhensile tout aussi particulière est utile pour s’accrocher à alguesau corail et plantes aquatiques.
Quant aux nageoires, il n’y en a pas de ventrales, tandis que les pectorales sont très petites et situées derrière les opercules branchiaux. La seule dorsale est aussi son seul organe de locomotion.
Il appartient à la famille de Signatidi et genre Hippocampe, comme les poissons-tuyaux et les dragons de mer. Son nom scientifique hippocampe dérive de l’union de ἵππος qui en grec signifie « cheval » et κάμπος, qui signifie « monstre marin ».
En Méditerranée il existe 2 espèces :
- Hippocampus guttulatus
- Hippocampe hippocampe
Dans les mers tropicales, il existe diverses espèces, même de taille importante. L’Hippocampe ingens, par exemple, elle peut atteindre et dépasser 20 cm. Mais il existe aussi d’autres espèces de très petite taille, comme les hippocampes pygmées, de quelques centimètres seulement. Selon les espèces, il peut peser plusieurs grammes.
Où vit l’hippocampe
À l’exception des mers glaciaires, ces créatures incroyables sont répandues dans toutes les eaux du monde, en particulier là où les fonds marins sont moins profonds.
On les trouve dans la mer Méditerranée, la mer Noire et l’océan Atlantique oriental, des îles britanniques au Maroc, aux îles Canaries, aux Açores et à Madère.
Dans tous les cas, ils préfèrent les fonds sablonneux et les prairies d’algues peu profondes.
Il se nourrit principalement de petits crustacés, poissons, invertébrés et larves de poissons qui flottent à la surface de l’eau.
Prédateurs d’hippocampes
En raison de sa petite taille, c’est un animal très vulnérable. En fait, il a plusieurs prédateurs dans son habitat. En particulier, ses principaux ennemis sont les crustacés comme les crabes, mais aussi les poissons et les raies.
Parmi ses prédateurs, il y a aussi des hommes qui les chassent à des fins médicinales ou pour le commerce d’animaux vivants, destinés à être vendus aquariums.
Curiosités sur les hippocampes
Ce curieux animal est l’un des rares exemples de grossesse inversée, c’est-à-dire que c’est le mâle qui garde les œufs et donne naissance aux petits, pour une meilleure chance de survie de l’espèce.
Les autres particularités sont :
- Couleur. Il change en fonction de l’environnement dans lequel il vit. Il y a des teintes noires, vertes et jaunes et rouges.
- Système circulatoire. Comme les poissons, le cœur pompe le sang vers deux cavités branchiales, qui lui permettent de respirer. De là, alors, il atteint le reste du corps pour revenir à nouveau au cœur.
- Hippocampe plus grand. Le plus grand est l’hippocampe géant du Pacifique (Hippocampe ingens), qui atteint 22 cm. Il vit dans l’océan Pacifique oriental tropical et subtropical. C’est entre autres la seule espèce présente dans les eaux des Galápagos.
- Comment ça respire. Il utilise les branchies et est également équipé d’une vessie gonflable qui régule ses mouvements dans l’eau, la vessie natatoire.
La naissance de l’hippocampe
C’est l’un des rares cas dans la nature où l’homme mène la « grossesse » à terme. La femelle parvient en effet à déposer jusqu’à 1 500 œufs, qu’elle pond dans une sorte d’incubateur-sac situé dans le ventre du mâle.
Celui-ci les féconde et les héberge pendant toute la durée du stade larvaire (environ 28 jours). La gestation peut durer de 10 à 28 jours.
De ce qui vient d’être dit, il est donc aisé de comprendre qu’il s’agit d’un exemple de « grossesse inversée », dans laquelle c’est le mâle qui accouche et non la femelle.
Cela permet à la femelle de pouvoir produire de nouveaux œufs à transférer au mâle juste après la naissance du frire.
Ce faisant, le couple donnera naissance à une grande progéniture. Il s’agit d’une stratégie souvent utilisée par les poissons qui produisent une quantité limitée d’œufs.
Par une série de contractions rythmées et assez violentes, très similaires à une naissance humaine, le poisson expulse de 20 à 1000 hippocampes, d’environ 7 millimètres de long.
Théoriquement, les nouveau-nés devraient être autonomes. Extrêmement sensibles aux attaques des prédateurs, très peu sont capables de survivre.
Comment nagent les hippocampes
Ce ne sont pas de grands nageurs. Habituellement, ils ont tendance à rester immobiles, se camouflant dans la végétation des fonds marins. Grâce à la queue particulière capable de s’enrouler, ils se fixent sur les algues et les coraux afin de chasser les petits crustacés du plancton.
Lorsqu’ils se déplacent, ils nagent horizontalement, comme tous les autres poissons, mais ils maintiennent une position verticale. Ils nagent lentement poussés par le mouvement de l’unique nageoire dorsale, en forme d’éventail, qui constitue leur seul organe de locomotion.
Combien coûte un hippocampe ?
C’est un animal assez cher. Selon la taille, cela peut facilement coûter plus cher 100 euros.
Un petit spécimen de 4-5 cm coûte environ 88 euros, tandis que ceux de 6-8 cm ont un prix de 115 euros et les plus grands, 8-10 cm, dépassent 125 euros.
La signification de l’hippocampe
Cet animal curieux a une signification très bienveillante aussi bien dans les cultures européennes qu’asiatiques. Depuis l’Antiquité, les Asiatiques le considéraient comme une sorte de dragon qui portait bonheur.
Symboliquement, cette créature est généralement associée à la force, à l’énergie masculine et à la persévérance.
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