Les hellébores sont communément appelés « rose de Noël » parce que leur floraison se fait en hiver, mais en fait ce n’est que l’espèce d’hellébore noir (Helleborus niger) qui porte cette appellation. Il s’agit d’une vivace rhizomateuse résistante, parfaitement rustique (-20°C), originaire d’Europe centrale et du sud (Allemagne, Suisse, Italie, Autriche, Slovénie), qui supporte aussi bien le froid avec de la neige que les épisodes de sécheresse de l’été.

L’hellébore forme une touffe glabre avec des feuilles persistantes, coriaces, de 5 à 20cm de long, basales, palmatilobées, divisées
en 7 à 9 folioles, elles-mêmes lancéolées, oblongues, légèrement dentées surtout vers l’extrémité et de couleur
vert foncé un peu glauque.

A partir de décembre et jusqu’en mars, selon les climats, des tiges aux reflets pourpres sortent de la base portant les boutons des futures fleurs qui s’épanouissent en coupe large jusqu’à 8cm de diamètre, solitaires ou réunies en cymes par 2 ou 3. Les fleurs comptant cinq pétales peuvent être blanches à blanc rosé, et vertes au centre sous des étamines jaunes. Les plus beau spectacle de roses de Noël sont celles qui fleurissent au milieu d’un sol enneigé !

Par la suite, les fleurs laissent la place à des graines qui participent à des semis spontanés. Attention, l’hellébore est une plante toxique qui peut provoquer des allergies sur la peau à cause de la sève ou digestives en cas d’ingestion : surveillez les enfants !

• Famille : Renonculacées
• Type : vivace persistante
• Origine : Europe du sud et de l’est
• Couleur : fleurs blanches, roses, vertes, pourpre ou crème
• Semis : oui
• Bouture : non
• Plantation : mars ou septembre
• Floraison : décembre à mars
• Hauteur : 30 cm (étalement de 45 à 50cm)

Sol et exposition idéals pour planter l’hellébore

L’hellébore préfère être à mi-ombre ou à l’ombre d’un sous-bois. Cette plante demande un sol profond, souple, humifère et frais, neutre ou calcaire. La rose de Noël n’aime ni les sols trop secs ni les terres détrempées. Trouvez lui un emplacement à l’abri des vents froids.

Date de semis, de division et de plantation de l’hellébore

Le semis des graines récupérées ou tombées au sol en juin peut se faire sous châssis froid, sauf pour les cultivars qui ne donnent pas des semis fidèles. La germination se fait en décembre.

La division du pied se fait après la floraison, durant l’été lorsque la plante est en dormance.

La plantation se prévoit soit au printemps soit en automne, en conservant 40cm au moins entre chaque pied. Lorsque l’hellébore se plait à un endroit, il est recommandé de ne pas déplacer la plante.

Conseil d’entretien et de culture de la rose de Noël

Paillez le pied à l’automne avec des feuilles mortes ramassées à proximité. Lorsque les tiges florales commencent à se développer et que les fleurs s’apprêtent à s’ouvrir, coupez les feuilles qui cachent et gênent leur épanouissement, et remettez en place le paillis de feuilles mortes avec du mulch si possible. Le nouveau feuillage se développera au printemps vers mai-juin.

En été, l’hellébore est en dormance et ne demande aucun entretien sauf un peu d’eau si la sécheresse est trop importante. En fin d’été, ses rhizomes vont repartir pour préparer la plante à sa floraison hivernale.

Maladies, nuisibles et parasites de l’hellébore

Les pucerons peuvent s’attaquer aux hellébores y compris aux fleurs : un traitement au savon noir sera efficace. La pourriture noire et les taches foliaires sont aussi à surveiller.

Emplacement et association favorable des roses de Noël

L’hellébore se cultive en pot sur un balcon ou une terrasse. Au jardin, la rose de Noël aime les rocailles, les sous-bois, les bordures et se marie bien aux perce-neige et cyclamen de Naples.

Variétés conseillées d’Helleborus pour cultiver au jardin

Le genre Helleborus compte une quinzaine d’espèces dont Helleborus niger, véritable « rose de Noël » pour ses fleurs blanches légèrement rosées, qui a servi à des croisement donnant naissance à des séries d’hybrides plus florifères : Helleborus x nigercors (Helleborus argutifolius x Helleborus niger), Helleborus x ballardiae (Helleborus lividus x Helleborus niger), Helleborus x ericsmithii (Helleborus niger croisé avec un autre hybride Helleborus x sternii).

Helleborus argutifolius ou hellébore de Corse, a des fleurs vert pâle, Helleborus odorus a des fleurs vertes parfumées, Helleborus purpurascens a des fleurs gris pourpré, teintées de rose ou de pourpre, Helleborus foetidus a un feuillage à l’odeur désagréable et des fleurs pendantes vert pâle, bordées de pourpre.

L’hellébore orientale (Helleborus orientalis syn. Helleborus x hybridus) offre toute une diversité de cultivars aux fleurs diversement colorées : ‘Peggy Ballard’ rose pourpré à veines sombres, ‘Yellow Button’ jaune soutenu, ‘Anemone Red’ rouge pourpré sombre, ‘Black’ quasiment noire, ‘Double White Spotted’ aux fleurs doubles blanc moucheté de rouge…