Entre l’âge de 10 et 12 ans, les premiers signes du vieillissement se manifestent chez le chat. L’animal peut alors présenter divers troubles de la santé et du comportement, il peut tomber malade plus fréquemment, perdre peu à peu la finesse de ses sens, souffrir de ses articulations, etc. Néanmoins, s’il est important de surveiller ces signes qui témoignent du vieillissement du chat, un phénomène somme toute inéluctable, il est possible d’agir pour retarder ses effets et prolonger la bonne santé du matou. Faisons le point.
Comment se manifeste le vieillissement du chat ? Quels signes faut-il surveiller ?
Si les mutuelles pour animaux ont tendance à considérer que les chats deviennent séniors à partir de l’âge de 7 à 8 ans – âge du début du vieillissement des cellules –, les premiers signes visibles de la vieillesse ne se manifestent généralement pas avant 10 à 12 ans de vie. Il ne s’agit que de prémices qui indiquent que le chat commence à vieillir, mais ils ne sont pas encore symptomatiques d’une fin de vie, bien entendu.
Voici les signes que vous pouvez constater chez le chat vieillissant.
- Les problèmes de santé se font de plus en plus nombreux : le chat âgé est exposé à davantage de maladies et de troubles, car son organisme vieillit et se fragilise. Les troubles osseux et articulatoires sont les premiers à se manifester dans la plupart des cas. Le chat souffre d’arthrose et peine de plus en plus à se déplacer, à effectuer de simples gestes du quotidien, voire à tolérer les caresses. Les reins du chat se fragilisent également très vite avec l’âge. Les signes d’une insuffisance rénale apparaissent, notamment une perte de poids importante et une plus grande consommation d’eau. Le chat âgé présente de plus en plus de difficultés à digérer ses aliments également. Enfin, sa réponse immunitaire se réduit globalement, ce qui a tendance à favoriser l’émergence de pathologies diverses.
- Un pelage qui perd de sa qualité : le pelage du chat vieillissant se ternit, change d’aspect, de forme parfois et devient moins agréable au toucher. Avec la vieillesse et la diminution de sa souplesse, l’animal se toilette généralement moins et certaines maladies ou douleurs peuvent aggraver la situation. Le poil peut également devenir plus blanc et plus fin.
- La diminution des sens : le chat âgé entend et voit moins bien, à l’instar des humains vieillissants. Il perd également peu à peu le goût et l’odorat.
- Une perte d’appétit : le chat âgé a tendance à moins manger, et ce, pour de multiples raisons. La diminution progressive de ses sens, les douleurs dentaires, les maladies et autres troubles impactent son appétit et sa capacité à s’alimenter.
- Des troubles dentaires : avec l’âge, les dents et les gencives se fragilisent. Les chats peuvent développer des pathologies buccodentaires plus fréquentes et les douleurs peuvent perturber leur alimentation.
- Des changements comportementaux : le chat vieillissant peut changer de comportement, à commencer par faire ses besoins en dehors de la litière. Mais ce n’est pas tout, car les chats âgés peuvent se mettre à miauler de manière répétée et excessive, ils peuvent s’absenter plus longtemps du foyer, se montrer plus distants ou rechercher davantage le calme et la solitude, dormir davantage, mais moins bien, etc.
Bien entendu, les signes du vieillissement varient d’un animal à l’autre et peuvent être plus ou moins importants selon les individus, car comme chez l’homme, le processus de vieillissement est commun à tous les félins, mais propre à chacun dans son développement.
Comment prévenir le vieillissement du chat ?
Votre chat va vieillir, c’est un fait. Avec l’avancée en âge, il va présenter de plus en plus de symptômes du vieillissement et rien ne pourra les empêcher de se manifester. Néanmoins, il est possible de retarder les effets du vieillissement et de prolonger quelque peu l’espérance de vie de l’animal par plusieurs moyens, notamment en veillant sur sa santé et son bien-être au quotidien.
Consulter le vétérinaire
Tout chat devrait être suivi par un vétérinaire et examiné pour un examen de santé au moins une fois par an. À partir de l’âge de 12 ans, deux visites annuelles sont même préconisées. Ces visites sont importantes, car elles permettent au vétérinaire d’examiner le chat chaque année pour vérifier que son état de santé général soit bon. Cet acte de contrôle et de prévention est un bon moyen de déceler très tôt certaines maladies et de mettre en place des traitements adaptés le plus rapidement possible. L’animal ainsi suivi est mieux pris en charge et peut espérer vivre plus longtemps en meilleure santé. En effet, une détection précoce signifie un traitement plus tôt, plus léger et moins coûteux, avec une guérison généralement plus rapide. Un effet gagnant pour l’animal et son propriétaire.
Par ailleurs, ce suivi permet de faire le point avec le vétérinaire sur les besoins du chat avec son avancée en âge. Le praticien peut conseiller les maitres sur les différents soins à apporter à un animal aux différents stades de sa vie en vue de préserver son bien-être et sa bonne forme.
Enfin, rappelons que la consultation vétérinaire est indispensable pour la réalisation de certains actes préventifs capables d’augmenter considérablement l’espérance de vie du chat. C’est notamment le cas de la vaccination, de la vermifugation et de l’administration d’antiparasitaires, qui permettent d’éviter le développement de maladies et de troubles divers. Citons également la stérilisation et la castration, des interventions chirurgicales qui permettent de réduire les comportements fugueurs et l’exposition aux risques que cela engendre, mais aussi d’éviter de multiples malades (infections utérines, tumeurs mammaires, etc.), responsables de décès prématurés.
Lui offrir une alimentation saine et de qualité
Il est impératif d’offrir à son chat une alimentation de qualité, vendue en animalerie ou chez le vétérinaire. Ces alimentations sèches (croquettes) et humides (pâtées) sont bonnes pour le chat et pour contribuer à son bien-être. Elles sont équilibrées, saines et composées d’aliments de premier choix.
Certes, les alimentations de grande surface sont pratiques à acheter (elles sont accessibles en même temps que vos propres courses alimentaires) et moins chères à l’achat. Néanmoins, elles sont déconseillées. Ces nourritures composées d’aliments de piètre qualité sont déséquilibrées et ne couvrent pas les besoins nutritionnels du chat. En conséquence, les matous ont tendance à développer des carences au fil des années qui entrainent des maladies diverses, mais aussi du surpoids et de l’obésité, autres facteurs de maladies (diabète, insuffisance rénale, insuffisance hépatique, etc.). Ainsi, si les croquettes coûtent moins cher à l’achat, elles entrainent davantage de frais vétérinaires et l’espérance de vie de l’animal est réduite. Enfin, ces croquettes et pâtées sont bien peu rassasiantes, au contraire des alimentations de qualité, composées d’aliments sains. Les chats ont besoin de manger davantage de croquettes de supermarché pour combler leur faim, ce qui réduit leur rapport qualité/prix.
Lui dispenser des soins adaptés
Chez le chat comme chez le chien, l’hygiène bucco-dentaire est primordiale. Tout au long de la vie de l’animal, il faut y veiller et notamment faire détartrer ses dents en cas de besoin. En effet, le tartre provoque des douleurs, il est responsable du développement de bactéries et de maladies, et il peut empêcher le chat de s’alimenter.
En outre, pour accompagner le chat âgé et l’aider à renforcer son système immunitaire, il existe des compléments alimentaires adaptés à ses besoins en évolution. N’hésitez pas à demander les conseils de votre vétérinaire.
Un environnement de vie sain
Pour vivre longtemps, un chat a besoin de se sentir bien. Et pour cela, il lui faut un foyer équilibré, avec un logement sain, une nourriture adaptée à ses besoins en évolution, de l’eau fraiche et propre en permanence, un couchage confortable, une litière saine, des jeux et jouets pour se divertir, un accès à l’extérieur sécurisé, etc.
Le chat est un animal routinier qui sera rassuré par un quotidien régi par une organisation précise et répétée. Ceci lui évite le stress et l’anxiété, mais aussi les troubles comportementaux.
Enfin, le chat a besoin de la présence de ses maitres, de leur affection, de leurs caresses et de leur tendresse. Prenez soin de votre animal pour qu’il vive le plus longtemps possible une existence paisible et heureuse à vos côtés.
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