Il peut bannir la mauvaise haleine et promettre le sourire parfait. Et maintenant, il y a un autre avantage à se brosser les dents correctement – car cela pourrait éviter la polyarthrite rhumatoïde.

Car la maladie auto-immune – qui provoque un gonflement et une douleur des articulations – peut être liée à des bactéries malsaines dans la bouche, selon une nouvelle étude.

La recherche, du Centre académique de dentisterie d’Amsterdam, a porté sur 50 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et 50 personnes souffrant de douleurs articulaires inflammatoires.

Ils ont examiné les bactéries présentes sur la langue, la salive et la plaque des volontaires et les ont comparées à 50 personnes en bonne santé du même âge.

Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et celles à risque de la contracter présentaient des niveaux plus élevés de deux types de bactéries – dont une connue pour causer une inflammation chronique dans le corps.

Les résultats, publiés dans la revue Arthritis & Rheumatology, suggèrent qu’une bonne hygiène bucco-dentaire pourrait éloigner les bactéries nocives et le risque de la maladie.

L’auteur principal Johanna Kroese a déclaré que la prochaine étape serait de voir si le ciblage de ces bactéries, appelées prévotelles et veillonelles, réduisait le risque d’arthrite.

Mme Kroese a déclaré: «Nos recherches suggèrent que les bactéries orales peuvent jouer un rôle dans le déclenchement de la polyarthrite rhumatoïde.

« Si tel est le cas, la prochaine étape pour les recherches futures serait de voir si le risque de polyarthrite rhumatoïde peut être réduit en ciblant ces bactéries. »

La polyarthrite rhumatoïde touche près d’une personne sur 100 au Royaume-Uni, soit un total de plus de 400 000 personnes.

Elle touche deux à trois fois le nombre de femmes par rapport aux hommes.

Les chercheurs ont trouvé des niveaux similaires de bactéries buccales chez les personnes atteintes de la maladie et chez celles à risque, qui avaient déjà des douleurs articulaires et des niveaux élevés d’anticorps qui attaquent les articulations saines.

Par rapport aux personnes en bonne santé, les deux groupes avaient des taux de salive plus élevés de Prevotella – dont certaines souches se sont avérées causer une inflammation chronique similaire à celle observée chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.

Ils avaient également des niveaux plus élevés d’un type de microbe appelé Veilonella dans leur salive et sur leur langue, par rapport à l’équilibre d’autres bactéries dans leur bouche.

Les patients atteints d’arthrite de l’étude avaient tous été diagnostiqués au cours de l’année précédente et il est possible que la maladie perturbe les bactéries dans la bouche.

Cependant, les experts soupçonnent qu’il est plus probable qu’un mauvais brossage des dents permette aux bactéries nocives de se développer et de pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant une inflammation qui peut aider à déclencher la polyarthrite rhumatoïde.