Un implant pionnier pour traiter les fractures complexes de la jambe peut aider les cas difficiles qui jusqu’à présent pouvaient conduire à une amputation.

Russell Neighbour, 60 ans, un consultant en construction d’Ash, Surrey, raconte à ADRIAN MONTI comment cela l’a aidé à marcher à nouveau.

Le patient

Il y a deux ans, j’allumais des lumières de Noël à l’extérieur de notre maison lorsque je me suis étiré, déséquilibré et tombé de l’échelle.

J’ai heurté le sol 20 pieds plus bas à une telle force que cela a brisé les os de ma jambe droite. Mon tibia sortait de l’arrière de ma jambe. Puis je suis tombé en arrière, signifiant que l’os saillant s’est enfoui dans l’herbe.

C’était traumatisant, mais grâce à l’adrénaline, je n’avais pas mal. Ma femme Rachel était incroyablement calme et est restée avec moi, tandis qu’un voisin a appelé une ambulance.

À l’hôpital, les radiographies ont révélé que j’avais cassé mon tibia, le tibia et le péroné, l’os du mollet de ma jambe droite.

À ce moment-là, la douleur commençait à se manifester, alors j’ai reçu de la morphine et de la kétamine, avant d’être transférée à l’hôpital St George de Tooting, dans le sud-ouest de Londres, pour une intervention chirurgicale d’urgence.

Deux jours plus tard, j’ai eu une opération pour implanter des vis et des tiges pour maintenir les os cassés en place avec un échafaudage métallique.

J’ai passé près d’un mois à l’hôpital. J’avais également besoin de greffes de peau pour réparer là où l’os avait percé la peau, en utilisant la peau de ma cuisse droite.

Je suis rentré chez moi en janvier avec le bas de ma jambe toujours dans un cadre métallique.

Avant l’accident, j’aimais de longues promenades avec nos chiens ainsi que le vélo et la pêche. Maintenant, je ne pouvais rien faire de cela car je devais utiliser un fauteuil roulant et des béquilles.

Puis, en novembre 2019, près d’un an après l’accident, les rayons X ont révélé que les os ne se tricotaient pas ensemble. Mon consultant a dit que si elle n’était pas traitée, ma jambe ne serait jamais assez stable pour marcher à nouveau. Il a dit que mes options incluaient l’amputation de ma jambe droite inférieure.

Ensuite, il a dit qu’il y avait un nouveau processus, qui consistait à retirer les os gravement endommagés et à les remplacer par une cage métallique, en alliage de titane, créée à l’aide de la technologie d’impression 3D.

Un os sain serait pris de ma hanche et mis à l’intérieur de la cage. Cela impliquerait deux opérations, mais sans cela, je pourrais perdre ma jambe.

À la fin du mois de janvier de cette année, 6 cm du tibia et du péroné brisés ont été retirés sous anesthésie générale et un implant temporaire – appelé espaceur – a été inséré entre la cheville et le tibia restant.

Une fois l’entretoise en place, je n’ai pas pu mettre de poids sur ma jambe, mais finalement à la mi-avril, la deuxième opération a eu lieu. Cela a pris environ cinq heures – et le physiothérapeute m’a fait marcher avec des béquilles le lendemain matin. Après quatre nuits, je suis rentré chez moi avec des béquilles et un fauteuil roulant. J’ai eu le fauteuil roulant pendant deux mois et j’ai finalement arrêté d’utiliser les béquilles en septembre.

Maintenant, si Rachel sort nos chiens, je traîne derrière eux, mais je peux marcher pendant une bonne heure ou plus.

J’ai commencé au gymnase et j’espère refaire du vélo. J’ai récemment utilisé un escabeau pour peindre la serre, mais je ne pense pas que Rachel voudra jamais que je remette les lumières de Noël.

Le chirurgien

Alex Trompeter est un chirurgien consultant en traumatologie orthopédique et en reconstruction des membres au St George’s University Hospital de Londres.

Lorsqu’un patient souffre d’une fracture complexe comme l’a fait Russell, nous essayons normalement de fixer l’os en place et de réaliser des greffes cutanées.

Cependant, 20 à 30 pour cent des personnes atteintes de ce type de blessure souffrent d’une infection, d’une pseudarthrose (où les os ne se soudent pas) ou des deux.

Une option est de ne pas cicatriser l’os, mais ce n’est que pour les patients âgés peu mobiles. Environ 5% de ces cas aboutissent à une amputation.

Une autre option est une greffe osseuse, utilisant de préférence l’os du patient, appelée autogreffe, pour combler l’espace entre les os.

La dernière option est le transport osseux; où l’os est cassé au-dessus du niveau de l’os endommagé et lentement tiré vers lui, «effaçant» ainsi le défaut. De nouvelles formes osseuses pour corriger la rupture intentionnelle. Mais cela implique d’avoir une cage en acier autour de la jambe pendant des mois.

Nous avons maintenant une autre option, qui consiste à couper le «  mauvais  » os au bas du tibia et à combler cet espace avec un implant en forme de cage sur mesure qui est ensuite rempli d’os prélevé sur la cuisse.

Le principal avantage est que la récupération est beaucoup plus rapide, les patients pourraient marcher dans les quinze jours. Après une greffe osseuse normale, il peut s’écouler six semaines avant qu’ils ne puissent y mettre du poids et ils ont besoin d’une cage en place pendant des mois.

Une étude réalisée en 2018 pour l’American Orthopaedic Foot and Ankle Society portant sur 15 patients a eu un taux de réussite de 87%.

Une fois que Russell a décidé d’aller de l’avant, nous avons pris des tomodensitogrammes 3D de son tibia et de sa cheville inférieurs. Ceux-ci ont été partagés avec le fabricant d’implants au Texas, qui a fabriqué une cage en utilisant la technologie d’impression 3D.

Pendant la fabrication de l’implant, le patient subit la première de deux opérations pour retirer l’os non cicatrisant.

Le tibia restant est ensuite nettoyé et nous insérons une «entretoise» en ciment osseux (qui contient également des antibiotiques pour tuer toute infection) et je mets un échafaudage métallique autour du bas de la jambe, maintenu en place par des vis. La deuxième opération a lieu six à huit semaines plus tard. Une tige métallique de 30 cm est passée à travers le talon qui remonte au milieu de la partie existante du tibia, maintenant la cage en place.

La tige fusionne la cheville pour qu’elle soit immobile mais sans douleur. Pendant l’opération de cinq heures, je regarde les rayons X pour vérifier que l’implant est correctement aligné.

Nous commençons ensuite à remplir la cage avec des cellules osseuses prélevées sur le fémur à l’aide d’un appareil un peu comme un carottier de pomme qui entre dans la moelle osseuse.

Cette incision laisse une cicatrice de 2 cm sur la cuisse du patient. La moelle prélevée sur le fémur repoussera en quelques semaines.

Nous devons attendre cinq jours pour tester les biopsies pour l’infection. Si tout va bien, le patient peut rentrer chez lui.

Il y aura des rendez-vous de suivi pour vérifier que les plaies guérissent. Pendant les six prochains mois, les patients subissent une physiothérapie intense et je les vois pour des bilans de santé. On espère que d’ici 18 mois, la reprise se stabilisera.

L’implant coûte environ 20 000 £.