Lorsque le député travailliste Stephen McCabe a appris qu’il avait un souffle cardiaque qui nécessitait une attention «de toute urgence», sa réponse initiale a été de rejeter le conseil.

Il avait été repéré lors d’un examen médical de routine à Westminster, et Stephen, alors âgé de 56 ans, admet que sa première pensée a été: «  Ne soyez pas stupide. Tout le reste est revenu parfait: il n’y a rien de mal avec moi.

Réfléchissant aux conseils ce soir-là, cependant, il réalisa sa «stupidité» et décida de demander de l’aide. En moins d’un mois, on lui avait diagnostiqué une maladie des valves cardiaques.

«À ce moment-là, j’avais réalisé que c’était assez grave, car le cardiologue a dit que je risquais une crise cardiaque ou pire», dit-il.

Le problème était sa valve mitrale, qui se situe entre la chambre supérieure gauche du cœur (oreillette gauche) et la chambre inférieure gauche (ventricule gauche).

Les «  volets  » qui composent la valve ne se fermaient pas correctement, de sorte que le sang fuyait vers l’oreillette gauche – une condition connue sous le nom de régurgitation de la valve mitrale.

Sans traitement, cela peut entraîner des problèmes de rythme cardiaque, une pression artérielle élevée, du liquide dans les poumons et une insuffisance cardiaque, où le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang dans le corps. Environ un patient sur cinq mourra dans les cinq ans.

«Il s’agit d’un déclin lent mais progressif, avec une hospitalisation croissante, généralement due à une insuffisance cardiaque», explique le professeur Richard Anderson, cardiologue interventionnel consultant à l’hôpital universitaire du Pays de Galles à Cardiff.

Heureusement, Stephen a été diagnostiqué assez tôt pour subir une opération afin de réparer sa valve défectueuse. En fait, ce médicament lui a probablement sauvé la vie parce que, comme beaucoup de personnes atteintes d’une maladie des valves cardiaques, il ne présentait aucun symptôme évident (les plus courants sont la fatigue, l’essoufflement, les douleurs thoraciques et les battements cardiaques anormaux).

Certains n’ont pas cette chance.

Stephen reconnaît, avec le recul, qu’il avait eu des épisodes de fatigue et d’essoufflement, mais il les attribuait à un horaire de travail chargé ou au vieillissement.

Environ 1,5 million de Britanniques de plus de 65 ans souffrent d’une forme de valvulopathie cardiaque. La plupart des décès surviennent soit parce que les patients ne présentent pas de symptômes, soit parce qu’ils les attribuent au «vieillissement».

Il y a quatre valves dans le cœur, mais ce sont les deux du côté gauche – les valves mitrale et aortique – qui sont le plus souvent endommagées ou affectées par la maladie. On pense que c’est parce qu’il y a beaucoup plus de pression sur le côté gauche, car il pompe le sang autour du corps.

Les dommages peuvent survenir pour un certain nombre de raisons, y compris à la suite d’une autre maladie, par exemple le rhumatisme articulaire aigu ou l’endocardite infectieuse. Très rarement, il est transmis génétiquement. Mais le facteur de risque numéro un est l’âge.

Le type le plus courant de valvulopathie cardiaque est la sténose aortique, lorsque la valvule aortique séparant la cavité cardiaque inférieure (ventricule) de l’aorte (artère principale du corps qui fournit le sang au corps) se calcifie ou se durcit avec l’âge. Cela rétrécit l’ouverture à travers laquelle le sang peut circuler à travers la valve.

Ce rétrécissement signifie qu’une pression accrue est nécessaire dans le cœur pour pomper le sang. Finalement, il réduit la capacité du cœur à pomper le sang, entraînant une insuffisance cardiaque. Non traités, la moitié des patients mourront dans les deux ans.

«L’essoufflement s’aggrave, le liquide s’accumule dans les poumons et la mort s’ensuit, le patient se noyant presque dans ce liquide», explique le professeur Anderson.

Ou ils meurent soudainement à la maison lorsque le cœur ralentit et échoue en quelques heures. C’est plus mortel que la plupart des cancers à cet égard. De nombreux patients meurent en attendant une intervention chirurgicale.

La maladie des valves cardiaques peut être diagnostiquée avec un stéthoscope par le médecin généraliste – mais, étonnamment, ces contrôles ne sont pas systématiquement effectués, selon l’organisation caritative Heart Valve Voice, qui, soutenue par Stephen McCabe, appelle maintenant à des tests annuels au stéthoscope pour tous. 65s.

Au cours de ce test, les médecins écoutent le son du flux sanguin en divers points autour de la poitrine, recherchant des sons anormaux ou des «souffles» qui peuvent indiquer que le sang coule à une pression ou à une vitesse anormalement élevée.

Une fois détecté, le traitement peut impliquer des médicaments antihypertenseurs pour ouvrir les artères, des anticoagulants pour réduire le risque de caillots sanguins et des bêtabloquants pour ralentir le cœur.

Mais la seule façon de traiter la maladie sous-jacente est la chirurgie: soit une réparation valvulaire, soit un remplacement valvulaire. Il existe différents types d’opérations de réparation, telles que le serrage des volets pour réduire les fuites, le remplacement des cordons qui soutiennent la valve ou l’élimination de l’excès de tissu afin que la valve puisse se fermer hermétiquement.

Le remplacement de la valve consiste à remplacer la valve malade par une valve artificielle ou fabriquée à partir de tissu animal. Cela implique souvent une chirurgie à cœur ouvert, ce qui est trop éprouvant pour les patients plus âgés.

Des procédures moins invasives sont également de plus en plus disponibles. Par exemple, le Mitraclip, qui a été approuvé par NICE en 2019, répare la valve à l’aide d’un tube fileté dans l’aine. Le dispositif en forme de trombone maintient ensemble les volets de valve défectueux, aidant à rétablir la circulation sanguine normale dans le cœur.

Stephen, qui représente Selly Oak à Birmingham, pense que son style de vie a peut-être contribué à son état des valves cardiaques. «En tant que député, je ne peux pas prétendre avoir le mode de vie le plus sain au monde», dit-il. Il avait fumé jusqu’en 2009 et était en surpoids.

Suite à son diagnostic en octobre 2011, Stephen, qui est divorcé de deux enfants adultes et vit avec sa partenaire, Fiona, s’est rendu compte qu’il ne pouvait plus tenir sa santé pour acquise.

D’autres tests à l’hôpital Queen Elizabeth de Birmingham, y compris une échographie du cœur, ont révélé que son cœur travaillait plus fort qu’il ne le devrait.

«  Avec les médicaments seuls, le risque était que mon cœur se détériore et que j’aie une crise cardiaque.  » L’alternative était la chirurgie pour réparer la valve défectueuse.

Il a subi une chirurgie à cœur ouvert en mai 2012. Normalement, cette procédure prend de deux à quatre heures, mais celle de Stephen était plus compliquée – il ne sait pas pourquoi – et en a pris sept.

Il dit que lorsqu’il est revenu: «Je ne pouvais pas savoir si je rêvais ou si j’étais mort. J’avais l’impression d’avoir été frappé par un cheval.

Mais il a fait des progrès dans les jours qui ont suivi et a été autorisé à rentrer chez lui une semaine plus tard. Même ainsi, il a trouvé son rétablissement lent et, parfois, démoralisant.

«Psychologiquement, je me suis senti bien pire après la chirurgie qu’avant – très bas dans les décharges», dit-il. «Je me suis convaincu que je ne reviendrais jamais à la normale et que je devrais abandonner mon travail.

Ce serait deux mois avant qu’il se sente prêt à faire de courtes promenades – et un tournant est venu six semaines plus tard lorsqu’il a commencé à suivre des cours d’exercice dans un centre de rééducation.

Quatre mois après l’opération, il était assez bien pour faire du travail à domicile et il est retourné à Westminster au début de 2013.

«Je me sentais un million de fois mieux et chaque semaine je me sentais plus fort», dit-il.

Ces jours-ci, il ne prend que de faibles doses d’un médicament contre l’hypertension. Des contrôles réguliers ont montré que la chirurgie était un succès.

Il dit: «Je sais de première main l’importance de recevoir un traitement en temps opportun. Avec un diagnostic précoce et un traitement approprié, ces conditions ne sont pas débilitantes.

heartvalvevoice.com

Stocker les problèmes

Quelle est la façon la plus saine de conserver vos aliments? Cette semaine: eau filtrée ou en bouteille.

Certaines personnes utilisent des pichets filtrants pour éliminer le goût du chlore, mais ce faisant, vous supprimez également les capacités de destruction des bactéries de ce chlore.

Pour cette raison, vous devez le réfrigérer et le boire dans les 24 heures, selon les experts de Water UK, un groupe industriel représentant les fournisseurs d’eau du Royaume-Uni.

Le Dr Edward Fox, expert en sécurité alimentaire à l’Université de Northumbria, suggère de faire de même avec de l’eau en bouteille.

«Une fois que vous ouvrez une bouteille d’eau, il y a un risque de contamination par des microbes. Donc, en général, pour les eaux, une fois ouvertes, elles doivent être réfrigérées pour aider à les garder en sécurité.

Jargon Buster

Termes médicaux décodés. Cette semaine: Métastatique

Métastatique fait référence à une maladie qui se propage depuis son origine dans le corps. Il est généralement utilisé pour décrire un cancer qui s’est propagé à une autre partie du corps.

Mais il est également utilisé pour les infections, y compris celles causées par des bactéries telles que le staphylococcus aureus, qui ont voyagé depuis la zone où l’infection a commencé.

Les infections métastatiques peuvent entraîner des conditions graves telles que l’endocardite infectieuse – qui affecte la muqueuse des cavités du cœur et est généralement causée par des bactéries qui se déplacent de la bouche.

Dans le cancer métastatique, les cellules cancéreuses se détachent de l’endroit où elles se sont formées et se déplacent ailleurs dans le corps, généralement via le système sanguin ou lymphatique.

Un cancer métastatique est du même type que l’original. Ainsi, si les cellules cancéreuses du sein se propagent aux poumons, ce sont toujours des cellules cancéreuses du sein et non un cancer du poumon.