Un père d’un enfant a défié les pronostics en marchant à nouveau après qu’un tacle de rugby d’horreur l’ait laissé paralysé de la poitrine vers le bas.

Ashley Mooney, 31 ans, est devenue tétraplégique après l’accident anormal lors d’un match pour le Redditch Rugby Club dans le Worcestershire en octobre dernier.

Il a été transporté d’urgence à l’hôpital avec des blessures à la colonne vertébrale dévastatrices et on lui a dit qu’il n’avait que 1% de chances de remarcher, a-t-il affirmé.

Sa première percée a eu lieu dans les trois semaines suivant l’accident lorsqu’il s’est rendu compte qu’il pouvait bouger ses orteils à l’hôpital Queen Elizabeth de Birmingham.

En décembre, au moment de son 30e anniversaire, il a pu se tenir debout pour la première fois après avoir été transféré dans une unité spécialisée dans la colonne vertébrale à Oswestry, dans le Shropshire.

Son père est décédé en janvier, mais malgré la perte, il l’a utilisé pour l’inciter à porter son cercueil lors des funérailles des mois plus tard.

Et après des mois de rééducation, de travail acharné et de volonté, M. Mooney a stupéfié les médecins en faisant ses premiers pas sans aide en avril.

Malgré les craintes que sa «vie active soit terminée» lorsqu’il s’est blessé, il était de retour au volant en mai.

Maintenant, M. Mooney dit qu’il est prêt à retourner au travail en tant que pompier après avoir prouvé que ses médecins avaient tort.

M. Mooney, qui vit avec sa femme Victoria, 36 ans, et leur fils de 16 ans, a déclaré: «Je me sens extrêmement chanceux. Je voulais juste continuer à prouver aux gens qu’ils avaient tort.

« Je pensais que ma vie active était terminée. Mais quand j’ai commencé à avoir ce mouvement après quelques semaines, c’est à ce moment-là que le retournement a changé.

« Même lorsque je bougeais mes jambes, un consultant a dit que je ne marcherais jamais – mais j’ai juste dit que je lui prouverais le contraire. »

M. Mooney a subi la grave blessure lors d’un ruck dégagé alors qu’il jouait contre le Cannock Rugby Club.

L’accident a « forcé » sa colonne vertébrale dans sa moelle épinière.

Il avait écrasé les nerfs des vertèbres C5 et C6 à la base de son cou.

Des images radiographiques choquantes montrent comment la colonne vertébrale de M. Mooney a été complètement déformée, ce qui, selon les médecins, lui a donné peu de chances de marcher à nouveau.

Selon les estimations de la Spinal Injuries Association, environ 2 500 personnes souffrent de lésions médullaires chaque année en Grande-Bretagne.

La moelle épinière cervicale se trouve dans le cou et est composée de sept sections – C1 en haut à C7 en bas.

Plus la blessure est grave, plus les dommages sont graves et plus ils risquent de mettre la vie en danger.

Les lésions C5, comme celle subie par M. Mooney, représentent 15 % de toutes les lésions de la moelle épinière.

Ils peuvent être soit complets, où il n’y a pas de signal nerveux sous la section, soit incomplets, où certaines voies continuent d’exister.

Celui de M. Mooney était incomplet, lui permettant de remuer les orteils, mais cela conduit toujours à la paralysie dans la plupart des cas.

Les blessures à la colonne vertébrale C5 s’accompagnent également d’une gamme d’autres symptômes tels que la perte de muscle, des spasmes, une respiration difficile et une incapacité à contrôler la vessie et les intestins.

Certains tétraplégiques ont pu retrouver une certaine fonction une fois que l’enflure a diminué ou s’ils ont subi une intervention chirurgicale pour retirer quelque chose qui appuyait sur leur moelle épinière.

Il a déclaré: « C’était juste un samedi normal et c’était le temps britannique traditionnel, toute pluie. » Il y a eu une blessure en début de match et cela a créé l’ambiance.

« Environ 10 à 15 minutes plus tard, je me suis blessé. C’était lors d’un nettoyage. Je ne sais pas exactement comment cela s’est produit, mais il est évident qu’un contact a été établi avec ma tête.

«J’ai été transporté une heure plus tard sur le terrain de rugby vers une ambulance qui m’a emmené au QE à Birmingham.

«Ils ont fait une radiographie, mais j’avais déjà en quelque sorte compris que cela n’allait pas être un correctif rapide et un retour en arrière demain.

« Ils m’ont dit que j’avais écrasé les C5 et C6 de ma colonne vertébrale et qu’elle s’était enfoncée dans ma moelle épinière.

« J’ai eu mon 30e anniversaire dans l’unité de soins intensifs et je ne pouvais rien sentir de la poitrine vers le bas. »

Mais M. Mooney, qui dirige également une entreprise d’aménagement paysager et de toiture, a pu bouger ses orteils le 28 octobre et en cinq jours, il a pu bouger ses jambes.

Il a dit: «C’est juste parti de là. Le 4 décembre, je pouvais lever les bras et m’agripper. J’ai commencé à faire mes propres exercices dans ma chambre, j’avais un haltère de 1 kg que j’utilisais.

«C’était le 21 décembre que je me suis levé pour la première fois. Le physio a dit que j’avais une bonne force dans les jambes. En jouant au rugby, mes jambes ont toujours été mon meilleur atout.

« Ils ont réussi à me faire tenir debout, pas complètement par moi-même, mais j’étais à nouveau debout et je savais que je devais ensuite littéralement franchir les étapes suivantes. »

M. Mooney a été contraint de rentrer chez lui plus tôt que prévu le 17 janvier après la mort tragique de son père.

Mais il a utilisé la tragédie comme source d’inspiration, devenant déterminé à porter le cercueil de son père et à abandonner son fauteuil roulant pour un cadre zimmer.

Ensuite, il a passé des semaines à la fois dans des unités de réadaptation grâce à l’aide de la Fondation des joueurs blessés et de la Charité des pompiers.

Il a dit: «J’étais catégorique sur le fait que je pouvais porter papa. Je l’ai porté avec mes frères et mon oncle.

«Ensuite, la Fondation des joueurs blessés m’a aidé – ils ont même payé le carburant de la femme pour me voir et ont aidé avec les factures de la maison pendant six mois au début.

«Je suis allé à leur centre de récupération et j’y ai passé trois semaines et après cela, je n’ai plus eu besoin de mon zimmer.

« C’était cinq heures par jour de rééducation et c’était vraiment intense, c’est ce dont vous avez besoin. »

Il a commencé à conduire le 9 mai après s’être rendu à une journée d’évaluation pour évaluer comment il conduisait la voiture.

M. Mooney a ajouté: «En janvier, j’étais encore en fauteuil roulant, je me souviens d’avoir été en colère, mais en mai, je conduisais.

« Mes mains ne fonctionnent toujours pas complètement et j’ai une longue liste de médicaments. Je marche aussi en boitant donc je ne reviendrai jamais à 100% physiquement.

«Mais je veux retourner à la lutte contre les incendies et passer à nouveau le test physique. Je veux retourner travailler à plein temps.

«Je ne reviendrais pas au rugby cependant – mes jours de jeu sont terminés. Il est difficile de comprendre pourquoi j’ai récupéré et beaucoup de gens qui ont eu la même blessure ne le font pas.

« Je suppose que j’ai défié les probabilités. »