L’exposition à la nicotine secondaire due au vapotage double le risque de respiration sifflante chez les jeunes adultes, ont averti les chercheurs.

L’utilisation d’une vape ou d’une e-cigarette est devenue de plus en plus populaire ces dernières années, mais on sait peu de choses sur les effets possibles sur la santé d’une exposition secondaire à la vapeur expulsée par les appareils.

Une nouvelle étude a révélé qu’il est lié à un risque accru de toux, de respiration sifflante et d’essoufflement chez les jeunes qui ne fument pas ou ne vapotent pas eux-mêmes.

Et les résultats pourraient faire partie d’une « justification convaincante » pour interdire l’utilisation de cigarettes électroniques et d’autres dispositifs de vapotage dans les espaces publics, ont déclaré les scientifiques.

Mais des experts britanniques ont remis en question les résultats, affirmant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour prouver la relation entre le vapotage d’occasion et les problèmes respiratoires.

Une équipe de l’Université de Californie a analysé les informations fournies par plus de 2 000 participants à la Southern California Children’s Health Study.

Cette étude a collecté des informations annuelles détaillées sur la santé respiratoire, le vapotage de nicotine active et secondaire, et l’exposition à la fumée de tabac et de cannabis conventionnelle dans le ménage à partir de 2014.

Les participants, qui avaient une moyenne d’âge de 17 ans, ont été suivis pendant cinq ans jusqu’en 2019.

Les chercheurs ont noté si les enfants présentaient des symptômes bronchiques – par exemple une toux quotidienne le matin pendant trois mois consécutifs, une congestion qui n’était pas liée à un rhume ou une bronchite – s’ils signalaient une respiration sifflante et s’ils souffraient d’essoufflement.

Résultats, publiés dans la revue Thorax, a révélé que les personnes exposées à la nicotine secondaire provenant du vapotage – et ne fumaient pas ou ne vapotaient pas elles-mêmes – étaient plus de deux fois plus susceptibles de déclarer une respiration sifflante que celles qui n’avaient pas été exposées.

Ils étaient également trois fois plus susceptibles de signaler des symptômes bronchiques et deux fois plus susceptibles de signaler un essoufflement.

Les participants qui avaient été exposés au vapotage de nicotine secondaire au cours de l’une des années d’étude étaient également plus susceptibles de consommer eux-mêmes activement des produits du tabac ou du cannabis ou d’avoir été exposés au tabagisme passif.

Les chercheurs ont déclaré que leur étude était observationnelle, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas dire avec certitude que la présence de nicotine secondaire provenant du vapotage a entraîné une augmentation de la probabilité de symptômes.

Mais si cela pouvait être prouvé dans d’autres études, une interdiction d’utiliser des cigarettes électroniques dans les lieux publics serait justifiée, ont-ils déclaré.

« Cette étude est la première à décrire les effets négatifs de l’exposition secondaire à la vape à la nicotine sur les symptômes respiratoires », ont-ils écrit.

«Si elle est causale, la réduction de l’exposition à la cigarette électronique d’occasion à la maison réduirait le fardeau des symptômes respiratoires et fournirait une justification convaincante pour la réglementation de l’utilisation de la cigarette électronique dans les lieux publics.

« En fin de compte, il s’agit d’un problème de santé publique qui – s’il n’est pas résolu – peut potentiellement affecter négativement notre population, y compris les personnes les plus vulnérables. »

Mais des experts britanniques ont remis en question les conclusions de l’étude. Le professeur Peter Hajek, directeur de l’unité de recherche sur la dépendance au tabac à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que l’un des problèmes était que la majorité des participants étaient eux-mêmes fumeurs.

« L’un des problèmes pour considérer l’association comme causale est que presque tous les participants fumaient ou se vaporisaient et/ou vivaient avec des personnes qui fumaient également (208 sur 223) », a-t-il déclaré.

« Étonnamment, aucune donnée sur l’association entre le questionnaire respiratoire et le tabagisme n’est présentée. »

Il a ajouté qu’il n’y avait également aucune preuve que la vapeur secondaire des vapoteurs et des cigarettes électroniques posait un risque pour la santé publique.

« Alors que les risques pour la santé des cigarettes électroniques pour les vapoteurs eux-mêmes ont été estimés à jusqu’à 5% des risques pour la santé du tabagisme, les risques pour la santé des passants sont très probablement réduits par une marge beaucoup plus grande, et très probablement dans l’ensemble », a-t-il déclaré.

« C’est parce que les cigarettes électroniques ne libèrent aucun produit chimique dans l’environnement elles-mêmes, seulement ce que les utilisateurs exhalent, et il n’a jusqu’à présent pas été démontré qu’une telle expiration génère des substances toxiques à des niveaux susceptibles d’affecter la santé des passants. »

Le professeur Lion Shaba, expert en psychologie de la santé à l’Université de Londres, a déclaré que les résultats de l’étude étaient inquiétants et méritaient une enquête plus approfondie.

Cependant, il a ajouté que l’étude n’a pas pris en compte plusieurs facteurs qui pourraient influencer les résultats.

« Par exemple, la mesure de l’exposition était limitée au ménage de jeunes adultes et n’incluait pas l’exposition pouvant survenir en dehors du ménage, par exemple lors de la socialisation avec des amis, l’étude n’a pas non plus contrôlé le type de logement ou mesuré la position socio-économique, ‘ il a dit.

«En outre, l’utilisation personnelle des produits n’a pas été évaluée en tant que mesure de la durée de vie, mais limitée à une utilisation au cours des 30 derniers jours. Les symptômes respiratoires peuvent persister même après l’arrêt de l’utilisation du produit pendant un mois, et il aurait été préférable d’évaluer sa propre utilisation des produits sur un horizon temporel plus long.’

Les résultats surviennent alors que les cigarettes électroniques pourraient bientôt être prescrites par le NHS pour aider les fumeurs à arrêter de fumer dans le cadre d’un plan radical visant à réduire les taux de tabagisme en Angleterre.

Les régulateurs ont publié des directives mises à jour qui ouvrent la voie à la prescription de produits de cigarette électronique sous licence médicale aux fumeurs de tabac qui souhaitent arrêter de fumer et passer au vapotage.

Cette décision pourrait voir l’Angleterre devenir le premier pays au monde à prescrire des cigarettes électroniques sous licence médicale, actuellement utilisées par environ 3,6 millions d’adultes.