Vingt-neuf personnes ont été infectées par E. coli dans le Michigan et l’Ohio lors de la dernière épidémie à avoir frappé les États-Unis, ont révélé mercredi des responsables de la santé.

Dans une alerte, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré que neuf des patients avaient été hospitalisés après avoir été infectés au cours des deux semaines précédant le 8 août. Aucun décès n’a été signalé.

Les responsables de la santé n’ont pas encore détecté la source de l’épidémie, mais on pense qu’elle est liée à un aliment. La bactérie est attrapée en ingérant des aliments contaminés, qui peuvent inclure du bœuf haché, du lait non pasteurisé ou même des emballages de salade.

On estime que 265 000 Américains sont infectés chaque année par E. coli, souffrant de symptômes tels que diarrhée sanglante et vomissements. Environ 100 personnes meurent chaque année de la maladie.

Cela survient après que plus de 120 000 livres de bœuf haché ont été rappelées en avril par crainte d’être contaminées par E. coli. Quatre épidémies ont été repérées l’année dernière dans des articles tels que des salades emballées et des mélanges à gâteaux.

Les tests effectués par le CDC ont révélé que tous les patients étaient infectés par la souche O157:H7, la souche la plus courante qui provoque une infection intestinale grave chez l’homme.

Les bactéries de chaque patient sont étroitement liées, ce qui suggère que « les personnes impliquées dans cette épidémie sont tombées malades à cause du même aliment », a déclaré le CDC.

D’autres cas devraient être détectés dans les jours et les semaines à venir alors que les autorités s’efforcent d’identifier la source.

Pour déterminer quels aliments peuvent être à l’origine de l’épidémie, les patients sont interrogés sur ce qu’ils ont mangé la semaine avant de tomber malade.

Si un aliment est identifié, les enquêteurs peuvent émettre un rappel pour le produit.

Les symptômes d’une infection à E. coli comprennent une diarrhée sanglante, des crampes d’estomac, des nausées et des vomissements.

Dans la plupart des cas, les personnes se rétablissent en une semaine environ, mais, rarement, elles peuvent développer une maladie plus grave nécessitant des soins hospitaliers.

Les personnes atteintes peuvent développer un type d’insuffisance rénale appelé syndrome hémolytique et urémique (SHU), caractérisé par une destruction anormale des plaquettes sanguines et des globules rouges.

Ceux-ci peuvent alors obstruer le système de filtrage du rein, entraînant la défaillance de l’organe et déclenchant une situation potentiellement mortelle.

En avril de cette année, plus de 120 000 livres de bœuf haché ont été rappelées par crainte d’être contaminées par E. coli.

Le Service américain de sécurité et d’inspection des aliments (FSIS) a exhorté les personnes possédant des hamburgers et des hachis étiquetés Naturally Better, Nature’s Reserve ou Thomas Farms dans leur réfrigérateur à les jeter ou à les rapporter au magasin.

Aucun rapport n’a été reçu de personnes tombant malades ou souffrant d’une réaction indésirable après avoir accidentellement mangé des viandes contaminées.

Mais la bactérie avait été détectée dans une usine de production lors de tests de routine.

L’année dernière, le CDC a lutté contre quatre épidémies d’E. coli.

Trois d’entre eux étaient avec la souche O157:H7.

Les flambées ont entraîné un total de 63 cas enregistrés, dont 26 personnes ont été hospitalisées.

Deux sont morts de leur infection.

Le CDC a estimé que 265 000 Américains l’attrapent chaque année en réponse à une question sur la fréquence de la maladie.

Mais parmi ces cas, seuls 36 % environ (soit 95 400) impliquent la souche la plus susceptible de vous rendre malade.

De nombreuses personnes infectées par la bactérie ne demandent pas de soins médicaux à moins qu’elles aient besoin d’être hospitalisées.