Supprimer les collations de l’après-midi et faire de l’exercice peuvent être le meilleur moyen de garder votre cœur en bonne santé à un âge avancé, selon la recherche.

Les experts ont découvert que combiner des régimes intensifs avec des entraînements réguliers d’une demi-heure sur tapis roulant avait peu d’avantages autres que la perte de poids.

Au lieu de cela, couper 250 calories – l’équivalent de trois digestifs au chocolat ou de deux paquets de chips – était la seule des trois méthodes qui semblaient améliorer la santé cardiaque.

Des universitaires de la Wake Forest School of Medicine en Caroline du Nord ont admis que leur découverte les avait pris par surprise.

Les chercheurs ont réparti 160 adultes obèses dans la soixantaine et la soixantaine dans trois groupes différents pendant 20 semaines.

Un tiers des volontaires ont été invités à maintenir leur régime alimentaire habituel mais à faire du tapis roulant quatre jours par semaine pendant 30 minutes.

Les autres ont également été invités à effectuer la même quantité d’exercice, mais ont plutôt été invités à restreindre leur apport calorique.

La moitié a reçu l’ordre de supprimer 250 calories par jour, tandis que les autres ont reçu l’ordre de supprimer 600 calories.

Le NHS dit que les femmes devraient avoir 2 000 calories par jour, tandis que les hommes devraient en avoir 2 500.

Les volontaires suivant un régime ont reçu des déjeuners et des dîners préparés à l’avance, mais ont reçu une liste d’articles de petit-déjeuner qu’ils pouvaient manger.

Les résultats ont montré que les taux de perte de poids étaient similaires entre les groupes restreints en calories.

Ceux qui ont coupé le plus de calories ont perdu 19,8 livres (9 kg), en moyenne.

À titre de comparaison, ceux du groupe modérément hypocalorique ont perdu 17,6 livres (8 kg), tandis que ceux qui ne faisaient que de l’exercice n’ont perdu que 3,7 livres (1,7 kg).

Mais seuls ceux qui ont coupé moins de calories ont vu des améliorations significatives de leur santé cardiaque, selon les chercheurs.

Les experts ont surveillé la rigidité de l’aorte – la plus grande artère du corps – chez tous les participants.

Il devient progressivement plus rigide avec l’âge, ce qui oblige le cœur à travailler plus fort pour se contracter et pomper le sang dans tout le corps, mais l’obésité est également un facteur de risque.

Au fil du temps, la raideur peut entraîner un risque accru d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Les personnes qui mangeaient 250 calories de moins par jour présentaient une augmentation de 21 % de la distensibilité aortique – une mesure de la capacité de l’artère à se dilater et à se resserrer pour pousser le sang dans tout le corps.

Et ils ont également constaté une baisse de 8 % de la vitesse des ondes de pouls – la vitesse à laquelle le sang circule dans l’aorte. Un chiffre plus élevé est associé à une aorte plus rigide.

Il n’y a eu aucun changement significatif au cœur dans les deux autres groupes, selon les résultats publiés dans le Circulation journal.

Le Dr Tina Brinkley, auteur principal, a déclaré que l’étude est la première à évaluer les effets de l’entraînement aérobie avec et sans réduction des calories sur la rigidité aortique.

Elle a déclaré: «Nos résultats indiquent que ces changements de mode de vie modérés peuvent aider à réduire la rigidité aortique et à améliorer la santé vasculaire globale chez les personnes âgées.

« Nous avons été surpris de constater qu’une réduction calorique modérée et une activité aérobie avaient un meilleur effet sur les artères que l’exercice avec un régime plus restrictif. »

Le Dr Brinley a ajouté: « Ces changements relativement mineurs devraient être gérables pour les gens et plus durables à long terme. »