Cela donne un nouveau sens à l’expression, pas de repos pour les fatigués.

Les personnes qui manquent de sommeil pourraient en fait améliorer leur façon de marcher en attrapant quelques clins d’œil supplémentaires, car cela nécessite plus d’implication du cerveau qu’on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude.

La recherche, menée par des scientifiques du MIT et de l’Université brésilienne de São Paulo, a révélé que les personnes qui dorment moins que la quantité recommandée de sommeil ont du mal à marcher, ce qui a un impact sur la foulée ou la démarche d’une personne.

En utilisant des étudiants volontaires sur une période de 14 jours, les chercheurs ont découvert que moins un étudiant dormait (en moyenne, six heures par nuit), moins il avait de contrôle lorsqu’il marchait sur un tapis roulant.

Pour les étudiants qui ne dormaient pas du tout, le contrôle de la marche s’effondrait.

Cependant, les étudiants qui ont eu un sommeil « moins qu’idéal » pendant la semaine, mais qui ont pu dormir le week-end, ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui ont obtenu un sommeil supplémentaire.

« Scientifiquement, il n’était pas clair que des activités presque automatiques comme la marche seraient influencées par le manque de sommeil », a déclaré l’un des auteurs de l’étude, Hermano Krebs, dans un déclaration.

«Nous constatons également que la compensation du sommeil pourrait être une stratégie importante. Par exemple, pour ceux qui sont chroniquement privés de sommeil, comme les travailleurs postés, les cliniciens et certains membres du personnel militaire, s’ils prévoient une compensation régulière du sommeil, ils pourraient avoir un meilleur contrôle sur leur démarche.

Les chercheurs pensaient auparavant que la marche était un processus automatique, mais cela n’est vrai que pour nos amis à quatre pattes, Krebs ajoutant que « l’idée était plus controversée chez l’homme ».

Au lieu de cela, marcher demande en fait un peu plus d’implication cérébrale qu’on ne le pensait auparavant, car les chercheurs ont identifié les démarches des gens et les mécanismes de la marche dans le but d’aider à créer des robots pour les patients victimes d’un AVC ou d’autres personnes souffrant de problèmes débilitants.

«Nos résultats suggèrent que la privation partielle ou totale de sommeil entraîne une diminution des performances du contrôle sensorimoteur de la marche», ont écrit les chercheurs dans l’étude.

« La performance supérieure du groupe de sommeil chronique par rapport au groupe de sommeil aigu suggère qu’il existe un mécanisme compensatoire qui aide à améliorer les performances motrices. »

Krebs, qui a déjà effectué des études sur le sujet, a déjà découvert que les sujets « en bonne santé » modifiaient légèrement leur démarche sans s’en rendre compte, juste en le regardant.

Cela suggère qu’il existe un certain niveau d’influence consciente.

« Cela suggère que le concept de la démarche n’étant qu’un processus automatique n’est pas une histoire complète », a expliqué Krebs. « Il y a beaucoup d’influence venant du cerveau. »

Krebs et l’auteur principal Arturo Forner-Cordero ont analysé les étudiants de l’Université de São Paulo sur une période de 14 jours et ont constaté qu’ils dormaient en moyenne, environ six heures par nuit.

Certains étudiants, cependant, ont compensé, dormant plus de temps pendant les deux périodes de week-end.

Le soir précédant le 14e jour, un groupe était éveillé toute la nuit.

Lorsque les chercheurs ont fait entrer tous les groupes dans le laboratoire, on leur a dit de marcher sur un tapis roulant à la même vitesse avec un métronome jouant en arrière-plan et les étudiants ont été invités à suivre le rythme, en augmentant et en modifiant légèrement la vitesse.

« Ils ont dû synchroniser leur coup de talon avec le rythme, et nous avons constaté que les erreurs étaient plus importantes chez les personnes souffrant de privation de sommeil aiguë », a déclaré Forner-Cordero.

« Ils n’étaient pas dans le rythme, ils manquaient les bips et jouaient en général, pire. »

« C’est paradoxal », a ajouté Forner-Cordero. « Même au plus fort du moment où la plupart des gens étaient fatigués, ce groupe de compensation a fait mieux, ce à quoi nous ne nous attendions pas. »

Krebs a déclaré: «Les résultats montrent que la marche n’est pas un processus automatique et qu’elle peut être affectée par la privation de sommeil.

«Ils suggèrent également des stratégies pour atténuer les effets de la privation de sommeil. Idéalement, tout le monde devrait dormir huit heures par nuit. Mais si nous ne pouvons pas, alors nous devrions compenser autant et aussi régulièrement que possible.

L’étude a été publiée mardi dans Rapports scientifiques.