Des scientifiques londoniens découvrent que les tumeurs cancéreuses chez les patients en phase terminale sont éradiquées par le virus de l’herpès

Un virus du bouton de fièvre génétiquement modifié est le nouvel espoir de vaincre le cancer après que les scientifiques ont découvert qu’il pouvait éradiquer ou réduire les tumeurs chez les patients en phase terminale.

Les patients ont reçu une injection de la forme affaiblie du virus de l’herpès simplex qui a été modifiée pour tuer les cellules cancéreuses lors d’un premier essai à l’Institute for Cancer Research (ICR) de Londres.

L’injection est administrée directement dans la tumeur, l’attaquant de deux manières : en envahissant les cellules, en les faisant éclater et en stimulant le système immunitaire.

RP2 a été testé sur 39 patients atteints de cancers, dont des personnes souffrant de tumeurs de la peau, de l’œsophage et de la tête et du cou.

Un patient de l’ouest de Londres a salué le médicament comme un «véritable miracle» après avoir pu reprendre son travail de constructeur.

Au total, trois patients sur neuf traités par RP2 ont vu leurs tumeurs rétrécir. Sept des 30 patients qui ont reçu le médicament et l’immunothérapie se sont également améliorés.

Bien que des études plus importantes soient nécessaires, le médicament pourrait offrir une bouée de sauvetage aux personnes atteintes d’un cancer à un stade avancé.

Krzysztof Wojkowski, 39 ans, a reçu un diagnostic de carcinome mucoépidermoïde, un type de cancer des glandes salivaires, en mai 2017.

Après plusieurs interventions chirurgicales pour retirer ses tumeurs, on lui a dit qu’il n’y avait plus d’options de traitement.

« J’ai eu des injections toutes les deux semaines pendant cinq semaines, ce qui a complètement éradiqué mon cancer », a-t-il déclaré.

« Je n’ai plus de cancer depuis deux ans maintenant, c’est un vrai miracle, il n’y a pas d’autre mot pour le décrire.

« J’ai pu travailler à nouveau comme maçon et passer du temps avec ma famille, il n’y a rien que je ne puisse pas faire. »

M. Wojkowski a ajouté: “ On m’a dit qu’il ne me restait plus d’options et que je recevais des soins de fin de vie, c’était dévastateur, donc c’était incroyable d’avoir la chance de participer au procès au Royal Marsden, c’était mon dernier corde de sécurité.’

L’équipe de recherche espère passer à des essais plus importants après avoir présenté l’étude au Congrès de la Société européenne d’oncologie médicale (ESMO).

Le professeur Kevin Harrington, responsable de l’étude, professeur de thérapies biologiques contre le cancer à l’Institute of Cancer Research de Londres, a déclaré: «Notre étude montre qu’un virus génétiquement modifié et anticancéreux peut délivrer un coup de poing contre les tumeurs – détruisant directement les cellules cancéreuses de à l’intérieur tout en faisant appel au système immunitaire contre eux.

L’oncologue consultant du Royal Marsden NHS Foundation Trust, a ajouté: «Il est rare de voir d’aussi bons taux de réponse dans les essais cliniques à un stade précoce, car leur objectif principal est de tester la sécurité du traitement et ils impliquent des patients atteints de cancers très avancés pour lesquels le courant les traitements ont cessé de fonctionner.

«Les résultats de nos premiers essais suggèrent qu’une forme génétiquement modifiée du virus de l’herpès pourrait potentiellement devenir une nouvelle option de traitement pour certains patients atteints de cancers avancés, y compris ceux qui n’ont pas répondu à d’autres formes d’immunothérapie. J’ai hâte de voir si nous continuons à voir des avantages alors que nous traitons un nombre croissant de patients.

Le virus RP2 génétiquement modifié, qui est injecté directement dans les tumeurs, est conçu pour avoir une double action contre les tumeurs.

Il se multiplie à l’intérieur des cellules cancéreuses pour les faire éclater de l’intérieur, et il bloque également une protéine connue sous le nom de CTLA-4 – relâchant les freins du système immunitaire et augmentant sa capacité à tuer les cellules cancéreuses.

Trois patients sur neuf traités contre l’herpès en ont bénéficié, un patient atteint d’un cancer des glandes salivaires voyant sa tumeur disparaître complètement et rester sans cancer 15 mois après le début du traitement.

Sept des 30 patients qui ont reçu à la fois RP2 et l’immunothérapie nivolumab ont également bénéficié du traitement.

Dans le groupe, quatre patients sur neuf atteints d’un cancer de la peau mélanome, deux patients sur huit atteints d’un mélanome uvéal du cancer de l’œil et un patient sur trois atteint d’un cancer de la tête et du cou ont vu la croissance de leur cancer s’arrêter ou diminuer.

Sur les sept patients recevant l’association qui ont vu un bénéfice, six sont restés sans progression à 14 mois.

Le professeur Kristian Helin, directeur général de l’Institute of Cancer Research de Londres, a déclaré: «Les virus sont l’un des plus anciens ennemis de l’humanité, comme nous l’avons tous vu au cours de la pandémie. Mais nos nouvelles recherches suggèrent que nous pouvons exploiter certaines des caractéristiques qui en font des adversaires difficiles pour infecter et tuer les cellules cancéreuses.

«Il s’agit d’une petite étude, mais les premiers résultats sont prometteurs. J’espère sincèrement qu’au fur et à mesure que cette recherche se développera, les patients continueront d’en bénéficier.